La creciente demanda de data centers en todo el mundo ha generado un gran impacto en el consumo de energía y en la emisión de gases de efecto invernadero. No es sorprendente que la sostenibilidad y la eficiencia energética se hayan convertido en dos desafíos clave tanto para las empresas que operan data centers como para los proveedores de servicios.

Para abordar estos desafíos, es necesario tener en cuenta varios factores. Para entender mejor algunos de ellos, en este artículo, reunimos insights de diferentes especialistas en el sector de Data Center.

Sostenibles desde el diseño

Los data centers deben ser diseñados y construidos para ser eficientes desde el principio. Esto incluye el uso de tecnologías y materiales de construcción sostenibles, así como la implementación de equipos con mejores indicadores de eficiencia.

Según Stacy Smedley, Directora Ejecutiva en Building Transparency, data centers sostenibles requieren una construcción sostenible, es decir, aparte de reducir las emisiones operativas, es fundamental entender cuánto los materiales utilizados en los proyectos de construcción de data centers representan en términos de emisiones.

En este mismo sentido, Francisco Degelo, Gerente de Desarrollo de Negocios Data Center de Vertiv LATAM, sostiene que pensar el diseño de los data centers de forma flexible, escalable y modular, reduciendo la cantidad de materiales usados con, por ejemplo, la técnica de construcción prefabricada, permite la edificación de instalaciones más ecológicas.

Además de la adopción de enfoques bajos en carbono para las nuevas construcciones, la idea de mejorar y reutilizar edificios que ya existen es un buen camino para reducir las emisiones de edificación en hasta 78% - considerando que construir una nueva instalación genera ocho veces más carbono que la reutilización.

Frente a una alta demanda de electricidad y almacenamiento de datos, a la hora de elegir la ubicación de nuevos data centers, es imprescindible pensar en el futuro. Miguel Chávez, country manager México en PQC, apunta que hay que buscar la zona ideal que garantice que la energía estará disponible a largo plazo.

Más allá de la construcción

Según Sérgio Moraes, gerente de infraestructura de TI de Telefónica Brasil, es necesario garantizar que los equipos y sistemas instalados en el centro de datos sean eficientes en términos de consumo. Los servidores, sistemas de cooling, equipos de almacenamiento y redes deben ser seleccionados cuidadosamente para minimizar el uso de energía sin comprometer el rendimiento.

Otro punto de atención está en la implementación de medidas para reducir el consumo de energía en el funcionamiento diario de los data centers. Esto incluye, según Leandro Vasconcelos, CEO da Open Datacenter, la gestión eficiente de la energía y la implementación de tecnologías de virtualización y consolidación, que permiten una utilización más eficiente de los recursos de hardware y software.

Además de los desafíos, los data centers también ofrecen oportunidades para mejorar las métricas de sostenibilidad. Por ejemplo, la implementación de tecnologías de enfriamiento libre (free cooling) puede reducir significativamente el consumo energético, así como favorecer el uso de energías renovables como la solar y la eólica.

En Brasil, por ejemplo, el 92% de toda su electricidad proviene de fuentes renovables y “ya es posible notar un avance en el empleo de energías limpias en los data centers, así como empresas tecnológicas que buscan soluciones para reducir su huella de carbono”, revela Vasconcelos.

En Europa, según el Parlamento Europeo, se deberá cubrir al menos el 45% del consumo energético mediante fuentes renovables hasta 2030.

Trabajar para alcanzar y aumentar los objetivos de uso de renovables y reducción de emisiones es esencial, dado que la energía es el principal factor que contribuye al cambio climático, representando aproximadamente el 60% de todas las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, según datos de la Organización de las Naciones Unidas.

Como caso de éxito, en una entrevista con Sérgio Abela, Director de Operaciones en Ascenty, se informó que la empresa se suma a la lista de aquellas que usan e invierten en energías renovables. La compañía ha establecido compensaciones de carbono en acciones para incentivar y valorar la producción de energía limpia, como proyectos de construcción de pequeñas plantas hidroeléctricas, eólicas, solares y de biomasa.

Hablando de virtualización...

En los últimos años, la virtualización se ha convertido en una herramienta clave para optimizar el uso de energía en los data centers.

La virtualización es el proceso de crear una versión virtual de un recurso físico, como un servidor, un sistema operativo o una red. Esto significa que dentro de un mismo hardware es posible crear varios entornos con características específicas e independientes entre sí que permiten un uso más eficiente, ágil y seguro para el usuario, según explica Carlos Pane, consultor de Data Centers.

Al permitir que un solo servidor aloje varias máquinas virtuales, la virtualización reduce la cantidad de servidores físicos necesarios en un data center. Esto a su vez reduce la cantidad de energía necesaria para alimentarlos y enfriarlos.

Los servidores físicos a menudo tienen una carga de trabajo variable, lo que significa que no siempre se utilizan al máximo de su capacidad. Al alojar varias máquinas virtuales en un solo servidor, se puede maximizar la utilización de la capacidad del servidor y, por lo tanto, aumentar la eficiencia energética. “Esto permite una reducción de costos al disminuir la inactividad de los equipos, una mayor agilidad al permitir una rápida asignación y desasignación de recursos, una escalabilidad que permite usar recursos locales y remotos según sea necesario, y una mayor seguridad al aislar los entornos virtuales”, concluye Pane.

Una mirada 360º

Los expertos de la industria parecen estar de acuerdo en que lograr la sostenibilidad en los centros de datos requiere atención a la construcción y la gestión diaria.

La selección cuidadosa de equipos y sistemas eficientes en términos de consumo y la implementación de medidas para reducir el consumo de energía son clave para lograr la eficiencia energética. Además, la implementación de tecnologías de enfriamiento libre, el uso de energías renovables y la virtualización son oportunidades para mejorar aún más las métricas de sostenibilidad.

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