Cisco Investments ha paraticipado en una nueva ronda de financiación para la empresa de redes cuánticas Qunnect, con sede en Nueva York, que busca revolucionar los entornos de redes actuales para eventualmente soportar la computación cuántica y también impulsar aún más el interés más amplio de Cisco en el espacio cuántico.

La última inversión de Qunnect es una ronda Serie A de 10 millones de dólares, liderada por el inversor inicial Airbus Ventures, con apoyo financiero adicional de Cisco Investments y Quantonation. El director ejecutivo de Qunnect, Noel Goddard, explicó en una entrevista con SDxCentral que esta última ronda fue "básicamente una extensión" de su financiación inicial de Airbus Venture de 2022, "después de que todos constataran el éxito que hemos tenido en estos bancos de pruebas tanto en Nueva York como en Berlín".

Estos bancos de pruebas utilizan el enfoque de Qunnect en redes cuánticas, con especial atención a la memoria cuántica, que añade temporización al transporte de la red. «La memoria cuántica básicamente añade temporización a la red porque puede capturar y liberar fotones en tránsito», explicó Goddard.

Qunnect se centra en una plataforma técnica que no requiriera refrigeración extrema ni vacío y que permitiera la integración de este enfoque de redes cuánticas en una implementación de red ya establecida. Esto implica el uso de la tecnología de Qunnect, basada en su suite de productos Carina.

“Básicamente, permite crear entrelazamiento, distribuirlo, preservarlo y validarlo para poder contar con protocolos basados ​​en entrelazamiento sobre fibra óptica de telecomunicaciones estándar”, afirmó Goddard. “Esa es la base de todos los tipos de redes cuánticas, tanto la solución a corto plazo, que apunta a la capacidad de mejorar la seguridad de las redes digitales actuales con la cuántica, como la visión a largo plazo, que consiste en construir una Internet cuántica donde se puedan conectar dispositivos cuánticos a gran escala, como si se conectaran computadoras cuánticas”.

El primer banco de pruebas de Qunnect se ejecutó en un anillo de fibra desplegado bajo partes de Brooklyn y Queens, Nueva York. Qunnect afrontó esa primera prueba con cierta inquietud.

Goddard ha explicado que se han realizado demostraciones de transmisiones en red de fotones individuales y estudios que demostraban que dichas redes podían implementarse mediante fibra óptica comercial. "Pero los fotones individuales son mucho más fáciles de usar que los fotones entrelazados, ya que es necesario preservar el entrelazamiento, lo que significa que es necesario preservar la fidelidad desde el momento en que se introduce la fibra hasta el punto final", añadió Goddard.

“La verdad es que no sabíamos que iba a funcionar porque no había motivos para creer que las fibras que recorren la ciudad de Nueva York, tendidas para fines no cuánticos, fueran a albergar la cuántica como esperábamos”, dijo Goddard. “Y un año después, prácticamente estábamos batiendo todos los récords que nadie hubiera imaginado”.

Ese trabajo condujo a una prueba a principios de este año con el gigante alemán de telecomunicaciones Deutsche Telekom en Berlín. Esta prueba transmitió fotones entrelazados a través de una red de fibra óptica de 30 kilómetros de longitud, capaz de compensar automáticamente las condiciones cambiantes de la red, manteniendo una fidelidad del 99 % durante un período de prueba de 17 días.

El interés cuántico de Cisco

Ese éxito atrajo el interés financiero de Cisco.

"El enfoque de Qunnect encaja a la perfección con nuestra estrategia más amplia de redes cuánticas", señaló Vijoy Pandey, director general y vicepresidente sénior de Outshift, en una entrada de blog relacionada con la nueva inversión. "No solo construimos prototipos de investigación puntuales, sino que creamos la infraestructura para una verdadera Internet cuántica. Qunnect lleva tiempo colaborando con nosotros, personalizando sus soluciones según nuestra visión. Son colaboraciones como esta las que nos permiten pasar de una investigación interesante a soluciones de redes cuánticas implementables".

La participación de Cisco en la inversión se produce tras el anuncio del gigante de las redes el mes pasado sobre el desarrollo de un prototipo de chip de entrelazamiento de redes cuánticas para facilitar el escalado de redes cuánticas y la conexión de procesadores cuánticos. Este chip se desarrolló a través de la incubadora Outshift de Cisco y en colaboración con la Universidad de California-Santa Bárbara.

Cisco ha afirmado que el chip opera en longitudes de onda estándar de telecomunicaciones, lo que significa que puede aprovechar la infraestructura de fibra óptica existente, consume menos de 1 milivatio de energía y ofrece un millón de pares de entrelazamiento de alta fidelidad por canal de salida, con una velocidad de hasta 200 millones de pares de entrelazamiento por segundo en el chip. Además, funciona a temperatura ambiente como un chip fotónico integrado (PIC) miniaturizado y, por lo tanto, puede implementarse en sistemas existentes.

Goddard agregó que la inversión de Cisco valida aún más el enfoque de redes cuánticas de Qunnect y el trabajo con Cisco para promover esos objetivos cuánticos.

“[Cisco] es el principal actor global en redes empresariales, y dado que su negocio se centra básicamente en los centros de datos, ahora mismo reconocen, y han recibido mucha atención de la prensa a principios de año, que el siguiente paso serán los centros de datos cuánticos. Es importante desarrollar esa arquitectura hoy, para la cual Qunnect es un socio clave”, afirmó Goddard. “Esto y su inversión demuestran su interés en trabajar a medida que avanzan hacia sus propios objetivos y su estrategia cuántica”.