O crescimento da inteligência artificial colocou o consumo de água dos data centers no centro do debate sobre a sustentabilidade da infraestrutura digital. Nesse contexto, a Amazon Web Services (AWS) defendeu a eficiência de suas instalações e garante que seus data centers utilizam até sete vezes menos água para refrigeração do que um data center médio.

A empresa sustenta que seus projetos de refrigeração, aliados ao uso de tecnologias adaptadas às condições climáticas de cada local, permitem reduzir significativamente a demanda por água sem comprometer o desempenho da infraestrutura. Segundo a AWS, muitas de suas instalações operam durante grande parte do ano por meio de sistemas de refrigeração livre, que aproveitam o ar exterior para dissipar o calor e minimizam a necessidade de refrigeração evaporativa.

A mensagem surge em um momento em que o consumo de recursos dos data centers é alvo de escrutínio crescente, impulsionado pela rápida expansão da inteligência artificial e pelo aumento da densidade de potência dos servidores equipados com GPU.

IA aumenta a pressão sobre os sistemas de refrigeração

A proliferação de cargas de trabalho de inteligência artificial está transformando o design dos data centers; é um fato e tem dominado o debate nos últimos anos. Os novos clusters de GPU concentram muito mais potência por rack do que as infraestruturas tradicionais, o que obriga à implementação de sistemas de refrigeração mais avançados e, em alguns casos, com maior consumo de água.

A AWS defende que a eficiência deve ser analisada tendo em conta o volume de computação que cada instalação oferece e não apenas a água consumida. Segundo a empresa, a combinação de tecnologias de refrigeração, monitorização em tempo real e reutilização de recursos permite otimizar o uso da água sem reduzir a capacidade de processamento.

A empresa explica que seleciona o sistema de refrigeração mais adequado para cada local. Em regiões com climas temperados, dá prioridade ao resfriamento com ar exterior, enquanto, em zonas mais quentes, recorre a soluções evaporativas de alta eficiência quando necessário. Além disso, garante que continua a desenvolver tecnologias capazes de reduzir ainda mais a dependência da água em futuras instalações.

A eficiência hídrica ganha importância no projeto de data centers

O consumo de água tornou-se um dos principais indicadores de sustentabilidade na indústria de data centers. À medida que a procura de capacidade para inteligência artificial continua a crescer, os operadores, as administrações públicas e as comunidades locais prestam cada vez mais atenção à forma como essas instalações utilizam recursos como a água e a energia.

Em resposta, os grandes fornecedores de serviços na nuvem incorporam novas estratégias para reduzir sua pegada hídrica. Entre elas estão a utilização de circuitos fechados de refrigeração, a reutilização de água regenerada, o aproveitamento do resfriamento natural quando as condições climáticas o permitem e a implementação progressiva de tecnologias de refrigeração líquida mais eficientes para cargas de alta densidade.

Paralelamente, o setor trabalha em métricas que permitam avaliar com mais precisão o impacto hídrico dos data centers. Indicadores como o Water Usage Effectiveness (WUE) têm assumido um papel cada vez mais importante na comparação da eficiência entre instalações, embora sua interpretação dependa de fatores como o clima, a disponibilidade de recursos hídricos e a tecnologia de refrigeração empregada.

A crescente procura de infraestruturas para IA faz prever que o debate sobre o uso da água continuará a intensificar-se nos próximos anos. Nesse cenário, a capacidade dos operadores de combinar alto desempenho com um consumo responsável de recursos será um fator cada vez mais determinante tanto para o desenvolvimento de novos data centers como para a sua aceitação social.

*Texto traduzido e editado ao português por Bruno Faria