A nova capacidade de energia nuclear tem o potencial de atender a 10% do crescimento projetado da demanda de energia de data centers nos EUA na próxima década, de acordo com um novo relatório da Deloitte.

A estimativa é baseada em uma expansão presumida da capacidade nuclear entre 35 GW e 62 GW durante o período.

O relatório observa que o crescimento do setor é necessário para atender à crescente demanda no mercado de data centers dos EUA. A Deloitte estima que a demanda de energia no mercado pode quintuplicar até 2035, atingindo 176 GW de capacidade.

O relatório destaca várias estratégias que podem auxiliar o crescimento.

Isso inclui uma otimização da capacidade existente, com mais de 80% dos 94 reatores em operação do país já tendo sido novamente licenciados para operar por até 60 anos. A otimização pode ser alcançada por meio de taxas de energia, onde as modificações podem aumentar a capacidade operacional.

Além disso, o relatório observa que colocar as usinas anteriormente fechadas de volta à atividade pode oferecer uma opção econômica, com a reinicialização da usina custando significativamente menos do que os novos desenvolvimentos. Já vimos usinas fechadas, como a famosa usina nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia, iniciarem o processo de reinicialização, com o apoio da Microsoft, que em setembro passado assinou um Contrato de Compra de Energia de 20 anos para a capacidade total da usina de 837 MW. No total, o relatório sugere que entre 60 GW e 95 GW de nova capacidade nuclear poderiam ser aproveitados nos locais existentes.

A adaptação de usinas de carvão desativadas também é sugerida, com o relatório destacando que há potencial para instalar de 128 GW a 174 GW de capacidade nuclear em usinas de carvão em operação e aposentadas. De acordo com a Deloitte, pelo menos 11 Estados já manifestaram publicamente interesse em explorar essa opção.

Por último, o relatório destaca o potencial da implementação de tecnologias nucleares avançadas, como pequenos reatores modulares e microrreatores. Os SMRs já ganharam grande impulso no mercado de data centers, com os principais hiperescalas AWS, Google e Oracle assinando contratos de fornecimento de longo prazo com empresas de SMR nos últimos 12 meses.

Para alcançar a escala do setor, vários desafios são destacados. Em primeiro lugar, a necessidade de racionalizar os prazos para novas usinas nucleares. Devido a desafios relacionados a cronogramas de construção e custos excessivos, a grande maioria das novas usinas costuma atrasar e ultrapassar o orçamento. Além disso, as preocupações com a comercialização bem-sucedida de SMRs são destacadas, com o relatório observando que a maioria dos conceitos de SMR permanece em fase de desenvolvimento e é improvável que chegue ao mercado até a década de 2030, no mínimo.

O relatório também pede maior ação política para apoiar parcerias estratégicas e investimento e inovação financeira e acessibilidade ao mercado. Além disso, o relatório destaca a necessidade distinta de construir uma força de trabalho maior da indústria. Atualmente, a indústria tem cerca de 100.000 pessoas trabalhando. Para suportar o crescimento esperado, espera-se que cresça para 375.000 até 2050.