Você pode montar quantos servidores quiser. Você pode projetar sistemas de energia redundantes, de resfriamento e construir a instalação mais eficiente do seu mercado. Mas se você não conseguir encontrar pessoas para administrar seu data center, seu enorme investimento em infraestrutura se tornará um monumento caro ao planejamento ruim da força de trabalho.

Carreiras em tecnologia seguem o mesmo roteiro: obtenha um diploma em ciência da computação, faça alguns bootcamps de programação e se mude para um polo costeiro caro. Ao mesmo tempo, os custos da faculdade dispararam, os empregos na manufatura desapareceram e os caminhos tradicionais para carreiras de classe média diminuíram. A oportunidade econômica tem se concentrado cada vez mais em áreas metropolitanas caras, enquanto regiões inteiras enfrentam a fuga de cérebros.

Mas os data centers estão mudando isso, aumentando em lugares como Dakota do Sul e nordeste da Louisiana — mercados onde há terra e energia disponíveis. Em algumas dessas comunidades, um salário inicial de 70.000 dólares (377 mil reais) para um técnico iniciante representa uma oportunidade econômica, sem contar que engenheiros experientes frequentemente ganham entre 10 e 30% acima dos valores do mercado.

O desafio, claro, é combinar as pessoas certas para esses papéis. Em toda a indústria tecnológica, 61% das organizações relatam carências na gestão de ambientes de computação de alta densidade. Eles exigem habilidades técnicas reais, especialmente à medida que os data centers absorvem mais cargas de trabalho de IA. Esses ambientes exigem fluência com clusters de GPUs de alta densidade, métodos de resfriamento não tradicionais e sistemas que vão muito além do racking e empilhamento padrão. Quando 85% dos candidatos não atendem às competências básicas, mesmo que tenham diploma universitário, algo não está alinhado.

É hora de uma abordagem diferente — uma que atraia pessoas com a mentalidade de prosperar e lhes dê a oportunidade de crescer junto com a indústria.

O recrutamento convencional falha para funções essenciais

O recrutamento de funcionários sêniores e intermediários segue um padrão semelhante. Aumentando o salário para atrair talentos dos concorrentes. Expandindo o raio de busca da região metropolitana de Atlanta até Charlotte ou centro da Flórida. Pacotes de realocação para contratados que nunca desempacotam.

Mas os cargos que mantêm as instalações funcionando no dia a dia, como técnicos de data center e engenheiros de área, têm dificuldade para atrair muitos candidatos qualificados. Para esses empregos — práticos, mecânicos, segurança em primeiro lugar — o candidato "preferido" tem diploma universitário, mesmo que nunca tenha usado equipamentos industriais.

Essa abordagem levou a becos sem saída. Cerca de 10% das vagas em data centers não estão ocupadas, mais do que o dobro da média nacional em todos os setores. Quando os candidatos aparecem, apenas 15% estão qualificados. O restante é descartado em entrevistas ou treinamentos e a vaga permanece aberta por mais 60 dias.

Sempre que alguém sai, o buraco fica mais profundo. Operações de nível júnior e médio têm a maior rotatividade, com 39% das organizações relatando escassez persistente. A gestão operacional vem em 32% e as funções mecânicas estão em 30%.

Bônus de assinatura e pacotes de benefícios não vão resolver o problema principal. A indústria não consegue resolver a escassez de talentos quando todos estão pescando no mesmo lago.

Os candidatos certos já estão lá

A resposta não estará no Vale do Silício ou no Data Center Alley. É mais perto de casa. Veteranos, trabalhadores técnicos e formados no ensino médio que não vão para a faculdade não vêm pelos canais tradicionais, mas trazem a aptidão e a mentalidade certas para o data center.

Veteranos têm disciplina e pensamento orientado a processos que se encaixam naturalmente em nossas operações — e para muitos, esses cargos oferecem uma transição para uma carreira estável. Alguém que manteve um porta-aviões em operação sabe o que significa gerenciar uma infraestrutura que não pode falhar. Muitos chegam com experiência em sistemas relacionados e se sentem confortáveis com o trabalho em turnos e com grandes riscos.

Técnicos de HVAC, mecânicos de diesel, eletricistas e outros profissionais compreendem a infraestrutura complexa e as consequências de falhas no sistema. Eles resolveram problemas sob pressão e seguiram protocolos rigorosos em ambientes de alta voltagem e alto risco. Eles podem estar buscando sair da estrada e seguir carreiras mais previsíveis e com mais oportunidades de progressão.

Jovens adultos sem planos universitários costumam ser ignorados, mas alguns se destacam em ambientes práticos e só precisam de uma oportunidade para provar isso. Quando aprendem sobre uma carreira em data center e para onde isso pode levá-los, isso se torna uma chance de construir um estilo de vida de classe média perto de casa. Um técnico de 19 anos que ganha 70.000 dólares pode economizar o suficiente para ter uma casa aos 23. Enquanto isso, um graduado universitário com uma dívida de 120.000 dólares (646 mil reais) só atingirá o ponto de equilíbrio aos 30 anos.

Contratar candidatos não tradicionais é apenas o primeiro passo. O que os mantém é uma trilha de promoção que funciona. Após quatro semanas de integração prática e autoguiada, os técnicos podem buscar certificações em sistemas de backup de bateria, liberação de torres, segurança de geradores e muito mais. Quando qualificados, eles mostram isso no campo e sobem de categoria.

Esse tipo de investimento tem um efeito dominó. Um salário pode levar a uma hipoteca e estabilidade financeira. E conforme os técnicos sobem ou saem, alguém mais entra — talvez por meio de um programa local que surgiu depois que seus empregos surgiram.

A mobilidade econômica está atrasada em todo o país. Esses empregos criam pontos de apoio da classe média para as pessoas e regiões que mais precisam deles.

Estabeleça canais locais

Ao contratar veteranos, profissionais e formados do ensino médio, você constrói uma força de trabalho confiável e cria oportunidades econômicas. Mas você não pode simplesmente postar uma vaga e esperar. Você tem que aparecer e apertar a mão.

Vá para escolas de ensino médio nos mercados onde você está construindo. Forme relacionamentos com orientadores educacionais que possam identificar candidatos antes de se comprometerem com outras carreiras. Conecte-se com programas vocacionais, escritórios de transição militar e grupos como o Salute para descobrir candidatos motivados.

Quando você orienta veteranos para caminhos de carreira que usam sua formação técnica, está desenvolvendo talentos locais enquanto cria oportunidades de longo prazo. Quando você ajuda um técnico de 19 anos a economizar para comprar uma casa, isso muda a vida e é um motivo para ficar no lugar.

As pessoas que você traz, muitas delas com sua primeira chance real de um estilo de vida de classe média, encontram emprego e futuro. Com o tempo, isso resulta em mais proprietários, mais trabalhadores qualificados, mais famílias que constroem suas vidas em torno da sua empresa e da comunidade.

É fácil focar na tecnologia, mas o que faz tudo funcionar são as pessoas. Se acertar essa parte, o resto virá naturalmente.