«La industria de los chips es la más compleja que te puedas imaginar, y la computación cuántica, por su propia naturaleza, se basa en algunas de las matemáticas más complejas y menos intuitivas que la humanidad haya descubierto jamás, y ahora estás uniendo ambas cosas», afirma Sven Beyer, miembro distinguido del equipo técnico del fabricante de chips GlobalFoundries.

No es exactamente la famosa cita de Richard Feynman de 1964 —«Si crees que entiendes la mecánica cuántica, es que no la entiendes»—, pero el mensaje es el mismo.

Dada la inmensa potencia computacional de la que son capaces, en teoría, los ordenadores cuánticos, quizá uno de los aspectos más sorprendentes de esta tecnología sea que, a diferencia de los superordenadores clásicos, que funcionan con decenas de miles de procesadores, los ordenadores cuánticos funcionan con una sola QPU, que contiene tanto los qubits físicos —los chips que almacenan la información cuántica— como el hardware de control que los respalda.

Según se informa, en 2025 TSMC produjo más de 17 millones de obleas de silicio de 12 pulgadas, frente a los 13 millones de 2020, una cifra que probablemente seguirá aumentando a medida que el fabricante de chips ponga en marcha capacidad de producción adicional en sus plantas de Estados Unidos, Europa y Asia. Nvidia, la mayor empresa de chips del mundo, alcanzó el año pasado una capitalización bursátil de 5 billones de dólares, registrando unos ingresos específicos para centros de datos de 51 000 millones de dólares solo en el último trimestre de 2025.

En comparación, el mercado mundial de la computación cuántica tiene actualmente un valor aproximado de 1.44 mil millones de dólares, y se prevé un modesto aumento para 2026. Aunque los gobiernos de ambos lados del Atlántico han realizado importantes inversiones en esta tecnología y han tratado de apoyar a las startups cuánticas nacionales, el crecimiento del sector viene impulsado, en parte, por los avances en el hardware cuántico, incluidas las QPU (unidades de procesamiento cuántico).

Además, aunque el número de chips cuánticos producidos durante los últimos 12 meses es más difícil de cuantificar, se puede afirmar con seguridad que la cifra se acerca más a unos pocos cientos que a decenas de millones.

Aunque la ciencia que subyace a esta tecnología requiere unos conocimientos de matemáticas y física que pocos de nosotros poseemos, a pesar de las observaciones de Beyer, la fabricación de chips cuánticos es, en la práctica, una tarea mucho menos compleja de lo que cabría pensar.

La producción de un chip capaz de alimentar un sistema de este tipo se basa en gran medida en los procesos tradicionales de fabricación de semiconductores. Además, en comparación con los transistores, los qubits que se incorporan a la generación actual de chips cuánticos siguen siendo relativamente grandes, lo que significa que, en muchos casos, las técnicas de grabado y litografía necesarias para fabricarlos no son tan avanzadas como las herramientas que se utilizan para fabricar los semiconductores más modernos.

A medida que surgen cada vez más predicciones que afirman que para finales de la década contaremos con ordenadores cuánticos útiles, comprender y apoyar la fabricación de chips cuánticos nunca ha sido tan urgente.

Más puntos en común

Una de las empresas que afirma esto es IBM, la cual, en noviembre de 2025, declaró que alcanzaría la ventaja cuántica a finales de 2026 y que va por buen camino para desarrollar un ordenador cuántico tolerante a fallos para 2029.

«Big Blue» comenzó a dar sus primeros pasos en el ámbito cuántico en la década de 1980, pero alcanzó su primer hito importante con el lanzamiento de su plataforma IBM Quantum Experience a través de la nube de IBM en 2016. Desde entonces, la empresa se ha volcado por completo en la computación cuántica superconductora, una modalidad en la que los qubits se crean utilizando metal superconductor sobre sustratos aislantes y se enfrían a temperaturas extremadamente bajas.

Su hoja de ruta cuántica se actualizó el año pasado con la expectativa de poder ofrecer hardware más potente que cualquier sistema clásico de silicio antes de que termine la década.

Hasta la fecha, la empresa ha presentado públicamente cuatro QPU —Falcon, Eagle, Heron y Nighthawk—, y se espera que Kookaburra y Cockatoo salgan al mercado en 2026 y 2027, respectivamente. (Según se dice, la convención de nomenclatura se debe a la afición por la observación de aves de Jay Gambetta, director de investigación y miembro distinguido de IBM).

IBM fabrica sus chips cuánticos en el complejo Albany NanoTech, en el estado de Nueva York, y, en una llamada desde el centro de investigación de IBM en Yorktown Heights, Nueva York —a dos horas de Albany— —, el Dr. Oliver Dial, vicepresidente de sistemas cuánticos de IBM, intenta valientemente desmitificar aún más la tecnología y explicar el enfoque por el que IBM ha decidido apostar con todas sus fuerzas.

Para quienes no tengan un doctorado en física, en su nivel más básico, a diferencia de las operaciones informáticas tradicionales —que utilizan transistores para procesar bits binarios que adoptan un valor de 0 o 1—, los ordenadores cuánticos utilizan bits cuánticos, o qubits, para almacenar datos en ambos estados simultáneamente. Esto se conoce como superposición y permite realizar múltiples cálculos a la vez, lo que aumenta enormemente la potencia computacional.

«La razón por la que los qubits superconductores encajan a la perfección con IBM —y creo que también con el mundo en general— es que las técnicas que utilizamos para construir estos dispositivos son las mismas que se emplean en la fabricación de semiconductores», afirma Dial. «Los construimos de forma aditiva, depositando y luego grabando metales, depositando y luego grabando dieléctricos, utilizando litografía y todos los mismos procesos que se emplean para fabricar chips CMOS (semiconductores complementarios de óxido metálico) convencionales o cualquier otro tipo de electrónica convencional».

Aunque Dial señala que existen algunas diferencias importantes entre la fabricación de chips CMOS basados en silicio y las QPU —«Los materiales son diferentes, y los pasos del proceso se aplican en un orden distinto para obtener resultados distintos»—, la maquinaria necesaria para fabricar estos chips cuánticos se deriva en gran medida de las herramientas que utiliza habitualmente la industria de los semiconductores en su conjunto.

En la actualidad, el principal factor que determina el coste y la complejidad de las GPU avanzadas es la necesidad de utilizar herramientas de litografía ultravioleta extrema, como las fabricadas por ASML. Dial explica que, en lo que respecta a la fabricación de chips cuánticos, esas tecnologías avanzadas simplemente no son necesarias. Más bien, si IBM fuera a construir una «fundición cuántica a medida», las tecnologías de encapsulado tendrían mayor prioridad.

También hay procesos utilizados en el desarrollo de chips CMOS tradicionales, como la implantación iónica —en la que se añaden impurezas deliberadamente al silicio para modificar las propiedades eléctricas de las obleas de silicio—, que no son necesarios en la fabricación de chips cuánticos.

«No tenemos absolutamente ninguna necesidad de eso. Las impurezas son nuestra perdición, no las queremos cerca», afirma Dial.

IQM Quantum Computers, con sede en Helsinki (Finlandia), es otra empresa centrada en el desarrollo de ordenadores cuánticos superconductores. Al igual que en el caso de IBM, el cofundador y director ejecutivo de IQM, el Dr. Jan Goetz, explica que la principal diferencia entre los semiconductores tradicionales basados en silicio y los chips cuánticos que la empresa está produciendo

en sus instalaciones finlandesas radica en los materiales utilizados para fabricarlos.

Al igual que Dial, Goetz e IQM creen que los ordenadores cuánticos superconductores son los más prometedores, ya que, a diferencia de otras modalidades, la superconductividad es una de las pocas tecnologías que ya funciona en la actualidad; el director ejecutivo señala que existe una hoja de ruta de ingeniería muy clara que no requiere nuevos avances científicos, sino simplemente mucha «ingeniería adecuada», basada en los procesos de semiconductores existentes.

En lo que respecta a la fabricación de circuitos superconductores, Goetz afirma que uno de los mayores retos es mitigar las pérdidas.

«Lo que necesitamos… son estos circuitos superconductores, ya que así es como implementamos los qubits», explica. «Pero la vida útil de esos qubits, especialmente en el caso de los superconductores, no es muy larga: a veces es de decenas o cientos de microsegundos, otras veces de milisegundos, y viene determinada en gran medida por las pérdidas en las interfaces.

«Si tienes una oblea de silicio, una oblea de silicio normal y corriente, y luego colocas estos materiales superconductores sobre ella, la pregunta es: “¿Qué materiales tienen realmente las menores pérdidas posibles cuando se colocan sobre silicio, a la vez que son superconductores y relativamente fáciles de manejar?”

«Si observas lo que está sucediendo en el sector, verás que los materiales más utilizados suelen ser metales como el aluminio o el niobio, o algún otro tipo de combinación, incluyendo el nitruro de titanio y similares. Pero, por lo general, lo que utilizamos para crear estas estructuras es algún tipo de metal o compuestos metálicos».

Tanto Dial como Goetz afirman que, si se observaran sus chips a simple vista, resultarían increíblemente similares a los típicos chips CMOS.

Sin embargo, si se mira con más detenimiento, empiezan a surgir las diferencias, incluido el hecho de que los qubits que fabrica IBM miden aproximadamente un milímetro de longitud: «Esta cosa que podemos poner en superposición cuántica es tan grande que puedo verla a simple vista. Es algo alucinante».

Goetz se hace eco de esta opinión y afirma que, si observaras los chips de IQM desde lejos, probablemente no notarías una gran diferencia.

«Pero, si se amplía la imagen con un microscopio y se observan detenidamente las estructuras y cómo se han diseñado los chips, se ve que son muy diferentes [de los semiconductores tradicionales] porque no utilizamos transistores», explica. «Los qubits que construimos en el chip siguen siendo circuitos eléctricos que funcionan a determinadas frecuencias, pero no son transistores, por lo que su aspecto es muy diferente».

Otra diferencia es que, en comparación con los chips de silicio tradicionales, los chips cuánticos superconductores tienen muchas más entradas y salidas de las que se suelen ver en un chip CMOS. Para IBM, esto significa que cada qubit requiere un par de líneas analógicas para su control.

Como resultado, la empresa dedica muchos esfuerzos al encapsulado de sus chips —no a lo que va dentro del chip en sí, sino a cómo montar el chip en una placa de circuito impreso y asegurarse de que funcione según lo previsto.

«El encapsulado de dispositivos cuánticos es bastante especializado en este momento», afirma Dial. «En los semiconductores convencionales, las partes sensibles del dispositivo —los transistores, los componentes que hacen circular la corriente y que permiten que la lógica funcione— están ocultas. Se encuentran en el silicio, bajo numerosas capas de metalización y óxido que sirven para la transmisión de la señal. Por lo tanto, un encapsulado típico consistiría en recubrirlo con epoxi para evitar que se oxide y, a continuación, soldarlo a una placa.

«Nuestros qubits se encuentran en la superficie de nuestros dispositivos, literalmente sobre la superficie del silicio. La razón por la que están ahí es que queremos que se encuentren en un entorno con pérdidas increíblemente bajas, y el vacío es un material con unas pérdidas maravillosamente bajas».

En consecuencia, esto significa que, a la hora de encapsular chips cuánticos, IBM no puede utilizar el mismo tipo de herramientas que se emplearían para un dispositivo CMOS convencional, ya que recubrir la QPU con resina epoxi «arruinaría por completo» su rendimiento.

Además, una vez que los chips se han cortado de la oblea, manejar todas las piezas individuales se convierte en una operación mucho más lenta y manual, explica Dial. Se trata de un ámbito en el que la empresa está investigando mucho en estos momentos para intentar prepararse para el futuro y garantizar que pueda encapsular dispositivos más complejos.

La supremacía del silicio

En pleno corazón del norte de Londres, a un paso de la estación de Caledonian Road, se encuentra Quantum Motion, una empresa de computación cuántica basada en silicio que utiliza tecnología estándar de fabricación de semiconductores.

Casi cuatro años después de su inauguración, y tres años y medio después de que DCD visitara por primera vez el laboratorio, la empresa ha crecido considerablemente en tamaño, pasando de 30 empleados en 2022 a unos 120 en la actualidad, y se ha hecho con unas segundas instalaciones situadas al otro lado del patio de su sede original.

Fundada en 2017 por el profesor John Morton y el profesor Simon Benjamin, la empresa surgió como una escisión del University College London y de la Universidad de Oxford, donde trabajaban ambos profesores.

A diferencia de IBM o IQM, que están desarrollando QPU con propiedades comunes a los semiconductores CMOS tradicionales, Quantum Motion está desarrollando ordenadores cuánticos que simplemente funcionan con chips CMOS tradicionales basados en silicio. El hardware lo fabrica GlobalFoundries, que cuenta con plantas de producción en EE. UU., Europa y Asia.

En septiembre de 2025, Quantum Motion entregó un ordenador cuántico de pila completa al Centro Nacional de Computación Cuántica (NQCC) de Harwell, en el Reino Unido. Su implantación supuso la primera computadora cuántica en utilizar tecnología de obleas CMOS de silicio de 300 mm que puede fabricarse en serie mediante un proceso estándar de fabricación de chips CMOS de silicio en fundiciones de chips comerciales.

«Todo lo que ves en esta sala utiliza tecnología de chips de silicio», afirma Morton durante una conversación con DCD en el laboratorio. «Así que, si vas a construir un ordenador cuántico, ¿por qué no lo harías con silicio? La forma más obvia de hacerlo es simplemente comprobar si el silicio funciona con la computación cuántica, en lugar de buscar un enfoque diferente y esperar que ese sí funcione».

Una de las primeras cosas que se ven al iniciar una visita al laboratorio de Quantum Motion son réplicas a escala ampliada y con espejos de las primeras generaciones de chips de Quantum Motion: Bloomsbury, Brixton y Hoxton, que llevan el nombre de barrios emblemáticos de Londres. Su chip de próxima generación

, Carnaby, ya está en fase de desarrollo; la empresa suele trabajar con un ciclo de desarrollo de entre nueve y doce meses para cada generación de chips de esta familia en concreto.

La diferencia entre Bloomsbury y Brixton, explica Morton, es que estas últimas generaciones cuentan con diseños de puntos cuánticos más avanzados.

«Con Bloomsbury, en primer lugar demostramos que podíamos atrapar electrones individuales por primera vez, y creamos una matriz de más de 1.000 de estos puntos cuánticos, a los que podíamos dirigirnos y medir. Y luego, en Hoxton, hemos estado midiendo el estado cuántico de los electrones que se encuentran en su interior y utilizándolos para formar los elementos básicos de esta QPU».

Morton explica que los chips desarrollados por Quantum Motion representan una combinación de «electrónica digital y analógica convencional diseñada para funcionar a temperaturas extremadamente bajas», algo necesario para que se formen los qubits, al tiempo que incluyen puntos cuánticos, que atrapan electrones individuales que constituyen los qubits.

«Parte de nuestro trabajo consiste en desarrollar modelos que nos permitan predecir el comportamiento de estos chips a baja temperatura, mientras que la otra parte consiste en innovar y descubrir cómo podemos aprovechar esta increíble tecnología de fabricación que permite colocar miles de millones de transistores en un chip e integrarlos todos con tamaños de estructura a escala nanométrica, y utilizar esa tecnología como medio para crear qubits.

«La cuestión es, sin embargo, que estamos utilizando exactamente la misma tecnología de semiconductores y exactamente las mismas técnicas de fabricación que se emplean para fabricar chips convencionales».

Para Morton y Anna Stockklauser, vicepresidenta de producto de Quantum Motion, su enfoque de la computación cuántica basado en el silicio es, sencillamente, el que más sentido tiene.

«Si nos fijamos en todos los diferentes enfoques de la computación cuántica, se diferencian en que tienen portadores físicos de la información distintos. En algunos casos, estos son bastante exóticos y difíciles de controlar, y muy diferentes de lo que tenemos actualmente en nuestros ordenadores clásicos», afirma Stockklauser. «Pero en el caso de los espines y el silicio, el portador de la información no es más que los electrones de esos chips de silicio, y ya conocemos muy bien el proceso de fabricación, cómo controlarlos y cómo construir la electrónica de control necesaria».

Bloomsbury, Brixton y Hoxton se habrán fabricado en una fundición junto a un chip destinado a un reloj inteligente, una lavadora o un coche, afirma Morton.

En cuanto a todos estos otros enfoques cuánticos, argumenta Stockklauser, tanto el proceso de fabricación de los chips como los tipos de trampas o cámaras que se necesitan para confinar a esos portadores de información deben desarrollarse desde cero y, en la actualidad, se encuentran en una fase bastante inmadura.

Además, en el caso de empresas como IBM e IQM, cuya tecnología se basa en qubits superconductores, aunque las tres empresas utilizan fundamentalmente un enfoque basado en CMOS, Morton afirma que Quantum Motion puede hacer funcionar sus qubits a una temperatura significativamente más alta, y señala que el ordenador cuántico que ha instalado en el NQCC funciona a una temperatura más de diez veces superior a la de un qubit superconductor.

Esto es importante, explica, debido a la física que rige el funcionamiento de los refrigeradores criogénicos: la potencia de refrigeración varía proporcionalmente al cuadrado de la temperatura, lo que significa que, si la temperatura es diez o veinte veces mayor, se puede disipar 100 o 400 veces más potencia, manteniendo al mismo tiempo una temperatura constante. Además, Morton afirma que Quantum Motion ha descubierto que funcionar a una temperatura más alta también mejora el rendimiento, ya que «reduce la oscilación» al realizar diferentes cálculos.

«Esto supone un gran avance a la hora de poder aumentar el tamaño de la QPU».

Escasez de capacidad

Una de las mayores ventajas para las empresas cuánticas que necesitan capacidad de fundición es que las cantidades de chips necesarias para hacer funcionar los ordenadores cuánticos son relativamente bajas.

Como mencionó Dial anteriormente, la fabricación de chips cuánticos tampoco requiere equipos de última generación, como las herramientas de litografía ultravioleta extrema necesarias para fabricar semiconductores avanzados. Esto significa que, en un sector en el que la oferta ya es limitada, las empresas cuánticas sin fábrica propia no tienen que competir con gigantes como Nvidia o AMD por la capacidad de fabricación, ya que estas empresas trabajan exclusivamente con fundiciones como TSMC, que se centran únicamente en producir tecnologías de próxima generación.

Quantum Motion no fabrica sus propios chips; Morton bromea diciendo que, cuando la gente le pregunta por qué la empresa no tiene su propia fundición, les recuerda a una pequeña empresa llamada Apple, que encarga a otros la fabricación de los chips que diseña y que, a pesar de ello, parece estar obteniendo muy buenos resultados.

En enero de 2025, la empresa anunció que se asociaba con el fabricante de chips GlobalFoundries (GF) para el desarrollo de sus procesadores, fabricándose los chips en la plataforma 22FDX de 300 mm de GF, que utiliza procesamiento Edge de bajo consumo e integración de sistema en chip, al tiempo que ofrece un rango de temperatura de 1 kelvin (-272,15 °C/-457,87 °F) e inferiores.

Además, la plataforma FDX también ofrece una función de polarización de la puerta trasera para facilitar el ajuste y el control criogénicos. GlobalFoundries afirma que esto supone una «ventaja significativa» en comparación con las soluciones de silicio macizo para las operaciones de lectura y control.

En una conversación telefónica con DCD tras la visita al laboratorio de Quantum Motion, Beyer, de GF, explica que esta plataforma FDX distingue a GF de otras fundiciones y que es compatible con la tecnología FD-SOI (silicio totalmente agotado sobre aislante), un proceso que consiste en colocar una fina lámina de silicio de 10 nm sobre una capa de óxido para proporcionar un mejor control de la potencia.

«[La lámina de silicio] actúa como un aislante que luego es soportado por el sustrato de la oblea de silicio, de modo que podemos encerrar todo el sistema de electrones en esa película SOI tan delgada», explica Beyer. «Esto tiene características únicas, como permitir un control mucho mayor de la potencia, lo cual es importante para la cuántica, ya que la mayoría de los sistemas funcionan a temperaturas de milikelvin».

Aunque Beyer reconoce que el FD-SOI no es la única solución para fabricar chips basados en CMOS, en su opinión es la más prometedora. Además, GF es la única empresa con una «cartera de propiedad intelectual con todas las funcionalidades habilitadas» que produce chips utilizando esta tecnología a gran escala.

En consecuencia, afirma que GlobalFoundries está bien posicionada para argumentar que ofrece el mejor entorno de diseño para las empresas cuánticas y, por ello, está trabajando intensamente para ser reconocida como la fundición cuántica preferida entre las empresas que necesitan capacidad.

Aunque Beyer no puede revelar públicamente cuánta capacidad ha dedicado GF a la fabricación de chips cuánticos, afirma que, dado que las empresas de computación cuántica necesitan muy pocos chips, la cuestión no se centra tanto en la capacidad de producción como en la capacidad de desarrollo que puede ofrecer una fundición, aunque «incluso eso debe permanecer en secreto».

Vender 100 obleas al año a una empresa cuántica no reporta grandes beneficios, pero ofrecer silicio especializado significa que se puede cobrar mucho más por esas 100 obleas, explica. Lo compara con los proveedores médicos, que a menudo invierten grandes cantidades de dinero en el proceso de desarrollo, pero que, en última instancia, son capaces de producir medicamentos a un precio muy bajo, obteniendo así un retorno de la inversión al venderlos a los distribuidores.

«Así es más bien el negocio cuántico», afirma Beyer.

IBM fabrica sus chips cuánticos en Albany NanoTech, una iniciativa conjunta entre la empresa y el estado de Nueva York. También es un lugar donde se investiga, entre otras cosas, sobre las próximas generaciones de tecnología CMOS y cuántica, una estructura que, según Dial, funciona bien, ya que permite que los equipos de fabricación e investigación colaboren más estrechamente y ofrece un poco más de margen para la experimentación.

«Si [una empresa cuántica] acudiera a una fundición como Samsung, donde fabrican sus transistores de 2 nm, te dirían que te marchases», afirma. «Tienen unas fábricas hiperoptimizadas cuya construcción ha sido muy costosa, que son extremadamente sensibles a la contaminación y que solo fabrican un proceso. Quieren producir en masa estos chips de alto valor lo más rápido posible, por lo que en unas instalaciones así no hay realmente margen para la experimentación ni para procesos poco convencionales».

En Albany NanoTech, sin embargo, IBM tiene la capacidad de ser más experimental, ya que fabrica chips en un volumen muy reducido en comparación con las CPU y las GPU: «el coste apenas nos afecta».

Como resultado, Dial afirma que IBM ha sido capaz de desarrollar una tecnología que está a la altura de la que suele verse en CMOS, e incluso es más compleja, siendo uno de los mayores avances la integración 3D.

Por ejemplo, IBM utiliza la integración 3D para permitir un diseño de cableado multinivel en sus chips que le permite controlar mejor las señales que se dirigen a los qubits situados en el centro del chip; Dial afirma que es solo un ejemplo de «cosas interesantes que rara vez se ven en la fabricación de CMOS».

IQM también fabrica sus propios chips cuánticos, tras haber construido una planta de fabricación en su sede central de Finlandia. En noviembre de 2025, IQM anunció que iba a invertir más de 40 millones de euros (46 millones de dólares) para ampliar sus instalaciones de producción de chips cuánticos en Finlandia; con las nuevas instalaciones, la empresa casi duplicará el espacio de sala limpia y la capacidad de la línea de montaje de sistemas de los que disponía anteriormente.

Goetz explica que la fabricación de sus propios chips surgió más por necesidad que por deseo, ya que, cuando se fundó la empresa en 2018, la única forma de fabricar chips cuánticos era en universidades o laboratorios de investigación, que a menudo no podían cumplir los estándares de calidad ni los plazos que IQM necesitaba.

«Por eso decidimos hacerlo nosotros mismos, porque las grandes fundiciones como TSMC prácticamente no operan en este campo».

Goetz se hace eco de los comentarios de Dial al afirmar que, para las fundiciones que operan a la escala de TSMC o Samsung, la fabricación de chips es una cuestión de números, centrada en la producción de grandes volúmenes, y la industria cuántica aún no ha alcanzado ese nivel.

Desde un punto de vista financiero, por lo tanto, Goetz afirma que, en estos momentos, resulta muy difícil convencer a una gran empresa para que invierta en la fabricación de chips cuánticos, ya que aún no existe un modelo de negocio viable. Sin embargo, cree que esto podría cambiar en el futuro, cuando la tecnología cuántica se comercialice en mayor medida.

«A día de hoy, no existe realmente una alternativa [a la fabricación propia]», afirma. «Esto no significa que no lo intentemos, o que no nos gustaría hacerlo, pero tenemos que adaptarnos al ritmo del sector».

Dado que el rendimiento de los chips cuánticos no es tan alto como el de la industria tradicional de semiconductores, IQM no utiliza herramientas totalmente automatizadas, lo cual tiene «sus pros y sus contras», explica Goetz. «Lo bueno es que las herramientas de las que disponemos son mucho más baratas», señala. «Pero, por supuesto, eso conlleva un inconveniente, ya que seguimos haciendo cosas a mano, lo que significa que la calidad no es la que sería si todo estuviera totalmente automatizado.

«Estas son las concesiones que siempre tenemos que tener en cuenta. ¿Hasta qué punto tiene sentido invertir ahora mismo en herramientas totalmente automatizadas cuando aún no hay volúmenes suficientes, en comparación con hacer pequeños sacrificios en cuanto a la madurez y la calidad de los chips? Ahí es donde nos encontramos hoy en día, y sin duda todavía hay margen de mejora si se compara el estado actual de la fabricación de chips cuánticos con el de la fabricación de chips semiconductores».

Dicho esto, antes de poder fabricar un chip, hay que diseñarlo, y ahí radica otra diferencia entre los chips clásicos y los cuánticos.

En el sector tradicional del diseño de chips, se utilizan herramientas de automatización del diseño electrónico (EDA), como las que ofrecen Synopsys o Cadence, para diseñar chips. Sin embargo, Goetz explica que esas herramientas de diseño no incorporan características cuánticas, por lo que no pueden utilizarse en el proceso de diseño de una QPU.

Para superar este reto —o oportunidad, como prefiere verlo Goetz—, IQM ha estado desarrollando su propia herramienta de diseño de chips.

«Una vez que hemos creado un diseño, podemos simularlo y luego repetir las simulaciones hasta que los resultados sean satisfactorios», explica. «A continuación, como también contamos con la fábrica de chips y las capacidades de prueba, podemos realizar el tape-out y volver a probar el chip comparándolo con la simulación».

Contar con esta cadena de innovación completa integrada internamente ha permitido a IQM avanzar muy rápido en comparación con sus competidores; Goetz afirma que la empresa ya ha alcanzado o superado a empresas que operaban en el mercado incluso antes de que se fundara IQM. «La razón es que estamos muy bien integrados en lo que respecta al diseño, la simulación, las pruebas y la fabricación».

Soberanía cuántica

Las cuestiones y preocupaciones en torno a la soberanía han dominado el ámbito de la informática clásica en los últimos años, siendo el impulso del presidente Trump para repatriar la fabricación de semiconductores a EE. UU. uno de los ejemplos más visibles de ello.

En el mundo de los chips cuánticos, las cuestiones de soberanía aún no son tan pronunciadas, pero las empresas que fabrican QPU son conscientes de ello.

Beyer afirma que una de las mayores ventajas de GlobalFoundries es su amplia presencia geográfica. Aunque fabricantes de chips como TSMC están invirtiendo fuertemente en la capacidad de fabricación de EE. UU. y Europa, la mayoría de los chips fabricados por empresas taiwanesas seguirán produciéndose en su propio país.

«En cierto sentido, somos los más flexibles... y hemos demostrado que podemos transferir tecnologías entre nuestras fábricas de Asia a Europa y a América... así que, para nosotros, no es motivo de preocupación. Si los clientes quieren fabricar en EE. UU., podemos hacerlo, pero también podemos fabricar en Europa o en cualquier otro lugar, si fuera necesario».

IQM se mostró más reservada respecto a la cuestión de ampliar la capacidad de fabricación en el extranjero, y Goetz se limitó a afirmar que abordaría la situación con «mentalidad abierta» y que cualquier decisión se sopesaría en función de lo que fuera mejor para la empresa.

A pesar de las complejidades inherentes a la tecnología y de las «matemáticas poco intuitivas» en las que se basa, parece que la gente está empezando a comprender cada vez más la computación cuántica —o, como mínimo, a aceptar las posibilidades futuras que podría ofrecer—.

Dial afirma que la misión de IBM es llevar la computación cuántica útil al mundo, no solo a Estados Unidos, y su red cuántica ya cuenta con más de 200 miembros, lo que permite a personas del sector industrial, el mundo académico y los gobiernos de todo el mundo acceder a sus sistemas.

Aunque la empresa no va a plantar cara a TSMC a corto plazo en cuanto al número de obleas de chips, ambas compañías se centran en situarse a la vanguardia de sus respectivos campos y en desarrollar chips que impulsarán el futuro de la computación, ya sea clásica o cuántica.

La «industria más compleja que puedas imaginar» está a punto de adquirir una nueva dimensión de intriga.