La última generación de mainframes de IBM, el z17, ya está disponible de forma generalizada.

Anunciado en abril de este año, el mainframe ha sido diseñado específicamente para soportar capacidades de IA y es el resultado de cinco años de desarrollo.

El z17 cuenta con un acelerador de IA en chip de segunda generación integrado en el procesador IBM Telum II, y puede procesar un 50 por ciento más de operaciones de inferencia de IA por día que su predecesor, el z16.

Como resultado, la compañía ha dicho que el nuevo mainframe presenta una mayor frecuencia y capacidad de cómputo junto con un crecimiento del 40 por ciento en caché, lo que permite más de 450 mil millones de operaciones de inferencia en un día y un tiempo de respuesta de un milisegundo.

El z17 también contará con el acelerador IBM Spyre de 32 núcleos, cuyo lanzamiento está previsto para el cuarto trimestre, para proporcionar capacidades de cómputo de IA adicionales junto con el Telum II.

En declaraciones a DCD durante el evento de lanzamiento del z17, Ross Mauri, gerente general de Z y LinuxOne de IBM, explicó que, si bien el desarrollo del z17 tardó cinco años, la compañía solapa sus proyectos. "Siempre solapamos el desarrollo. Estamos trabajando en los próximos tres: los dos siguientes a fondo, y para el tercero estamos investigando la selección de tecnología".

Hay que tener la certeza de elegir el nodo adecuado para el microprocesador, porque el diseño debe ser compatible. No se puede tomar un diseño que funciona en cinco nanómetros y trasladarlo a siete, o viceversa.

Según Mauri, al elegir la tecnología, IBM se plantea preguntas como: ¿Es fiable? ¿Tiene el precio justo? ¿Puede el fabricante proporcionarla? IBM utiliza actualmente a Samsung como su fundición.

Trabajar con tanta antelación puede ser un desafío, sobre todo con tecnologías como la IA y el hardware necesario para su rápido desarrollo. Mauri comentó al respecto: «Depende de lo bien que se interpreten las señales».

Lo hemos sobredimensionado hasta el punto de que ningún cliente está aprovechando al máximo la capacidad de IA del z16. Por lo tanto, lo que estamos haciendo es especular.

Lo que realmente cambia son los modelos, los marcos de trabajo y las técnicas de modelado, y todo esto se hace mediante software. Supongamos que, un año después de que nuestro hardware esté disponible, hay un nuevo modelo de IA. Lo que tenemos que hacer es tomar los modelos, que se entrenan en cualquier lugar, importarlos a Z y ejecutarlos en nuestro compilador de aprendizaje profundo, que los optimiza para el hardware», explicó.

Dado que el z16 está sobrediseñado hasta el punto de superar las necesidades de los clientes, surge la pregunta de por qué las empresas cambiarían al nuevo modelo.

Según Mauri, la mayoría de los clientes alquilan los sistemas Z y resulta "financieramente ventajoso" obtener algo "más grande y mejor".

El z17 es significativamente más rápido, tiene mucha más capacidad y más memoria. Incorpora mucho más hardware y las cargas de trabajo de los clientes están creciendo.

A menudo se asume que las computadoras mainframe son una tecnología anticuada, con décadas de existencia. Mauri reconoció la llamada "defunción de la mainframe", aunque afirmó que esta tecnología aún ocupa un lugar único y realiza un procesamiento que otras tecnologías no pueden.

Ese pequeño espacio en el que participa el mainframe no se puede ejecutar en ningún otro lugar. Por eso incorporamos la IA al mainframe.

Mauri dijo que los principales sectores que utilizan mainframes son las empresas de servicios financieros, las aerolíneas, los gobiernos y más, aunque señala que la banca domina el panorama de la industria.

El z17, ya disponible, incorpora un acelerador de IA basado en el procesador Telum II, pero está previsto que en el futuro incorpore el acelerador IBM Spyre. Según Mauri, una vez que se envíen estos aceleradores, un representante de servicio de IBM conectará manualmente las tarjetas a los z17 de los clientes.