A procura por infraestruturas de IA cresce rapidamente. Prevê-se que a capacidade global dos data centers quase duplique até 2030; no entanto, a construção de novas instalações está cada vez mais travada por limitações da rede elétrica, prazos de planejamento e atrasos na cadeia de abastecimento.

Consequentemente, muitos operadores estão reavaliando a capacidade de alimentação, de refrigeração, de carga por metro quadrado e a rede já disponível nas instalações existentes. Uma remodelação bem planejada pode liberar capacidade ociosa ao atualizar os sistemas específicos que limitam as cargas de trabalho de maior densidade: distribuição de energia, refrigeração, contenção e percursos de fibra óptica.

Mas isso só funciona quando os limites físicos do local são compreendidos antes do início dos trabalhos. Requer uma abordagem holística, na qual as equipes precisam mapear as dependências de energia, refrigeração, estrutura e rede, para depois sequenciar as atualizações em função das operações em curso e das restrições conhecidas do local. O desafio não reside simplesmente em saber se uma instalação existente pode ser atualizada, mas sim em saber se pode sê-lo de forma segura, eficiente e sem comprometer o tempo de atividade.

A modernização será essencial

A rapidez de entrada no mercado tornou-se um fator diferenciador crucial para os operadores. No Reino Unido, a capacidade total dos data centers no início de 2026 está estimada em 2,9 GW, e será necessária uma capacidade de, pelo menos, 6 GW em data centers compatíveis com IA até 2030 – um aumento de três vezes em relação aos valores atuais.

As operadoras não podem recorrer a novas construções para responder a esse aumento. A construção de um novo local pode demorar vários anos. Entretanto, os custos de construção também estão aumentando acentuadamente. A inflação global na construção de data centers situou-se, em média, em cerca de 5,5% em 2025 para os data centers tradicionais, o que exerce uma pressão adicional sobre os prazos e os orçamentos dos projetos.

A adaptação das instalações existentes constitui uma alternativa mais rápida e flexível, com 29 por cento das operadoras a optarem por essa adaptação para expandir a infraestrutura de IA.

As atualizações faseadas podem proporcionar capacidade adicional em meses, em vez de anos, permitindo que as operadoras respondam aos picos de procura enquanto mantêm as operações em funcionamento. No entanto, muitas instalações mais antigas foram concebidas para refrigeração por ar e cargas de trabalho clássicas na nuvem de 5 a 10 kW por rack, enquanto os clusters modernos de IA podem exigir 30 a 80 kW ou mais. As operadoras devem considerar cuidadosamente os limites estruturais, a disponibilidade de energia, a capacidade de refrigeração, os percursos de cablagem e as restrições operacionais.

Onde as adaptações de IA costumam atingir os seus limites

A viabilidade é frequentemente determinada por restrições que não são visíveis apenas a partir da sala de dados. Uma instalação pode dispor de espaço útil, mas isso não significa que tenha a potência, o resfriamento e a capacidade estrutural para suportar cargas de trabalho de IA.

Os edifícios mais antigos podem enfrentar limites de carga no pavimento, alturas de teto restritas, espaço limitado para as instalações ou distribuição elétrica insuficiente. A energia é frequentemente o limite máximo. Mesmo quando há capacidade adicional na rede, os quadros de distribuição internos, os sistemas de backup e a distribuição a nível de racks podem necessitar de adaptações significativas.

O projeto térmico torna-se mais complexo à medida que as densidades dos racks aumentam e as cargas térmicas se concentram em áreas menores. A infraestrutura de IA gera cargas térmicas concentradas que podem expor pontos fracos nas estratégias existentes de fluxo de ar e de refrigeração. A contenção, os trocadores de calor com porta traseira, o resfriamento modular ou o resfriamento líquido podem todos desempenhar um papel, mas cada um tem de ser integrado sem criar novos riscos operacionais. As atualizações de resfriamento também precisam deixar espaço para o acesso de manutenção, a tubulação, a detecção de fugas e a expansão futura.

O risco de tempo de atividade é o ponto em que o planejamento da modernização torna-se mais sensível do ponto de vista operacional. A modernização normalmente ocorre em instalações em funcionamento, onde as equipes têm de contornar cargas de trabalho em curso, acordos de nível de serviço com os clientes e janelas de manutenção limitadas.

As alterações na alimentação elétrica, na refrigeração, no cabeamento e na rede podem ter de ser concluídas corredor a corredor ou zona a zona. Isso torna essenciais os procedimentos de planejamento, de teste e de reversão. Se o comissionamento for apressado, os operadores correm o risco de introduzir falhas ocultas no ambiente, precisamente quando as cargas de trabalho de maior densidade reduzem a margem de erro.

O desafio em termos de competências também é fácil de subestimar. As equipes das instalações, os especialistas em redes, os empreiteiros e os fornecedores precisam trabalhar com base no mesmo plano. Sem essa coordenação, os operadores podem acabar por aceitar o que está disponível em vez do que é necessário, ou realizar atualizações fragmentadas que criam restrições futuras.

Cinco princípios essenciais para a adaptação

Antes de avançarem com uma remodelação, os operadores precisam saber quais restrições são fixas, quais podem ser contornadas e quais poderiam tornar o local inadequado para cargas de trabalho de IA.

1. Adequação da remodelação – avaliar as limitações estruturais, de alimentação elétrica e de refrigeração para determinar o que é viável antes de avançar com as atualizações. Os edifícios mais antigos podem apresentar restrições que não podem ser alteradas, e um planejamento realista deve ter em conta esses limites.
2. Atualizações de hardware – melhorias específicas, tais como compartimentação, permutadores de calor com porta traseira ou sistemas de refrigeração modulares, podem suportar densidades mais elevadas sem necessidade de uma reconstrução total. O essencial é evitar atualizações que resolvam a meta atual de densidade de racks, mas que bloqueiem a próxima fase de expansão da refrigeração ou da alimentação elétrica.
3. Preparação da rede – as cargas de trabalho de IA podem expor rapidamente pontos de estrangulamento na rede. Ambientes legados concebidos em torno do tráfego norte-sul podem não estar preparados para o tráfego leste-oeste gerado pelo treino e pela inferência de IA. Percursos de fibra estruturados e de alta densidade, com capacidade para crescimento, podem evitar um recabeamento perturbador mais tarde.
4. Reformas faseadas – as instalações em funcionamento exigem uma sequência cuidadosa, muitas vezes corredor a corredor ou zona a zona. As reformas faseadas protegem as operações em curso e reduzem o risco de tempo de inatividade.
5. Visibilidade da cadeia de abastecimento – se os prazos de entrega longos não forem integrados no programa em uma fase inicial, os operadores podem ser forçados a redesenhar o projeto em função do equipamento disponível, em vez do equipamento de que o local realmente necessita.

Em conjunto, essas verificações ajudam os operadores a evitar atualizações fragmentadas que aumentam a capacidade a curto prazo, mas criam novas limitações para a próxima fase da procura de IA.

A modernização como vantagem estratégica

Quando o local é adequado, uma adaptação pode prolongar a vida útil dos ativos, disponibilizar capacidade mais cedo e reduzir a necessidade de construir do zero.

No entanto, os benefícios dependem de disciplina. Uma modernização apressada que ignore limites estruturais, limites máximos de potência, complexidade de refrigeração ou preparação da rede pode simplesmente transferir as restrições de hoje para as operações de amanhã. O objetivo não deve ser espremer mais capacidade em todos os espaços disponíveis, mas sim criar uma infraestrutura capaz de suportar cargas de trabalho de maior densidade de forma fiável ao longo do tempo.

As remodelações mais eficazes não tratam as restrições existentes como soluções provisórias. Utilizam-nas para definir um percurso de atualização mais disciplinado. Para os operadores sob pressão para suportar rapidamente cargas de trabalho de IA, a prioridade não é simplesmente aumentar a densidade, mas sim conceber remodelações em função dos próximos limites que provavelmente irão atingir: potência, refrigeração, capacidade de fibra óptica e facilidade de manutenção