Tom Oberlim e Rodrigo Meyer, dois dos fundadores, que deixaram a SmartCube para colocar o Data Center Modular em uma nova frente. Na América Latina, a SmartCube foi a primeira empresa a receber uma patente nos Estados Unidos por design em Data Center Modular, a empresa também conquistou o DatacenterDynamics Awards 2012, na categoria "Inovação em Data Center Médio".

 

Agora em uma nova empreitada, Tom Oberlim apresenta ao mercado, a Fazenda Urbana, iniciativa que vem sendo aplicada no Rio de Janeiro,  e conta com muitas das características de modularidade e escalabilidade que as empresas de Data Center Modular utilizam hoje. 

 

Assim como os computadores, as plantas têm ambientes ideais para se desenvolverem melhor. "Neste caso, temos dois tipos de ambientes, um para germinação e outro para produção. Monitoramos e controlamos a temperatura, umidade, iluminação, água e outras características como um data center", explica Tom Oberlim, fundador e CEO da Fazenda Urbana, ressaltando que o movimento do ar também é importante para as plantas, assim como a manutenção da qualidade da água. "Desenvolvemos sistemas que nos permitem monitorar essas características; são sistemas de controle remoto, já que planejamos implantar a Fazenda Urbana nas principais capitais da América do Sul", completa. Em entrevista exclusiva o CEO da Fazenda Urbana, conta detalhes do projeto. Leia, a entrevista, a seguir.

 

DatacenterDynamics: Quando o projeto começou?  

 

Tom Oberlim: Depois que deixamos a SmartCube, começamos a estudar esse setor. Em julho de 2016, participamos de uma oficina de treinamento hidropônico liderada por um Ph.D. em fisiologia vegetal, conduzido por Glaucio Genucio, Ph.D. Depois de muitas conversas com ele, decidimos formar uma empresa e buscar algo nessa área. Já em 2016, decidimos nos tornar produtores de microverde.

 

Em nossa busca, descobrimos fazendas verticais e CEA. Encontramos várias empresas construindo e vendendo fazendas em contêineres nos EUA e na Europa. Em seguida, estudamos vários modelos de negócios e muitos tipos de produtos antes de decidir nos concentrar no cultivo de microgreens para venda em restaurantes de supermercados. Concluímos que, embora conhecêssemos ambientes modulares controlados, não conhecíamos bem a agricultura.

 

DCD: Por que um Data Center Modular para plantas?

 

T. O.: Hoje temos mais de 7 bilhões de pessoas no planeta, em 2050 as estimativas são de que haverá 10 bilhões. E todo mundo precisa comer. Há muito pouca terra cultivável adicional e não há mais água fresca disponível. Agricultores tradicionais e agricultores orgânicos são totalmente dependentes da natureza. E a natureza é altamente imprevisível. Muita chuva, pouca chuva, muito calor, muito frio, muita ou pouca luz solar e, claro, vários tipos de pragas. Todas essas coisas têm um impacto significativo na produção de alimentos. Agricultores tradicionais se voltaram para pesticidas e OGM para aumentar a produtividade. Os agricultores orgânicos recorreram aos métodos de produção usados quando o planeta tinha apenas 1,6 bilhão de pessoas.

 

Um data center para plantas, conhecido como Agricultura em Ambiente Controlada (CEA) significa que na Fazenda Urbana podemos eliminar essa variabilidade natural controlando todos os elementos e eliminando o acesso das pragas. Usando a tecnologia da Internet das Coisas, podemos controlar todos esses elementos e criar o ambiente perfeito para as plantas.

 

DCD: Big Data, IoT e Inteligência Artificial: como essa mistura vem dando certo na Fazenda Urbana?  

 

T. O.: A disponibilidade de ferramentas IoT ajuda a viabilizar nosso plano de implantar a Fazenda Urbana em todo o continente. Usando um POC (Centro Operacional das Plantas) podemos monitorar e controlar qualquer uma de nossas fazendas à distância. Podemos reduzir as perdas de plantas e aumentar a produção enquanto reduzimos os custos de produção.  E como qualquer operador de data center sabe, a pior coisa que você pode ter em um data center é um humano tocando o equipamento. Essa é a fonte da maioria dos erros. Ao usar nosso POC, podemos reduzir substancialmente o envolvimento humano no crescimento das plantas.

 

Big Data e Inteligência Artificial fornecem duas outras oportunidades. Ao coletar informações no nível da planta podemos determinar exatamente qual combinação de ambientes, espectros de luz e ciclos de água produzem o "melhor" produto. Essa poderia ser a planta mais alta, ou a planta com mais betacarotina, ou a planta mais pesada. Sabemos por pesquisas que todas essas opções são possíveis quando você controla o ambiente. Ao coletar todas as informações durante o ciclo de cultivo da planta e, em seguida, processa esses dados, podemos construir sistemas inteligentes que permitirão ao uso melhorar a qualidade e a eficiência no futuro. Na verdade, um dos nossos investidores-anjo é especialista em Big Data, Machine Learning e Inteligência Artificial.

 

DCD: Quais são as vantagens?

 

T. O.: A CEA da  Fazenda Urbana possui várias vantagens: primeiro, a Fazenda Urbana produz os vegetais mais limpos do mundo. Nenhum fertilizante, químico ou animal, ne terra, toca nossas plantas. Nós até mesmo proibimos o uso de muitas coisas que são aprovadas para uso por agricultores orgânicos. E como crescemos em um ambiente de sala limpa, e sem terra, você não precisa lavar nossos produtos da marca MightyGreens em cloro antes de comer.

 

Segundo, há o benefício de cultivar localmente. Podemos localizar uma fazenda em qualquer lugar onde haja acesso a água e energia. Pode ser em um armazém, em um telhado, em um estacionamento, na Antártica ou no Atacama. Como o Brasil é um país onde 79% da população vive em áreas urbanas, podemos cultivar produtos frescos próximos ou até mesmo dentro na cidade. Nosso data center para plantas reduz a pegada de carbono do negócio reduzindo as distâncias de transporte.

 

DCD: Já existe uma demanda?

 

T. O.: Sim. Muito mais do que esperávamos.  

Sabíamos que havia alguma demanda, pois há inúmeros pequenos produtores em todo o país oferecendo microgreens para restaurantes e feiras. Mas ninguém com a capacidade de produzir um produto consistente com uma fazenda escalável. 

 

Atualmente estamos levantando mais investimentos para expansão e assim, atender a crescente demanda e instalar nossa primeira fazenda em São Paulo. Através do desenvolvimento do nosso data center para plantas, somos capazes de produzir o mesmo produto no mesmo período, por um custo praticamente idêntico em qualquer lugar do país, 365 dias por ano.