Onde as siderúrgicas antes dominavam o cenário, os Data Centers agora estão criando raízes. Os sons da manufatura pesada foram substituídos pela operação silenciosa de servidores e sistemas de refrigeração. Essa mudança representa não apenas uma mudança no foco econômico da região, mas uma potencial revitalização de áreas que enfrentaram desafios econômicos nas últimas décadas.
Como CEO de uma empresa de infraestrutura digital de capital aberto, tive um lugar na primeira fila para ver essa transformação. A história de Midland, Pensilvânia, exemplifica essa mudança. Como muitas cidades da região, Midland viu sua fortuna declinar com a saída da indústria pesada. Mas onde outros haviam esquecido a rica história industrial da área, vimos amplas oportunidades.
A ascensão da inteligência artificial (IA) e da computação de alto desempenho (HPC) criou uma demanda insaciável por locais prontos para energia que ofereçam uma fonte confiável de energia limpa e livre de carbono. Essas cargas de trabalho de IA geralmente consomem até dez vezes mais energia por metro quadrado do que os Data Centers tradicionais. À medida que explorávamos locais potenciais para nossa expansão nos mercados de IA e HPC, percebemos que o passado industrial do Cinturão da Ferrugem havia inadvertidamente lançado as bases para um futuro digital.
Nossas instalações em Midland, a cerca de 30 minutos do Aeroporto Internacional de Pittsburgh, estão situadas no local de uma antiga siderúrgica, cuja localização ofereceu várias vantagens para nossas operações de Data Center. A infraestrutura elétrica existente, incluindo linhas de energia e subestações de alta capacidade, pode suportar as necessidades substanciais de energia da computação de IA. A proximidade da instalação com o rio Ohio oferece um local favorável ao clima temperado. Além disso, sua posição no mercado de energia PJM (Pennsylvania-New Jersey-Maryland Interconnection), o maior mercado atacadista de eletricidade dos EUA, nos permite acessar tarifas de energia competitivas e um portfólio crescente de fontes de energia renováveis. Esses fatores tornaram o local um local ideal para reaproveitar com eficiência a infraestrutura industrial existente para atender às necessidades de tecnologia moderna.
Talvez o recurso mais valioso que encontramos não seja a infraestrutura ou as oportunidades contínuas de expansão – são as pessoas. Vimos ex-metalúrgicos se reciclarem como técnicos de Data Center e engenheiros de rede. Sua ética de trabalho e aptidão técnica, aprimoradas ao longo de gerações na fabricação, provaram ser inestimáveis à medida que expandimos nossas operações.
Nossa abordagem para construir esses Data Centers também evoluiu. Adotamos uma abordagem de design ágil que permite implementação rápida e fácil escalabilidade. Isso nos permitiu agilizar nossos planos em uma fração do tempo necessário para a construção tradicional, permitindo-nos responder rapidamente às demandas em rápida mudança dos setores de IA e ativos digitais.
O impacto dessa transformação digital vai muito além dos Data Centers. Em cidades em que as instalações de infraestrutura digital estão sendo construídas no coração industrial da América, vemos um efeito cascata nas economias locais. Novos empregos estão sendo criados e as empresas locais, de restaurantes a lojas de ferragens, veem um aumento na atividade. Há um senso palpável de otimismo em comunidades que há muito se sentiam deixadas para trás pela economia digital.
Claro, essa transição não foi isenta de desafios. O reaproveitamento desses locais industriais geralmente requer uma mentalidade inovadora e aberta para configurar os sistemas de acordo com os padrões dos Data Centers modernos. De hardware, software e sistemas, geralmente é necessária uma abordagem diferente para otimizar as operações gerais para as demandas exclusivas de cargas de trabalho de computação aceleradas.
O segundo ato do Cinturão da Ferrugem como uma potência de silício está apenas começando, e nossa experiência nos mostrou o potencial desses antigos locais industriais. A infraestrutura robusta, localizações estratégicas e força de trabalho qualificada os tornam ideais para as demandas dos Data Centers modernos. Não estamos apenas reaproveitando esses locais e instalações – estamos reimaginando o futuro dessas comunidades.
Além disso, o compromisso com a sustentabilidade se alinha bem com a crescente demanda por soluções de energia verde. Ao incentivar o crescimento do portfólio de fontes de energia renováveis do mercado PJM, podemos não apenas alimentar nossos Data Centers com mais eficiência, mas também contribuir para a redução geral das emissões de carbono na região. Temos orgulho de usar energia livre de carbono e isso continua sendo um imperativo estratégico do nosso ponto de vista.
Ao olharmos para o futuro, vemos um futuro brilhante para o Cinturão da Ferrugem na era da IA e da computação de alto desempenho. As mesmas qualidades que fizeram desta região o coração da manufatura americana – sua localização estratégica, infraestrutura robusta e pessoas trabalhadoras – agora a posicionam para estar na vanguarda da revolução digital.
É uma prova da resiliência e adaptabilidade da indústria e inovação americanas. À medida que continuamos a crescer e evoluir, continuamos comprometidos em ser bons administradores desse legado, construindo um futuro que honre o passado enquanto abraça as possibilidades de amanhã.
Ao olharmos para o futuro, o potencial de crescimento parece ilimitado. Analistas do setor preveem que o mercado global de IA atingirá 827 bilhões de dólares (5 trilhões de reais) até 2030, crescendo a uma taxa anual de 29%. A história da reinvenção do Cinturão da Ferrugem ainda está sendo escrita, mas está claro que o próximo capítulo será impulsionado tanto pelo silício quanto pelo aço. É um lembrete poderoso de que a melhor inovação geralmente vem de lugares inesperados e que as bases de nosso futuro orientado por IA estão sendo construídas sobre a base do passado industrial da América.