A SpaceX lançou seu primeiro lote de satélites para conectividade direta a telefones inteligentes em 2 de janeiro.

Os seis satélites Starlink foram lançados em um foguete Falcon 9 às 22h44 (hora local) da Base da Força Espacial Vandenberg na Califórnia.

De acordo com a SpaceX, os seis satélites carregam uma carga útil que pode proporcionar conectividade à maioria dos dispositivos 4G LTE quando estiverem dentro do alcance.

A SpaceX espera que durante 2024, as mensagens de texto sejam habilitadas através de associações com operadoras de telefonia móvel. Em 2025, os satélites também deverão ser acessíveis à conectividade de voz e dados, dependendo das permissões regulatórias.

A SpaceX realizará testes com sua atual operadora parceira norte-americana, a T-Mobile. A empresa também possui sócios na Austrália (Optus), Canadá (Rogers), Chile (Entel), Japão (KDDI), Nova Zelândia (One NZ) e Suíça (Salt).

O primeiro lançamento de 2024 também incluiu 15 Mini satélites de banda larga.

Segundo Kate Tice, gerente sênior de engenharia de sistemas de qualidade da SpaceX, os satélites são mais brilhantes do que os 15 satélites de banda larga Starline V2 Mini que também estavam a bordo do Falcon 9.

A empresa anunciou planos para seus satélites diretos à célula em novembro de 2023, sugerindo nesse momento que lançaria 840 satélites nos próximos seis meses. As ambições da empresa foram criticadas tanto pela AT&T como pela Rural Wireless Association, que tentaram bloquear a aprovação de testes.

Outras empresas de telecomunicações também se opuseram à proposta argumentando que afetará suas implementações de 5G.

A SpaceX também apresentou um aviso prévio para lançar 29.988 satélites de órbita terrestre baixa (LEO) em 288 planos orbitais que utilizarão frequências de banda W.