No Reino Unido, as operadoras de redes móveis (MNOs) se comprometeram a desligar suas redes 2G e 3G até 2033, abrindo caminho para a implementação contínua de 4G e 5G.

O quadro em toda a Europa é semelhante, embora os prazos exatos para diferentes países (e operadoras) variem.

Aposentar gerações inteiras de equipamentos não é simples, e as operadoras estão ocupados se preparando para minimizar o impacto operacional, financeiro e ambiental dessa transição.

O fim se aproxima

A necessidade de eliminar e desligar as redes celulares 2G e 3G está nos planos há algum tempo.

A maioria das operadoras nos EUA fez isso, com a AT&T desligando sua rede 3G há dois anos.

Embora o 2G seja muito mais desafiador devido à sua importância para a tecnologia IoT, no início de 2023 dez países já haviam aposentado suas redes 2G.

Embora a maioria das regiões tenha estabelecido prazos regulatórios para desligamentos 2G ou 3G, muitas operadoras já estariam nesse caminho independentemente, pois procuram reprogramar o espectro 2G e 3G para serviços 4G e 5G.

O mercado exige constantemente avanços tecnológicos com maior largura de banda, velocidades mais altas e recursos mais avançados.

Isso não significa apenas que 4G e 5G trazem maiores oportunidades de receita, mas essas novas tecnologias também são mais eficientes em termos de consumo de energia por bit entregue.

Por causa disso, as gerações mais antigas de redes móveis estão gradualmente se tornando produtos de commodities.

Aposentar essas redes significa que as operadoras podem economizar em custos operacionais e de terreno, liberando investimentos para tecnologia de maior rendimento em outros lugares.

É claro que remover todo esse hardware legado em escala não é tarefa fácil. Há uma tonelada de complexidade que vem com o escopo do que precisa ser desativado e garantir que você tenha os recursos para desligar esse equipamento com segurança, minimizando qualquer possível interrupção. Mas é mais do que apenas um desafio operacional.

Há um ônus financeiro significativo no descomissionamento de equipamentos, além disso, considerando o investimento de capital já feito nessa tecnologia, as operadoras estão se aposentando, gerenciar esse processo da maneira mais econômica possível pode rapidamente se tornar um sucesso para o negócio.

Suar, revender, reciclar

No entanto, com a mudança vem a oportunidade. Esse desafio traz uma janela única em uma geração para as operadoras de telecomunicações adotarem princípios de economia circular para transformar carga em lucro a curto e longo prazo.

Desde uma estratégia de transpiração consciente baseada na reutilização de equipamentos recondicionados até a revenda e reciclagem de equipamentos indesejados, a economia circular oferece várias rotas verdes (e muitas vezes lucrativas) para esse fim.

Alavancar hardware antigo por meio da economia circular apresenta um caminho para recuperar algumas dessas perdas, e até mesmo obter lucro, mas requer uma tomada de decisão inteligente, muitas vezes até o nível de equipamentos individuais. Há muitas considerações aqui.

A primeira decisão envolve o trade-off entre a economia imediata de energia de equipamentos mais modernos e a suor de equipamentos antigos pelo maior tempo possível.

Embora você possa remover todo o hardware legado o mais rápido possível, algumas operadoras podem optar por ser mais estratégicas, recondicionando o hardware com base na disponibilidade de peças de reposição no mercado. Isso pode ser consideravelmente mais barato e pode dar tempo aos operadores para que os equipamentos de próxima geração baixem de preço.

As operadoras que alinham seus cronogramas com a dinâmica do mercado podem gerar milhões de libras com a revenda de equipamentos aposentados onde o mercado ainda existe.

No entanto, quanto mais você espera, menos valioso esse equipamento se torna à medida que outras operadoras saturam o mercado. E em 2G/3G e até 4G, a janela para revenda está se fechando gradualmente.

Mas há outra opção para este hardware que não deve ser esquecida. Como os equipamentos mais antigos são normalmente compostos de matérias-primas valiosas, o valor da reciclagem por si só às vezes pode ajudar muito a financiar todo o modelo de recuperação e desativação.

Naturalmente, isso também contribui para metas de sustentabilidade, como a redução do Escopo 3, incluindo emissões indiretas a montante e a jusante.

Circulando

Para o desligamento 2G e 3G e além, as operadoras estão desativando equipamentos antigos e procurando gerenciar efetivamente a transição e desbloquear valor do processo por meio da economia circular.

Por meio de iniciativas inteligentes de revenda e reciclagem, os operadores não estão apenas reduzindo os custos de manutenção de equipamentos antigos, mas também recuperando grande parte de seu investimento inicial, reforçando a resiliência financeira e, ao mesmo tempo, alinhando-se às metas de sustentabilidade.

Várias operadoras, incluindo a EE UK, parte do Grupo BT, e a Telecom Italia TIM, estão liderando o ataque aqui, e estamos vendo duas abordagens distintas no mercado.

Alguns estão fazendo a transição urgente de hardware e procurando revender o máximo possível, impulsionados pelas demandas do mercado e pelo ritmo dos avanços tecnológicos.

Outros estão buscando uma abordagem mais equilibrada, de três a cinco anos, em que o hardware de rede é estrategicamente trocado e as oportunidades de recondicionar, revender e reciclar equipamentos são definidas a longo prazo.

Ambas as abordagens têm mérito. Decidir qual é o certo requer uma consideração cuidadosa de diferentes fatores de mercado, hardware e negócios. Seja a abordagem gradual ou oportunista, a colaboração com especialistas na área pode ajudar a agilizar o gerenciamento do fornecimento de peças de reposição, maximizando o potencial de reutilização e reforma.

Portanto, com o fim do 2G e 3G e o surgimento do 4G/5G, a maneira como a indústria chega a esse ponto pode ser mais impactante do que a própria nova tecnologia.

Uma indústria de telecomunicações alimentada pela economia circular não será apenas mais resiliente e bem equipada para gerenciar essa transição, mas também será mais sustentável do ponto de vista ambiental a longo prazo. No curto prazo, no entanto, tempo é dinheiro.

Se as operadoras optarem por capitalizar a economia de energia com a substituição de equipamentos, alta demanda de revenda ou reforma de ativos enquanto as peças de reposição ainda estão disponíveis de forma barata, quanto mais rápido começarem, mais rápido colherão os frutos.