A Crusoe Energy Systems está se expandindo para a Argentina, usando gás residual para alimentar sistemas de computação. Nos EUA, ela está enfrentando um processo de violação de patente de uma empresa de mineração de criptografia.

A Crusoe, sediada nos Estados Unidos, anunciou o seu primeiro projeto latino-americano de "mitigação de chamas digitais" no campo petrolífero de Vaca Muerta, na Argentina. Com a ajuda de uma nova empresa de financiamento climático, a Unblock, a Crusoe colocará centros de dados em contêineres nos poços de Vaca Muerta, para serem alimentados por gás natural que, de outra forma, seria queimado.

Atualmente, as empresas petrolíferas queimam ("flare off") grandes quantidades de gás natural nos poços de petróleo, porque não é econômico explorá-lo. A Crusoe Energy coloca turbinas a gás em poços de petróleo e usa o gás desperdiçado para alimentar computadores em contêineres que executam tarefas que, acredita-se, são principalmente de criptomineração, mas também incluem IA e supercomputação.

De acordo com a Crusoe, o processo beneficia o meio ambiente porque a energia desperdiçada é usada e o gás é queimado com mais eficiência, liberando menos metano não queimado. O metano é um potente gás de efeito estufa (GHG). A sua queima o converte em CO2, um gás de efeito estufa muito menos potente, porém mais duradouro. Os números da Crusoe afirmam que a queima do metano em CO2 resulta em uma redução de 69% nas emissões equivalentes de CO2 a curto prazo em comparação com a queima.

O processo também foi rotulado de "lavagem verde", pois faz com que a exploração de combustíveis fósseis pareça um pouco mais verde, sem fazer nada para reduzir o uso geral de combustíveis fósseis.

A Crusoe foi fundada em 2018 e arrecadou US$ 128 milhões em 2021 para expandir seus negócios, que agora têm mais de 120 data centers baseados em contêineres localizados em poços de petróleo em Dakota do Norte e Montana. A Crusoe reuniu mais US$ 500 milhões em 2022, liderados pelo fundo verde G2 e adquiriu recentemente a Great American Mining. Ela também absorveu seu parceiro de construção de contêineres modulares Easter-Owens, adquiriu os continuadores da empresa de criptografia Compute North, que faliu, e assinou um acordo para software de mudança de carga com a empresa de mineração de criptografia Lancium.

Esta é a primeira expansão internacional da tecnologia DFM da Crusoe e representa um marco importante nos planos de expansão global da Crusoe e nos esforços para mitigar as emissões de metano. Globalmente, cerca de 90% da queima de gás no mundo ocorre fora dos Estados Unidos, e é por isso que a Crusoe sempre vislumbrou operações internacionais como parte da sua missão de longo prazo para alinhar o futuro da computação com o futuro do clima. A Argentina é o 12º maior emissor global de metano, de acordo com dados do Banco Mundial. Anteriormente, ela recebeu investimentos de Abu Dhabi e Omã.

As emissões de metano são a segunda maior causa do aquecimento global, de acordo com a AIE, e a redução das emissões de metano é um pilar fundamental dos esforços mais amplos de descarbonização.

A Unblock, parceira da Crusoe, afirma que as tecnologias climáticas desenvolvidas nos EUA são necessárias em outros países, mas não estão sendo exportadas: "Os países em desenvolvimento, em sua justa busca pelo progresso econômico, estão construindo uma infraestrutura que bloqueará as emissões pelos próximos 40 anos", diz o site.

"Os Estados Unidos, por meio de pesquisa pública e abundância de capital privado, estão alimentando um boom de tecnologias climáticas. Infelizmente, as empresas climáticas levam mais de 10 anos para crescer. A complexidade e o risco adicionais tornam os projetos na América Latina, na África e no Sudeste Asiático muito mais difíceis do que nos EUA."

A parceria exclusiva com a Crusoe na Argentina é o primeiro projeto da Unblock. Tomas Ocampo, CEO e fundador da Unblock, disse: "Na Unblock, nossa missão é ajudar as principais empresas de tecnologia climática a entrar e escalar na América Latina."

"Estamos muito entusiasmados com a expansão da Crusoe na Argentina e agradecemos o compromisso inabalável da Unblock na região, que está ajudando a Crusoe a promover nossa missão de alinhar o futuro da computação com o futuro do clima", acrescentou Cully Cavness, cofundador e presidente da Crusoe.

Processo de patente

No entanto, há uma nuvem no horizonte da Crusoe. A Upstream Data, sediada no Canadá, processou a Crusoe, alegando violação de patente de uma empresa norte-americana, enquanto várias outras empresas parecem estar oferecendo o mesmo serviço.

A ação judicial, movida no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito do Colorado, alega que a Upstream detém a patente de uma instalação de mineração de Bitcoin movida a gás de combustão e implantou mais de 350 dessas instalações de mineração de Bitcoin nos Estados Unidos e no Canadá. A Upstream afirma que a Crusoe estava ciente de sua patente ao desenvolver seu produto.

Enquanto isso, outros participantes estão usando gás queimado para criptografia.

A Atlas Power, fornecedora de equipamentos de mineração de Bitcoin, fez uma parceria com a empresa de energia de gás Giga Energy para oferecer um serviço semelhante ao da Crusoe, convertendo a energia do gás de combustão em eletricidade para a mineração de Bitcoin, de modo que possa "aproveitar um recurso que, de outra forma, seria desperdiçado, reduzir as emissões de gases de efeito estufa e gerar valor por meio do processo de mineração de Bitcoin, que consome muita energia".

A Cryptoblox de Vancouver fechou um acordo com a True North Data Systems para instalar um data center em um poço de petróleo no condado de Sturgeon, em Alberta, queimando gás residual para alimentar os sistemas de mineração de criptografia da CryptoBlox.

E, por fim, a produtora de petróleo Allied Energy Corp está trabalhando com a criptomineradora Enerhash para instalar um data center de mineração de bitcoin movido a gás de combustão no Poço Thiel, um local perto de Brenham, Texas, que a Allied adquiriu em 2022, quando o proprietário anterior, a Jenex Petroleum, se recusou a consertar um vazamento na linha de fluxo.