Com a crescente escassez mundial de minerais críticos e uma escalada na demanda por capacidade de data center e hardware de tecnologia, é essencial que os fabricantes de equipamentos assumam mais responsabilidade na descarbonização de suas redes de suprimentos - em escala e de maneira totalmente sustentável.

Os proprietários e operadores de data centers estão em uma posição única para intensificar e desempenhar um papel maior e mais proativo nisso, pressionando os fabricantes de tecnologia em termos de dados de emissões irregulares que eles fornecem, ao mesmo tempo em que facilitam soluções circulares sustentáveis de gerenciamento/descarte do ciclo de vida do ciclo de vida de produtos de TI para seus usuários e clientes.

Com base em minha própria experiência anterior de fundar e administrar uma operação de hiperescala por mais de dez anos, sei que a maioria dos operadores de data center de colocation está trabalhando duro para aumentar a sustentabilidade e reduzir as emissões. Sem dúvida, o mesmo se aplica aos proprietários de instalações modernas no local. Mas ainda há muito mais a fazer. Uma economia circular não é mais apenas um imperativo ambiental - é econômico e estratégico.

Margem para melhorias

Atender aos Escopos 1 e 2 é algo que está em grande parte sob o controle da empresa ou de um operador de data center. Mas os relatórios de emissões do Escopo 3 exigem responsabilidade em toda a rede de suprimentos/valor. Isso será especialmente desafiador para os data centers, especialmente porque a IA impulsiona atualizações de produtos de tecnologia ainda mais rápidas e ciclos de atualização mais curtos.

Aqueles que ficam aquém podem arriscar o potencial de multas, danos à reputação e perda de negócios. Aqueles que conseguirem gerenciar de forma abrangente e provar continuamente suas credenciais de redução de emissões de carbono obterão uma vantagem competitiva significativa.

A dura verdade, no entanto, é que qualquer data center que se esforce para cumprir suas próprias metas e obrigações de descarbonização não pode fazê-lo sozinho. Está em grande parte em dívida com as partes interessadas da rede de suprimentos a montante. Ao mesmo tempo, seus clientes/usuários tendem a aceitar períodos de uso cada vez mais curtos como norma. Muitas vezes, eles ignoram os benefícios de alcançar maior longevidade do produto e custo de propriedade ideal por meio da implementação de programas de manutenção, reforma e reutilização do produto.

A solução deve estar em alcançar um ciclo de vida de tecnologia totalmente sustentável, verdadeiramente circular e responsável e um regime de gerenciamento de reciclagem. Esta continua sendo a principal área inexplorada para o data center e o setor de TI como um todo se descarbonizarem de acordo com o Escopo 3.

Uma responsabilidade compartilhada

Claramente, isso representa um grande desafio. Todos os data centers são fortemente impactados pelas políticas e ações de sustentabilidade de fabricantes, distribuidores, integradores de sistemas e revendedores de equipamentos. Eles precisam ser muito mais responsáveis, especialmente considerando que a fase do ciclo de vida do produto pré-uso (fabricação do produto até a entrega final) é responsável por 70 a 90% do carbono incorporado total do equipamento de hardware. Isso é o quanto foi gerado antes que o novo dispositivo brilhante seja colocado em uso!

Infelizmente, muitos fabricantes continuam falhando quando se trata de oferecer atualizações modulares de equipamentos, levando à cultura de remoção e substituição de ativos de hardware, como servidores, PCs, laptops, kits de rede e cabeamento a cada três a cinco anos. A questão subjacente até agora é que há pouco ou nenhum incentivo (financeiro ou legislativo) para os fabricantes ou seus clientes facilitarem a reutilização ou reciclagem de ativos. Portanto, eles continuam investindo na venda de 'novos líquidos' em vez de prolongar a vida útil dos equipamentos de hardware existentes.

Esse desperdício é amplificado por uma estratégia predominante para minimizar o custo associado ao descarte de TI, em vez de encontrar maneiras de maximizar a recuperação de componentes e metais preciosos que, cada vez mais, estão em oferta finita ou sujeitos a atrito geopolítico. Colocando isso em contexto, a ONU afirmou que dos 62 milhões de toneladas (Mt) de lixo eletrônico produzidos globalmente em 2022 (um aumento de 82% em relação a 2010 e a caminho de aumentar para 82 milhões de toneladas em 2030), menos de um quarto foi documentado como tendo sido devidamente coletado e reciclado, deixando 62 bilhões de dólares (328,5 bilhões de reais) em recursos naturais recuperáveis não contabilizados e aumentando os riscos de poluição para comunidades em todo o mundo.

Reforçando o ponto, de acordo com dados do Reino Unido, a reciclagem de uma tonelada de placas PCB pode conter 40 a 800 vezes mais ouro - e 30 a 40 vezes mais cobre - do que pode ser extraído de uma tonelada de minério. Mas isso é apenas a ponta do iceberg; um único PCB pode conter até 60 metais!

Tomando a iniciativa

Como ponto focal para a capacitação da economia digital, os data centers estão em uma posição ideal para assumir um papel muito mais ativo: fazendo lobby com os fabricantes, educando usuários e clientes sobre a necessidade e os benefícios de mudar as práticas lineares convencionais em favor do gerenciamento circular do ciclo de vida de TI e soluções de reciclagem.

Essa abordagem não apenas ajudará a descarbonizar os próprios data centers, mas toda a rede de suprimentos da indústria de tecnologia – reduzindo as emissões. Da mesma forma, aumentará as matérias-primas necessárias para a recuperação e recuperação em larga escala de materiais, incluindo minerais críticos que atualmente estão sendo perdidos a uma taxa alarmante e inaceitável.

Ter envolvimento direto e facilitar os serviços do ciclo de vida da tecnologia e dos fornecedores licenciados de descarte de ativos WEE (ITAD) pode agregar valor significativo. Isso ajudará a estender a vida útil dos ativos de TI em até mais cinco anos. E a maioria dos materiais recuperados de produtos em fim de vida será devolvida ao fluxo de fornecimento de fabricação, incluindo os metais estratégicos e terras raras usados em PCBs. Há também o bônus adicional de retornos financeiros de valores residuais de revenda de produtos e componentes.