O Direct Liquid Cooling (DLC) é um conjunto de técnicas que remove o calor circulando um refrigerante para a eletrônica de TI. Embora o processo seja muito mais eficiente do que o uso de ar, a mudança para o resfriamento líquido foi amplamente limitada a aplicativos selecionados em computação de alto desempenho para resfriar sistemas de TI de densidade extremamente alta. Existem alguns exemplos de operadoras usando DLC em escala, como a OVHcloud na França, mas em geral o DLC continua sendo uma exceção à norma.

O equilíbrio vai mudar

O Uptime Institute Intelligence acredita as atividades de mercado serão construídas em torno do DLC em antecipação à demanda, oferecendo um conjunto mais amplo de sistemas DLC do que nunca. Aplicativos que exigem infraestrutura de alta densidade, como computação técnica de alto desempenho, análise de Big Data e o campo emergente de redes neurais profundas, estão ficando maiores e mais comuns. Além disso, a pressão sobre os operadores para melhorar ainda mais a eficiência e a sustentabilidade está aumentando, à medida que os ganhos práticos de eficiência do resfriamento a ar chegaram ao fim. O DLC oferece o potencial para uma mudança radical nessas áreas.

No entanto, é a evolução do silício de TI do data center que provavelmente começará a empurrar as operadoras para o DLC em massa. Os racks de alta densidade podem ser gerenciados taticamente e as credenciais de sustentabilidade podem ser contornadas, mas o aumento da potência do processador e do servidor, juntamente com os limites de temperatura mais rígidos, tornarão o resfriamento a ar gradualmente mais difícil.

A refrigeração a ar não será capaz de lidar com desenvolvimentos futuros de servidores sem grandes comprometimentos, como dissipadores de calor maiores, maior potência do ventilador ou (pior ainda) a necessidade de reduzir a temperatura do ar. O Uptime acredita que as organizações que não puderem lidar com esses sistemas de próxima geração, devido aos seus requisitos de refrigeração, comprometerão seu desempenho de TI e, provavelmente, sua eficiência, em comparação com as organizações que os adotam.

Embora a necessidade futura de implementações expandidas de DLC pareça clara, existem complexidades técnicas e de negócios. A raiz dos desafios envolvidos é a falta de padrões no mercado de DLC. Ao contrário do resfriamento a ar, onde o ar atua tanto como meio de resfriamento padrão, quanto como interface entre as instalações e a TI, não há refrigerante padrão comparável ou linha de demarcação para DLC. Os esforços para criar alguns padrões de interface mecânica, especialmente dentro do Open Compute Project e mais recentemente pela Intel, levarão anos para se materializarem na forma de produto.

No entanto, os sistemas DLC atualmente disponíveis evoluíram significativamente nos últimos anos e se tornaram mais fáceis de adotar, instalar e operar. Um número crescente de instalações de produção de DLC em ambientes ativos está fornecendo aos fornecedores mais dados para informar o desenvolvimento de produtos em termos de confiabilidade, facilidade de uso e compatibilidade de materiais. Fundamentalmente, uma colcha de retalhos de parcerias entre fornecedores de TI, fornecedores de tecnologia DLC e integradores de sistemas está crescendo para tornar os servidores refrigerados a líquido mais amplamente disponíveis.

O Uptime identificou seis categorias comercialmente disponíveis de sistemas DLC (três placas frias e três de imersão), mas espera que categorias adicionais sejam desenvolvidas em um futuro próximo:

• Placas de água fria.
• Placas frias dielétricas monofásicas.
• Placas frias dielétricas bifásicas.
• Imersão do chassi.
• Imersão monofásica.
• Imersão bifásica.

Existem mais de uma dúzia de fornecedores especializados desenvolvendo ativamente produtos DLC, geralmente focando em uma das categorias de sistemas acima, e muitos outros têm a capacidade de fazê-lo. Cada categoria tem um perfil diferente de remuneração técnica e comercial. Excluímos outros sistemas que trazem líquido para o rack, como trocadores de calor da porta traseira, devido à sua dependência do ar como meio para transferir calor dos eletrônicos de TI para a infraestrutura de resfriamento da instalação. Esta não é uma distinção arbitrária: existem grandes diferenças nas características técnicas e comerciais desses sistemas.

Uma pesquisa do Uptime indica que a maioria das empresas está aberta a migrar para o DLC e, de fato, projeta uma adoção considerável para DLC nos próximos anos. Embora o perfil exato da aceitação do DLC não possa ser modelado de forma realista, o Uptime acredita que há fortes evidências de uma mudança geral para o DLC. No entanto, o ritmo de adoção provavelmente será limitado por causa de um mercado fragmentado de provedores e vendedores, inércia organizacional e falta de padrões e componentes formais.