Como indústria, os data centers são intensivos em recursos. Se analisarmos praticamente qualquer fonte dos meios de comunicação social, não faltarão artigos sobre o uso de água, energia e recursos naturais relacionados aos data centers. Em seu perspicaz white paper, Susanna Kass, consultora de data center para o Desenvolvimento Sustentável da ONU, declarou: "Um data center limpo... é aquele que não precisa ser construído".

Mas, e os que já foram construídos - os que estão envelhecendo e não funcionam de forma sustentável? Um mandato "Retrofit First" é o caminho a seguir. De fato, não só há um argumento ambiental a favor desse mandato, como também um forte argumento comercial.

De acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE), os data centers consomem 2 a 3% da eletricidade global, e espera-se que esse número duplique até 2030, à medida que as cargas de trabalho de IA proliferam. Nos Estados Unidos, o Departamento de Energia estima que os campi de hiperescala podem consumir tanta energia quanto uma cidade de tamanho médio, e a construção de novas instalações está provocando uma reação crescente nas comunidades locais, preocupadas com energia, água e uso da terra.

O resultado é um paradoxo cada vez mais evidente: a própria indústria que impulsiona a transformação digital também é visada, muitas vezes com razão, pelo seu papel no aumento das taxas de energia e da tensão da rede. Mesmo quando procuramos PUEs mais baixas e energia mais limpa, o carbono inicial das novas construções — aço, concreto, cobre e produtos químicos — permanece imenso. Cada novo campus de 100 MW representa centenas de milhares de toneladas de emissões de CO₂ antes de um único servidor ser ligado.

A contradição da sustentabilidade

Os operadores de data center abraçaram o desafio da sustentabilidade com vigor. Projetos de PUE ultrabaixo (<1,2), sistemas de água de circuito fechado e materiais de construção sustentáveis são agora apostas vitais para novas construções.

No entanto, a verdade simples permanece: cada novo data center consome enormes quantidades de recursos naturais e requer novas camadas de telecomunicações, energia e infraestrutura de combustível apenas para "acendê-lo".

Enquanto isso, milhares de data centers antigos em toda a América do Norte permanecem dramaticamente subutilizados. Muitas dessas instalações empresariais e de telecomunicações funcionam a 20-40% da sua capacidade projetada, com sistemas de energia e refrigeração mais antigos, mas com excelente infraestrutura física e conectividade de rede.

Eles ocupam locais que poderiam oferecer vantagens de latência para cargas de trabalho de inferência de IA, entrega de conteúdo e computação Edge sem exigir o custo de carbono de uma nova construção.

O caso da reutilização

Do ponto de vista da sustentabilidade, a reutilização e a adaptação da infraestrutura herdada é o passo mais impactante que nosso setor pode dar. Cada megawatt de carga de TI migrado para um local existente evita a fabricação, o transporte e a instalação de novos chillers, bombas, geradores, tubulação, condutas e comutadores e evita a eliminação de resíduos associada à demolição.

Setores como os cuidados de saúde, os aeroportos e a indústria transformadora há muito provaram que, com uma manutenção adequada, os sistemas mecânicos e elétricos podem funcionar de forma confiável durante 30-50 anos e as tubulações de distribuição podem durar um século. O setor de data centers - conhecido por sua redundância e resiliência - pode e deve seguir o exemplo.

A boa notícia é que a maioria dos data centers foi construída para durar. Sua espinha dorsal elétrica, os sistemas de água refrigerada e os invólucros estruturais são muitas vezes robustos, com engenharia excessiva e meticulosamente mantidos. Com a estratégia certa, eles podem ser modernizados para atender aos padrões operacionais e ambientais modernos.

Retrofits bem feitos

Naturalmente, nem todos os locais antigos são iguais. Os data centers empresariais e de telecomunicações construídos propositadamente foram muitas vezes concebidos em excesso em relação aos padrões actuais, com cargas elevadas no chão, sistemas de resfriamento redundantes, densidade de energia e conectividade. Em contraste, os locais de escritórios ou industriais mais antigos convertidos podem não justificar um investimento significativo.

Distinguir entre os dois requer uma análise de engenharia experiente para "falhar rapidamente" quando necessário, ou para conceber um roteiro de adaptação quando for viável. Por essa razão, minha empresa , Enabled Energy, introduziu recentemente o NextField, um serviço de consultoria que fornece um roteiro personalizado para transformar instalações industriais abandonadas ineficientes e insustentáveis na sua melhor e mais elevada utilização.

Por meio do nosso trabalho, descobrimos que as instalações mais antigas são muitas vezes as mais promissoras: aço mais espesso, pisos mais resistentes, condutas maiores e disposições redundantes, construídas para durabilidade e não para redução de custos. As modernizações modernas podem tirar partido de novas ferramentas poderosas para dar vida a esses ativos antigos:

• Análise preditiva e Detecção e Diagnóstico de Falhas (FDD) para reutilizar equipamentos e antecipar falhas para otimizar as substituições.
• Gestão de energia orientada por IA para maximizar o resfriamento e a eficiência energética em tempo real, permitindo que as instalações mais antigas funcionem com PUEs competitivas.
• Retrofits de controle inteligente (como controladores universais baseados em Niagara) que integram protocolos abertos e otimizam sequências, permitindo que CRACs e CRAHs antigos funcionem com um protocolo de programação moderno.
• Atualizações mecânicas e elétricas específicas que prolongam a vida útil do sistema muito além das expectativas anteriores.

Quando executados estrategicamente, os retrofits podem reduzir os custos de capital em 30 a 50% em comparação com a construção de raiz, ao mesmo tempo em que aceleram o tempo de colocação no mercado, em meses ou mesmo anos. Também reforçam a credibilidade dos relatórios ESG, demonstrando que a sustentabilidade e a rentabilidade podem coexistir.

Um futuro mais inteligente e mais ecológico

Na próxima década, as camadas de inferência de IA e de ponta exigirão milhares de locais menores e distribuídos perto dos utilizadores finais. As instalações antigas - escritórios centrais de telecomunicações, data centers corporativos e locais de colocation regionais - estão perfeitamente posicionadas para atender a essa necessidade.

Com os investimentos certos em modernização, eles podem se tornar a espinha dorsal da "Edge IA" da economia digital, oferecendo locais de menor latência a menor custo ambiental.

No final do dia, concordo com a Sra. Kass - o data center mais limpo é aquele que não precisa ser construído. Para aqueles que já estão construídos, reutilizar e revitalizar a infraestrutura que já temos não é apenas uma escolha ambiental responsável; é uma estratégia comercial sólida que preserva capital, acelera a implantação e alinha o crescimento do nosso setor às expectativas da sociedade.

Se realmente queremos liderar o mundo em inovação, nossa história de sustentabilidade deve começar pela gestão do que já temos.

Para saber mais sobre como transformar data centers antigos em propriedades NextField prósperas e sustentáveis, visite: www.enabledenergy.com/nextfield ou entre em contato para agendar uma consulta de transformação para sua frota brownfield.