A Copa do Mundo de 2026, que se realizará na América do Norte, deverá atrair mais de 6,5 milhões de torcedores visitantes. Embora seja tudo diversão e jogos para os espectadores, os operadores de infraestruturas darão certamente um suspiro de alívio assim que o evento terminar – especialmente os operadores de redes móveis.

Em uma medida sem precedentes, o número de equipes participantes no Mundial aumentou em 50%, trazendo uma onda de novas equipes de todo o mundo. Em vez de um país anfitrião, agora há três. Trata-se de um evento esportivo de dimensões totalmente novas para as operadoras de redes móveis (MNOs) enfrentarem, o que significa que as previsões se tornarão muito mais difíceis para as MNOs, uma vez que os torcedores de futebol viajam por três países, sobrecarregando a conectividade.

Tudo isto significa que as operadoras de redes móveis terão de ajustar seus planos de ação para garantir que seus preparativos prevejam com precisão o tráfego de rede, de modo a que a infraestrutura consiga suportar picos de tráfego e evitar interrupções. Com a atenção global centrada nos países anfitriões, mesmo problemas de conectividade de curta duração correm o risco de prejudicar a experiência dos adeptos e desencadear uma reação negativa generalizada do público e nas redes sociais.

Por que razão os eventos esportivos representam um desafio tão grande para as redes móveis?

Os eventos esportivos, em geral, representam um desafio para as operadoras de redes móveis, uma vez que as redes são normalmente concebidas para atender a necessidades médias e previsíveis. Com alguns estádios gerando o tráfego de rede de uma pequena cidade em um único dia, as redes não conseguem suportar picos extremos ou mesmo de curta duração. O tráfego de rede também tende a concentrar-se em momentos de destaque, com uploads constantes para as redes sociais. Se todos utilizarem dados adicionais em momentos específicos, é mais provável que os painéis de controle fiquem sobrecarregados.

No entanto, as circunstâncias do Mundial de 2026 tornam isto muito mais difícil, uma vez que os jogos serão disputados em três países, com muitos torcedores provenientes de novos mercados. Milhões de adeptos viajarão do seu país de origem, dependendo de seu cartão SIM nacional (ou, cada vez mais, de um eSIM de viagem), gerando um tráfego de roaming de entrada e saída significativo. Estes fluxos de roaming são mais difíceis de prever e exercem pressão adicional sobre as interligações internacionais, as plataformas de roaming e os sistemas de autenticação. Por fim, à medida que mais países se envolvem, há maior diversidade de dispositivos e perfis de rede. Os parceiros de roaming devem também garantir a interoperabilidade entre redes 4G/5G e suportar transferências de rede sem interrupções.

Em última análise, as operadoras de redes móveis terão de planejar para os piores cenários, a fim de garantir que a sua rede permaneça operacional, especialmente durante os picos de tráfego mais intensos.

Previsões em um mundo de procura de roaming imprevisível

Embora existam desafios únicos para a Copa desse ano, podemos analisar as lições aprendidas com a cobertura de eventos esportivos anteriores para prever como as regras das operadoras de rede móvel precisam mudar na preparação para a época.

Todos os períodos de preparação começam com previsões. No evento desse ano, ser capaz de antecipar picos de tráfego e potenciais desafios será ainda mais importante para um jogo sem interrupções. Na maioria dos eventos, há um país anfitrião, e a previsão precisa ter em conta uma rede anfitriã dominante, com picos concentrados em torno de determinadas cidades. Isto já não se verifica, uma vez que os torcedores se deslocarão entre cidades e fronteiras. O planejamento torna-se mais complicado devido aos ciclos repetidos de ligação/desligamento de roaming, aos perfis flutuantes de roaming de entrada e saída e à distribuição desigual da carga entre cidades e países (dependendo do calendário dos jogos). A previsão terá de considerar os fluxos dinâmicos da rede.

Isto precisa considerar a forma como os momentos de "pico", tais como o Ano Novo, feriados etc., afetam a rede, identificando alguns desafios comuns nesses períodos. É provável que, sob a carga maciça durante os torneios, esses desafios apenas se acentuem.

Por exemplo, na Copa do Mundo de 2022, problemas relacionados à voz foram identificados como uma das principais áreas de preocupação antes do evento. O foco direcionado e os esforços dedicados de correção levaram a uma redução significativa tanto antes quanto durante o evento, com reduções adicionais planejadas para o futuro.

Este tipo de previsão permite atualizações específicas de rede, necessárias para manter a conectividade contínua.

Sobrecarga de sinalização – o pior pesadelo de uma operadora de rede móvel

Na maioria das vezes, não é apenas o débito de dados que causa os incidentes de rede mais graves, mas sim a sobrecarga de sinalização. Isto acontece quando as mensagens de controlo, essenciais para manter os dispositivos ligados, aumentam de forma descontrolada. Cria-se uma situação equivalente a tentar ligar um carro a 130 km/h.

Os dados da final do Campeonato do Mundo de 2022 no Estádio de Lusail ilustram a imensa escala e intensidade que as redes móveis modernas têm de gerir. Durante um único jogo, os espectadores geraram 45,1 TB de dados móveis, a par de 8,4 TB de tráfego Wi-Fi, enquanto efetuavam mais de 650 mil chamadas de voz. Notavelmente, 32 mil torcedores eram assinantes em roaming, o que acrescentou pressão adicional aos sistemas internacionais de sinalização e autenticação. Para contextualizar, isto equivale a transmitir 9 milhões de músicas.

O momento mais crítico é frequentemente a recuperação. Se as tentativas de sinalização não forem cuidadosamente controladas, as tentativas de reconexão podem provocar um efeito em cascata de "avalanche", impedindo que os sistemas se estabilizem. São necessários mecanismos dedicados de controlo de avalanche para regular as tentativas e permitir que as plataformas de roaming se recuperem com segurança.

Uma responsabilidade partilhada

Num evento tão grande e com visibilidade global como o Mundial de 2026, a conectividade não pode ser fornecida isoladamente. As operadoras anfitriãs, as operadoras dos países participantes e os parceiros de roaming internacional têm todos um papel fundamental a desempenhar.

As redes anfitriãs devem garantir uma cobertura sólida e o desempenho da rede nacional para os milhões de usuários locais e visitantes ao longo do torneio. As operadoras "participantes" precisam estar preparadas para garantir a experiência de roaming dos seus assinantes. Os parceiros de roaming internacional, tal como os árbitros, precisam de estar no meio, a gerir aspetos como a interoperabilidade e a permitir que tudo flua.

Em suma, o sucesso das operadoras móveis na Copa do Mundo de 2026 dependerá de sua capacidade de repensar as previsões tradicionais e projetar proativamente para condições de demanda extremas e dinâmicas. Se conseguirem antecipar o sobrecarregamento da sinalização e picos de uso sincronizados, as operadoras terão sucesso na transição de uma resposta reativa para uma prestação de serviços mais resiliente. A primeira prioridade da conectividade é garantir que as pessoas estejam conectadas quando isso é mais importante para elas. Quando se trata de atuar em um dos maiores palcos do mundo, as redes, tal como os jogadores, terão de provar que são capazes de dar um passo à frente e de ter um bom desempenho quando é preciso.