Para muchos, la visión de un futuro impulsado por el hidrógeno ha empezado a desvanecerse. Según un análisis reciente de la AIE, en 2025 se cancelaron aproximadamente 50 proyectos de hidrógeno, y hay aún más que se encuentran estancados en la fase piloto.

Aunque gran parte del revuelo se ha centrado en la tecnología de los electrolizadores y el potencial comercial del hidrógeno verde —hidrógeno creado exclusivamente mediante procesos con bajas emisiones de carbono—, podría haber otra forma de energía de hidrógeno que está pasando desapercibida y que podría tener importantes implicaciones para el sector de los centros de datos.

El amoníaco es un gas incoloro y reactivo compuesto por nitrógeno e hidrógeno. Sintetizado por primera vez a principios del siglo XX como parte del proceso Haber-Bosch, se ha utilizado históricamente en el sector agrícola para producir fertilizantes. Sin embargo, en los últimos años, su potencial como combustible para la generación de energía ha cobrado importancia debido a su papel como uno de los principales vectores de hidrógeno.

Una empresa a la vanguardia de esta nueva tendencia es Amogy. Fundada hace cinco años, bajo la dirección del exalumno del MIT Seonghoon Woo, la empresa ha desarrollado una tecnología patentada de craqueo de amoníaco que convierte el amoníaco en hidrógeno, el cual se utiliza posteriormente en motores o pilas de combustible para generar energía. Si bien sus primeras investigaciones y aplicaciones se centraron inicialmente en el desarrollo de sistemas de energía para drones, tractores, camiones y barcos, recientemente ha puesto su mirada en el mercado de los centros de datos.

Craqueo

El amoníaco está compuesto por un 82 % de nitrógeno y un 18 % de hidrógeno. Aunque los científicos reconocieron su función como portador de hidrógeno ya en el siglo XVIII, su identificación como posible combustible y fuente de energía es un fenómeno reciente.

Para obtener hidrógeno a partir del amoníaco, se utiliza un proceso denominado craqueo de hidrógeno. Desarrollado por primera vez en 1978, el proceso implica un sistema que suele constar de un recipiente reactor y otros componentes, como elementos calefactores, lechos catalíticos y controles de temperatura y caudal. Dentro del recipiente, el amoníaco se calienta a alta temperatura, descomponiéndose en sus elementos básicos en presencia de un catalizador, lo que provoca la división de la molécula de amoníaco y permite extraer el hidrógeno. Posteriormente, el hidrógeno se introduce en un sistema de pila de combustible de hidrógeno o en un motor compatible con hidrógeno para generar energía.

«En nuestro sistema, el amoníaco se descompone en hidrógeno y nitrógeno mediante un catalizador. El nitrógeno se libera de nuevo a la atmósfera, mientras que el hidrógeno se utiliza en motores o pilas de combustible para generar electricidad, todo ello dentro de un único sistema integrado», afirma Woo.

El principal obstáculo para la comercialización de las tecnologías de craqueo ha sido la eficacia de los catalizadores, que determina la velocidad de reacción y la energía necesaria para iniciarla. Históricamente, se han necesitado temperaturas superiores a los 900 ºC (1652 °F) para provocar la reacción, lo que requería enormes cantidades de energía. Sin embargo, Amogy afirma que su proceso, que utiliza rutenio como catalizador, puede ser un 30 % más eficiente, lo que ofrece una opción potencialmente rentable.

Woo sostiene que, debido a su eficiencia mucho mayor, Amogy podría haber transformado el craqueo de hidrógeno de una rareza científica en una alternativa escalable y más eficiente a la producción tradicional de hidrógeno. Gran parte del potencial del amoníaco reside en su densidad energética, afirma Woo, ya que este portador cuenta con una densidad energética hasta 2,5 veces superior a la del hidrógeno tradicional.

«El amoníaco tiene la mayor densidad energética entre los combustibles no carbonosos, incluso superior a la del hidrógeno líquido, y puede almacenarse a temperatura ambiente», afirma. Además, sostiene Woo, a diferencia de la producción convencional de hidrógeno, que carece de una cadena de suministro madura, ya existe una infraestructura global para la producción de amoníaco, que incluye gasoductos, terminales y buques.

La ventaja definitiva, afirma Woo, es el perfil de potencia de carga base del sistema, disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, lo que permite utilizarlo no solo como generador de reserva o unidad de punta, sino también como opción de energía principal. Esto lo convierte en una propuesta atractiva para aplicaciones a gran escala que requieren un funcionamiento ininterrumpido, como la energía industrial, las operaciones marítimas y, por supuesto, los centros de datos.

Como resultado, a pesar de la volatilidad de los mercados del hidrógeno, Amogy ha logrado obtener un importante respaldo económico para su sistema, recaudando aproximadamente 320 millones de dólares hasta la fecha, incluidos 100 millones solo en el último año, de inversores estratégicos como Amazon, Aramco, Mitsubishi, SK y otros.

Este respaldo, afirma Woo, ha impulsado una estrategia muy agresiva para la empresa, que espera desplegar proyectos piloto comerciales de varios megavatios en 2026-2027 y escalar a decenas de megavatios para 2028-2029. A largo plazo, afirma Woo, la tecnología podría ampliarse a cientos de megavatios combinando turbinas de hidrógeno con plantas de craqueo de amoníaco de mayor tamaño. Aunque la empresa se ha curtido hasta ahora en el sector del transporte, a finales del año pasado puso su mirada en el mercado de los centros de datos.

Energía flotante

A medida que la demanda de computación sigue creciendo, el acceso a una energía fiable se ha convertido rápidamente en la mayor limitación. En muchos mercados desarrollados, la construcción de nuevas infraestructuras energéticas suele ser un proceso laborioso, obstaculizado por los permisos y otros factores. Esto es especialmente cierto en toda la región de Asia-Pacífico, donde el desarrollo de la generación de energía en países como Singapur, Japón y Corea del Sur se ve frenado por la escasez de terrenos, los largos plazos de obtención de permisos y los compromisos de descarbonización, lo que ha comenzado a frenar el desarrollo de los centros de datos.

Consciente de este cuello de botella, a finales del año pasado Amogy se asoció con la empresa británica Kinetics, filial de la turca Karpowerships, en lo que podría suponer su primera incursión en el mercado de los centros de datos. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los acuerdos energéticos convencionales, este presenta una particularidad, ya que las empresas pretenden implementar la solución en alta mar.

Karpowerships es una empresa desarrolladora de centrales eléctricas flotantes, también conocidas como Powerships. La empresa cuenta con más de 40 centrales operativas en su flota, alimentadas principalmente por combustibles fósiles, algunas de las cuales alcanzan capacidades de hasta 500 MW. Sin embargo, a medida que crece la importancia de los sistemas descarbonizados, especialmente en el ámbito de la infraestructura digital, la empresa recurrió a Amogy para descarbonizar sus opciones de energía en alta mar.

«Kinetics se mostró entusiasmada con nuestra tecnología y decidió invertir en la empresa, lo que ha dado lugar a una colaboración aún más estrecha entre nosotros», afirma Woo.

En el marco de esta asociación, las empresas prevén plataformas marítimas integradas que combinen la generación de energía y la infraestructura de centros de datos. «La expectativa es que se trate de una solución integrada en la que los sistemas de conversión de amoníaco en energía se instalen directamente en el buque, junto con unidades modulares de centros de datos. Alternativamente, se podrían emparejar dos buques, de modo que uno suministre energía limpia al otro», explica Woo.

La principal ventaja de la ubicación en alta mar, afirma Woo, es su flexibilidad, ya que ofrece varias vías de implementación que eluden algunos de los retos tradicionales a los que se enfrentan los centros de datos a la hora de garantizar un suministro eléctrico fiable.

«La belleza de esta solución es su flexibilidad. Se puede desplegar tanto la generación de energía como los centros de datos en alta mar, o construir el centro de datos en tierra y utilizar el sistema marítimo únicamente para suministrar energía», sostiene.

Amogy no es la única empresa que explora el potencial de los centros de datos en alta mar vinculados a sistemas energéticos «bajos en carbono». Entre los ejemplos recientes más destacados se encuentra la propuesta presentada el año pasado por un consorcio de empresas japonesas para construir un proyecto de demostración de un centro de datos flotante en alta mar frente a la costa de Yokohama. El centro de datos se alimentaría mediante instalaciones de energía solar y almacenamiento en baterías, ubicadas en una minibalsa amarrada en el muelle Osanbashi del puerto de Yokohama.

El concepto de centro de datos flotante fue impulsado por la empresa estadounidense Nautilus, que ha puesto en marcha dos proyectos de centros de datos flotantes en Stockton (California) y Limerick (Irlanda).

El concepto es especialmente relevante para países más pequeños y densamente poblados, como Singapur, donde la demanda de capacidad de centros de datos sigue aumentando, mientras que la disponibilidad de terreno y las opciones de ubicación para las energías renovables siguen siendo limitadas.

«La energía flotante se está convirtiendo en una opción muy valiosa para países como Singapur y Corea, donde el terreno es escaso y la obtención de permisos para centrales eléctricas en tierra puede llevar entre cinco y seis años», afirma Woo. «La energía en alta mar puede implantarse en dos o tres años y, cuando se combina con amoníaco, proporciona electricidad limpia, rápida y fiable».

Como resultado, Singapur se ha convertido en un foco crucial para Amogy a la hora de ampliar su tecnología y, con el fin de ampliar sus esfuerzos en I+D, se ha asociado con la Agencia de Ciencia, Tecnología e Investigación (A*Star) del país.

Singapur apuesta por el hidrógeno

Singapur es, en gran medida, una anomalía. A pesar de ser uno de los Estados más pequeños del mundo, también se le considera uno de los más avanzados tecnológicamente.

Sin embargo, sus esfuerzos por convertirse en una «nación inteligente» se han visto cada vez más obstaculizados por simples limitaciones geográficas, que no solo han frenado el desarrollo de la generación de energía, sino que también han llevado a una moratoria de facto sobre la construcción de nuevos centros de datos desde 2019, que se suavizó parcialmente en 2022. Aunque el país ha firmado varios acuerdos de interconexión con la vecina Malasia para el suministro de energía renovable, ha apostado cada vez más por el hidrógeno como una fuente de energía potencial y crucial para impulsar el crecimiento de los centros de datos a nivel nacional.

Para impulsar el crecimiento del sector del hidrógeno, el país ha puesto en marcha una Estrategia Nacional del Hidrógeno cuyo objetivo es que el hidrógeno cubra hasta el 50 % de la demanda energética del país para 2050. La estrategia se ajusta directamente a la Hoja de Ruta para Centros de Datos Ecológicos del país, cuyo objetivo es ayudar al sector de los centros de datos a desplegar al menos 300 MW de capacidad adicional a corto plazo, al tiempo que se fomenta una mayor adopción de tecnologías bajas en carbono, como el hidrógeno.

Esta alineación llevó a A*Star a asociarse con Amogy el año pasado en el marco de un memorando de entendimiento no vinculante para explorar el potencial de las tecnologías basadas en el amoníaco. Aunque aún se están debatiendo los detalles exactos de la implementación, se espera que el acuerdo incluya un proyecto de demostración en la isla de Jurong. El acuerdo podría resultar ser la plataforma que Amogy necesita para llevar su solución del concepto a la comercialización.

Banco de pruebas de Jurong

La isla de Jurong es el centro integrado petroquímico y energético de Singapur, diseñado para servir de banco de pruebas a empresas de los sectores químico, de refinería y de fabricación avanzada. La isla está llamada a desempeñar un papel protagonista en la colaboración entre Amogy y A*Star, proporcionando a la empresa de hidrógeno un banco de pruebas para respaldar sus esfuerzos de I+D y comercialización.

«La isla de Jurong ofrece un entorno industrial para evaluar tecnologías bajas en carbono

en condiciones operativas reales», explica a DCD el profesor Lim Keng Hui, director ejecutivo adjunto del Consejo de Investigación en Ciencia e Ingeniería de A*Star. «En virtud del memorando de entendimiento, Amogy y A*Star explorarán oportunidades para poner a prueba sistemas de conversión de amoníaco en energía en la isla de Jurong, centrándose en validar el rendimiento en condiciones reales y aclarar los requisitos de seguridad, integración y ampliación».

Para A*Star, la colaboración con Amogy no es solo un medio para el despliegue posterior, sino también una oportunidad para impulsar la alta eficiencia de la propia tecnología. Gran parte de ello se centra en mejorar el rendimiento del catalizador al tiempo que se reduce su coste, lo cual es crucial para respaldar la comercialización de la tecnología.

«Colaboramos con Amogy para explorar la conversión de amoníaco en energía como una vía potencial de bajas o cero emisiones de carbono, al tiempo que abordamos los requisitos de ingeniería reales para un despliegue y una ampliación seguros», afirma Keng Hui.

Se espera que el proyecto de demostración, que entrará en funcionamiento a finales de 2027, sirva de puente entre la investigación a escala de laboratorio y la demostración a escala piloto, permitiendo que tecnologías como la de Amogy se prueben en un entorno industrial real. Según los socios, la colaboración se centrará en demostraciones a escala piloto, modelización digital y formación de la plantilla para garantizar que la tecnología pueda funcionar de forma segura y eficiente en entornos urbanos densos.

Para Woo, el acceso al banco de pruebas de la isla de Jurong podría resultar decisivo para ayudar a la empresa a ampliar su solución. Aunque admite que la tecnología «aún se encuentra en el inicio de su ciclo de vida industrial», Woo sostiene que el proyecto de la isla de Jurong proporcionará a la empresa acceso a las capacidades de I+D de primer nivel de A*Star y a su mandato nacional, lo que, según afirma, permitirá a la empresa «acelerar la innovación, especialmente en tecnologías clave como los catalizadores, y alinearse con los objetivos de descarbonización de Singapur».

Barreras y obstáculos

Aunque existe la confianza de que el banco de pruebas de Jurong podría resultar transformador a la hora de respaldar los esfuerzos para comercializar el sistema, como ocurre con cualquier tecnología emergente, persisten importantes preocupaciones.

El craqueo de amoníaco se enfrenta a numerosos retos en su camino hacia la comercialización. Los principales son su elevada demanda energética y las pérdidas de eficiencia, a lo que se suman la necesidad de costosos pasos de purificación y la dificultad de escalar catalizadores avanzados. A los obstáculos técnicos se suman los físicos, ya que el amoníaco es altamente tóxico y corrosivo, lo que añade complejidad y limitaciones de coste a su implantación generalizada.

Esta inquietud se comparte en Singapur, que, a pesar de mostrarse optimista respecto a su potencial, aún no se ha comprometido plenamente con el amoníaco como combustible del futuro. A pesar de la atención prestada al amoníaco como portador de hidrógeno, el país mantiene una postura agnóstica en cuanto a sus opciones tecnológicas, ya que, si bien se considera que el amoníaco es prometedor, aún requiere evaluaciones exhaustivas sobre su madurez tecnológica y su seguridad general.

Los riesgos de seguridad y manipulación son fundamentales en esas evaluaciones, junto con las dudas sobre cómo se desarrollaría la cadena de suministro de amoníaco a gran escala. Como resultado, los organismos gubernamentales están estudiando no solo cómo se podría producir y transportar el amoníaco de forma fiable, sino también cómo se mitigarían los riesgos en caso de incidente.

Al mismo tiempo, Singapur sigue de cerca los avances en los países vecinos y explora la cooperación regional. Según algunas fuentes, ya se están llevando a cabo conversaciones sobre la importación de hidrógeno renovable del extranjero, lo que refleja una ambición más amplia de construir una economía del hidrógeno transfronteriza en todo el sudeste asiático.

Woo, por su parte, no está preocupado por la cadena de suministro. «Actualmente se producen alrededor de 200 millones de toneladas de amoníaco al año. Lo emocionante es el auge del amoníaco verde, especialmente procedente de países como la India y China, a precios que se acercan a los del amoníaco gris convencional, lo que infunde verdadera confianza en el suministro a largo plazo», afirma.

Aunque el suministro puede no ser un problema, la tecnología de craqueo de hidrógeno aún debe reducir sus costes operativos para convertirla en una alternativa viable para los grandes consumidores industriales, como los centros de datos. Además, crecen las preocupaciones sobre las credenciales de «cero emisiones netas» de esta tecnología. A pesar de que muchos en el sector la alaban como una fuente de energía con bajas o incluso cero emisiones de carbono, en la actualidad más del 95 % del amoníaco mundial se produce a partir de combustibles fósiles. Como resultado, a pesar de no producir CO₂ durante el proceso de craqueo, es probable que el sector se vea lastrado por importantes emisiones de Alcance 3, lo que en última instancia podría echar por tierra su potencial como fuente de energía de carga base limpia.

En definitiva, parece probable que la promesa del craqueo de hidrógeno como futura fuente de energía para los proveedores de centros de datos se mantenga en una fase incipiente en un futuro previsible; sin embargo, si el proyecto piloto de Jurong Island tiene éxito y cuenta con más respaldo, podría impulsar una adopción significativa en todo el sector de los centros de datos y más allá.