En 1916, dos minoristas se disputaban el dominio de un nicho de mercado: las pelotas de golf.

La cadena de grandes almacenes Wanamaker’s había visto cómo A.G. Spalding & Bros le arrebataba su posición como principal vendedor de las pequeñas bolas blancas, y el nuevo director, Lewis Rodman Wanamaker —hijo del fundador de la tienda, John Wanamaker, y heredero del imperio minorista— se propuso enderezar el curso de la historia.

El propio Wanamaker era un ávido golfista y, según todos los indicios, bastante bueno. El 17 de enero de 1916, organizó un almuerzo que reunió a 60 golfistas aficionados y profesionales de todo Estados Unidos para debatir la puesta en marcha de un campeonato de match play para el que Wanamaker donaría una copa y 2.580 dólares (76.720 dólares actuales), así como para fundar la primera asociación nacional de profesionales.

La motivación de Wanamaker para ello era sencilla: al hombre le gustaba el golf y quería vender más equipamiento deportivo. Era verdaderamente una situación de «matar dos pájaros de un tiro».

Y así se fundó la Asociación de Golfistas Profesionales de América (PGA) y, en 1929, también el «circuito» oficial del PGA Tour. Casi 100 años después, el tour se ha convertido en uno de los eventos deportivos más mediáticos —y lucrativos— del mundo. Cada año, cientos de jugadores compiten en torneos en campos de todo Estados Unidos y más allá, luchando por premios que suelen ascender a decenas de millones de dólares. El circuito es seguido por millones de aficionados en todo el mundo.

Desde el punto de vista tecnológico, también han cambiado muchas cosas.

El golf y los centros de datos no se sitúan en el mismo cuadrante de la mente. Y, sin embargo, como sabrá cualquiera del sector de las infraestructuras digitales, siempre habrá un hilo de conexión en alguna parte. El hilo, en este caso, es más bien una cuerda.

En diciembre de 2025, DCD se reunió con Eric Hanson, vicepresidente de Digital del PGA Tour, durante el evento AWS Re:Invent 2025, y Hanson reconoció que, a primera vista, ambos temas podrían parecer incongruentes.

«Nadie pensaría que un torneo de golf necesitaría centros de datos», dice riendo, antes de señalar la enorme cantidad de puntos de datos que realmente hay en el torneo.

«Si piensas en cómo funciona realmente el golf, tenemos 18 hoyos y 144 —a veces hasta 156— jugadores, y cada vez que se realiza un golpe, tenemos que determinar dónde cae la bola. Tenemos que saber en qué parte del campo se encuentra. ¿Está en un bunker, en la calle o cerca de un árbol? Hay más de 30 puntos de datos diferentes en cada golpe.

«La otra cuestión es que, cuando alguien sube o baja en la clasificación, no solo afecta a esa persona, sino que afecta a los otros 144 que la rodean».

El sistema de seguimiento de golpes que utiliza hoy la PGA es potente, impresionante e increíblemente complicado.

Un problema grande/pequeño

El golf tiene un problema muy claro. Una pelota muy pequeña, que se mueve muy rápido, en un entorno muy grande. Cuando comenzó el PGA Tour, esto lo gestionaban los observadores: personas que miraban y hacían todo lo posible por seguir con la vista una pelota blanca a pesar del resplandor del sol o del reflejo blanco de las nubes.

Las distancias se medían de forma tradicional mediante aspersores de riego etiquetados con la distancia en yardas hasta el green. Huelga decir que, a veces, la precisión dejaba que desear.

Hoy en día, la tecnología utilizada sabe exactamente dónde va a caer una bola antes que cualquier observador o jugador.

Hanson comienza preguntando si DCD sabe mucho de golf. Tras un rotundo «no» con la cabeza por parte de este escritor, explica: «Alguien comienza en el tee de salida. Da el primer golpe hacia la calle —la parte principal del campo— en dirección al green. Detrás del jugador, antes de que dé el golpe, hay un radar de grado militar, así como otro en el green, porque estas pelotas van a unos 225 km/h. También hay un sistema de cámaras que sigue la trayectoria de la pelota.

«Utilizamos ambos sistemas para seguir la trayectoria de la bola y, una vez golpeada, sabemos dónde va a caer en menos de un segundo. Nadie más lo sabe —ni los jugadores ni los espectadores—, pero el sistema sí. Cuando la bola aterriza, otra serie de cámaras la localiza y podemos calcular la distancia: a qué distancia se ha golpeado y la distancia hasta el hoyo».

Esta configuración se repite en cada uno de los 18 hoyos que componen un campo de golf estándar.

En cuanto a la conectividad, la PGA instala una red WiFi en cada campo, alimentada por «un montón de generadores» porque «no hay enchufes en un campo de golf». Además, hay cableado de fibra óptica que conecta el equipo con el campo.

«Tenemos que tender muchos bucles de fibra redundante, porque los coyotes se la comen, o si alguien corta el césped, la fibra también podría cortarse», añade Hanson.

En cuanto al procesamiento, el sistema utiliza el aprendizaje automático y la visión artificial para comprender lo que está sucediendo. Gracias a ello, a medida que llegan más datos, el sistema sigue mejorando. «Empieza a aprender con el tiempo y se vuelve más inteligente», afirma.

Hoy en día, todo ese aprendizaje automático y ese proceso se llevan a cabo en Amazon Web Services (AWS).

Los centros de datos de antaño

Aunque en su día el PGA Tour contaba efectivamente con centros de datos físicos, la organización ha llevado a cabo una migración a la nube de AWS.

Algunos de ellos eran centros de datos empresariales típicos o instalaciones de coubicación —de los que ya se ha salido por completo, según explica Elaine Chiasson, jefa del equipo global de golf de AWS, a DCD—, pero más poco convencionales eran los centros de datos sobre ruedas de otra época.

Hanson explica que, para gestionar los numerosos puntos de datos generados por el sistema de seguimiento de golpes, solían llevar los centros de datos a los campos en camiones. La información «se podía procesar en el campo y luego enviarse a donde fuera necesario», afirma. «A menudo, eso significaba volver a nuestra oficina para su procesamiento. Ya no tenemos esos servidores, ni esos camiones. Todo está en la nube».

No solo las operaciones del circuito necesitaban antes los centros de datos in situ, sino que las cadenas de televisión también se veían atrapadas en el mismo búnker.

Hanson recuerda que las cadenas de televisión también llevaban «camiones de 18 ruedas con videotecas a cada evento». Si necesitaban un fragmento de vídeo, iban a la videoteca y sacaban la cinta necesaria.

Aunque hay algo bastante reconfortante y nostálgico en este concepto, las dificultades prácticas abundan. Chiasson afirma que, dado que los servidores «no se transportan bien», llevarlos en camiones dista mucho de ser ideal. «La fiabilidad de eso, pero también el aspecto de la sostenibilidad, se ha resuelto simplemente pasando a la nube», añade.

Migrar a la nube cualquier organización con una larga trayectoria de sistemas informáticos heredados es una tarea compleja. Con el paso de las décadas, las generaciones de infraestructura digital se superponen unas sobre otras; algunos sistemas se modernizan, mientras que otros se quedan atrás, y cuando llega el momento de cambiarlo todo, hay que llevar a cabo una considerable labor de consolidación.

El PGA Tour cuenta con un archivo de más de un siglo de material de vídeo y datos sobre golf, gran parte del cual se encontraba en formatos muy anticuados. Cada cinta, cada pieza de contenido, tuvo que ser «modernizada y digitalizada», y mientras que en el pasado la cantidad de material de vídeo generado durante cada torneo habría sido menor, hoy en día no solo existen los clips habituales de las cadenas de televisión, sino también el material generado por las cerca de 140 cámaras repartidas por el campo y utilizadas para el seguimiento de los golpes.

Según Chiasson, la PGA cuenta actualmente con unos 28 petabytes de datos, pero esta cifra está creciendo «muy, muy rápidamente», debido en gran medida a la complejidad del sistema de seguimiento de golpes mencionado anteriormente. Desde el punto de vista de la gestión de costes, están utilizando un enfoque de almacenamiento por niveles: almacenamiento «activo» para los datos a los que se accede con frecuencia y almacenamiento «inactivo» para los activos menos utilizados, todo ello almacenado en AWS S3.

Otra área rica en datos y que no resulta necesariamente obvia para el espectador ocasional de golf es el trabajo que se realiza antes incluso de que comience el torneo.

Aproximadamente seis semanas antes de que la suela de goma de un zapato de golf haya pisado siquiera el green, el PGA Tour envía «una flota de drones» al campo para cartografiarlo por completo con LiDAR (detección y medición de distancias por luz) y fotografías, que posteriormente se superponen. Todo esto también debe procesarse y almacenarse en AWS y, según Hanson, hay que hacerlo de cero para cada torneo, incluso si el tour vuelve a un campo en el que ya se ha disputado.

Al explicar por qué es necesario, Hanson dice: «En California, uno de los campos está construido en un acantilado, junto al océano. La erosión está cambiando gradualmente la geografía. Así que cada año ese hoyo se desplaza cada vez más hacia el interior, y tienen que volver a cartografiarlo. Visualmente, puede parecer igual, pero algunas de las dinámicas cambian».

La IA generativa entra en juego

Como suele ocurrir hoy en día, ninguna organización puede hablar de su implementación de TI o de su presencia en la nube sin que, en algún momento, salga a colación la IA generativa.

El PGA Tour no es ajeno a esto, ya que ha comenzado a utilizar la tecnología para apoyar a su equipo editorial y de contenidos. Aunque DCD expresó inicialmente cierto rechazo al respecto, Hanson insiste en que de ninguna manera pretenden sustituir a periodistas y redactores por bots.

«Con todos los jugadores en el campo, no tenemos forma de cubrir a todos y cada uno de ellos», afirma. «En este momento, el equipo de redacción solo puede centrarse en los mejores jugadores, y queremos que se centren en los reportajes: los artículos en profundidad e interesantes que se adentran en la vida de un jugador y aportan contexto, en lugar de limitarse a resumir una ronda.

«Para la mayoría de los jugadores, no tenemos ningún contenido escrito sobre ellos. Así que estamos estudiando cómo podemos aprovechar esta automatización y estos agentes para crear realmente este contenido escrito donde antes no existía.

«Queremos ofrecer información básica sobre estos jugadores de los que nunca se ha escrito nada, y permitir que nuestros redactores se centren en los aspectos que aportan más valor añadido al sitio web. Esto permite a nuestros redactores dedicar tiempo a escribir lo que realmente importa, ir al vestuario y recabar los detalles».

No es solo en el contenido escrito donde la PGA demuestra su pasión por el juego. Actualmente, solo alrededor del 30 % de las imágenes y las tomas del PGA Tour se emiten por televisión, pero el grupo quiere cambiar eso.

«Lo que queremos es poder ofrecer cualquier toma de cualquier jugador», afirma Chiasson. «En este momento, si tu jugador favorito no está en el grupo de cabeza, probablemente no llegues a ver nada de su partido. Por eso estamos utilizando nuevas cámaras equipadas con inteligencia artificial y con funciones de inclinación y zoom».

La PGA está utilizando AWS Nova para permitir el cambio automático entre todas las cámaras del campo con el fin de «determinar cuál tiene la mejor toma», añade Chiasson. Aunque esto aún se encuentra en fase de pruebas, la esperanza es que, con el tiempo, todo el circuito sea totalmente accesible. Cuando se les pregunta qué hardware o instancias concretas utiliza la PGA en AWS, tanto Hanson como Chiasson se ríen y le dicen a DCD: «No creo que haya nada que no utilicemos».

Chiasson explica más adelante que el circuito está empleando al menos 70 servicios de AWS en este momento y que, como cliente, se ha mostrado especialmente receptivo a la adopción de nuevas tecnologías.

«El PGA Tour lleva más de una década utilizando servicios de IA de AWS», afirma. «Esto no es nada nuevo. Cuando la IA generativa irrumpió en escena hace unos años, se lanzaron a ella porque son muy avanzados y pioneros en este ámbito.

«Son un cliente que realmente impulsa y dirige nuestra hoja de ruta en AWS con sus solicitudes de funciones. Se reúnen a menudo con nuestros equipos de proyecto y utilizan las herramientas de muchas formas diferentes».

Añade: «Creo que mucha gente da por sentado que la PGA es una organización enorme debido a la marca, pero en realidad su equipo es mucho más pequeño de lo que cabría esperar.

«Por eso, confían realmente en la IA, la automatización y AWS para ser más eficientes».