Para alguns, a marca Nokia evoca memórias de telefones celulares, em particular, o 3310 do final dos anos 1990 e 2000 com seu toque icônico e o viciante jogo da 'cobra'.

Tendo perdido seu domínio no mercado móvel após o início da era do smartphone, a empresa se tornou mais conhecida por produzir hardware e software de rede para operadoras de telefonia móvel em todo o mundo. É um dos maiores fornecedores de rede do mundo, competindo com os rivais nórdicos Ericsson e a gigante chinesa Huawei.

Mas em 2025, parece que a Nokia também quer ser vista como outra coisa. O fornecedor quer se tornar um fornecedor de soluções e produtos de data center.

"Onde o crescimento está acontecendo hoje é no lado do data center", disse Vinai Sirkay, chefe de desenvolvimento de negócios da Nokia, à DCD no início do ano.

"Seja dentro do data center com comutação ou entre data centers, tanto na camada IP para conectá-lo à Internet quanto apenas conectando data centers entre si por meio de IP e interconectividade óptica. Estamos dobrando nesses locais".

À medida que tecnologias como a IA generativa continuam a crescer, há uma necessidade de mais data centers para suportar as demandas impostas a essas tecnologias.

Para a Nokia, a oportunidade do data center é boa demais para ser ignorada.

CEO focado em data center

Vale a pena notar que a estratégia de data center da Nokia remonta a 2020. Em julho daquele ano, em meio à turbulência da pandemia de Covid-19, o fornecedor lançou uma nova linha de hardware de rede para automatizar e simplificar as operações do data center.

Esse ano, a Nokia nomeou o executivo de data center da Intel, Justin Hotard, como seu CEO para substituir o CEO de longo prazo Pekka Lundmark, que afirmou anteriormente no ano passado que a Nokia vê uma "oportunidade significativa" para expandir sua presença no mercado de data centers. A nomeação de Hotard sugere que a Nokia está falando sério nessa frente.

Hotard passou apenas cerca de um ano no cargo na Intel, onde foi responsável pelo conjunto de produtos de data center da Intel, abrangendo empresas e nuvem, incluindo sua família de processadores Xeon, unidades de processamento gráfico (GPUs) e aceleradores para servidores.

Antes disso, Hotard passou um período de oito anos e meio na HPE, onde mais recentemente atuou como vice-presidente executivo e gerente geral de computação de alto desempenho, IA e laboratórios para a empresa de tecnologia dos EUA.

Sua experiência e conhecimento de data centers e subsequente nomeação na Nokia não são uma coincidência.

Aquisição da Infinera

A entrada de Hotard na empresa em abril também é bastante oportuna, pois ocorreu cerca de um mês depois que a empresa finalizou sua aquisição de 2,3 bilhões de dólares (12,41 bilhões de reais) da empresa de rede Infinera.

"Essa aquisição [Infinera] traz uma série de benefícios significativos", disse Hotard a analistas durante sua primeira teleconferência de resultados na empresa em abril. "Isso nos dá a escala para acelerar nossos roteiros de produtos e impulsionar mais inovação”.

“Também aumenta nosso acesso a clientes de hiperescala, que são um importante impulsionador de crescimento nos investimentos em data center em nuvem e IA".

Durante a Conferência de Fibra Óptica (OFC) realizada em San Francisco no início de abril, a Nokia não ficou quieta sobre a aquisição da Infinera, com sua publicidade em exibição em todos os lugares possíveis, junto com o estande da Infinera, que comemorava a união.

Também fazia sentido, já que o evento se concentra em redes ópticas, e o objetivo do acordo era expandir a presença da Nokia no espaço de interconexão de data center e nos EUA.

"Nossa aquisição multibilionária nos deu um grande passo à frente porque a equipe da Infinera fez um trabalho muito bom na construção de uma forte presença de clientes com as grandes empresas da web e empresas de escala da web", disse Manish Gulyani, chefe de marketing do negócio de infraestrutura de rede da Nokia, à DCD durante o OFC, semanas após a conclusão do negócio.

Para todo o ano de 2024, a Infinera registrou receita recorde com webscalers, observando que sua exposição total à receita (direta e indireta) foi superior a 50% de sua receita anual.

"Isso dá uma pegada muito boa para as pessoas que estão construindo esses grandes centros de dados para nuvem e para cargas de trabalho de IA", acrescentou Gulyani, referindo-se ao desempenho financeiro da Infinera.

"Então isso já está lá, mas vamos desenvolver nossa tecnologia. Essa tecnologia realmente nos dá todos os elementos de que precisamos para realmente buscá-la de uma perspectiva óptica e do lado da propriedade intelectual".

De acordo com Gulyani, a Nokia planeja investir na condução de mais soluções de comutação e roteamento de data center para o espaço do data center, além de aumentar o investimento no lado do IP.

Oferta de data center da Nokia

A Nokia "não está no negócio de construir data centers", diz Sirkay, mas sim fornecer o equipamento que vai dentro deles.

Ela oferece infraestrutura de rede, roteadores e produtos de comutação como parte de seu pacote de data center e assinou acordos de comutação notáveis com a Microsoft e a Apple, com a fabricante do iPhone sendo uma das primeiras a implantar a plataforma de comutação em 2020.

No ano passado, a Nokia fechou mais parcerias focadas em data centers. Mais recentemente, foi selecionada pela CoreSite, de propriedade da American Tower, para fornecer atualizações de roteamento para a presença do data center da CoreSite nos EUA.

Em novembro de 2024, a Nokia estendeu seu contrato existente para fornecer roteadores e switches de data center ao Microsoft Azure. Um mês depois, a Nokia, juntamente com a ITSP Kyndryl, anunciou planos para oferecer soluções e serviços avançados de rede de data center para empresas globais.

No ano passado, a Nokia também lançou uma plataforma de automação de dados, que descreve como uma plataforma de "automação orientada a eventos" (EDA).

"Alguns comprarão diretamente de nós, como os hiperescalas, enquanto outros querem que façamos parte de uma solução", acrescentou Sirkay.

Todos os caminhos levam à IA

O crescimento em torno da Inteligência Artificial (IA) tem sido uma das principais razões para o entusiasmo da Nokia em torno da interconectividade do data center.

A IA está exigindo que a infraestrutura do data center esteja instalada para suportar as cargas de trabalho que estão sendo usadas e as redes que estão transportando essas cargas de trabalho.

Federico Guillen, ex-presidente de infraestrutura de rede da Nokia, comentou na OFC que "a IA é a força vital da rede". Guillén, que se aposentará no final do ano, foi substituído no cargo por David Heard, ex-CEO da Infinera.

Enquanto Subho Mukherjee, vice-presidente e chefe global de sustentabilidade da Nokia, disse à DCD no início deste ano que "a IA tem sido um catalisador único em uma geração para o boom do data center".

A Nokia vê a IA como uma oportunidade de oferecer suporte a data centers com seus próprios produtos, como switches.

"A maneira como penso sobre o mercado de IA, particularmente com a óptica, é que, se você olhar para a construção do data center, o que está acontecendo com a IA é que ela está impulsionando, como todos sabemos, a construção significativa de novos data centers, mas também está gerando novas demandas de conectividade entre data centers, seja para treinamento ou inferência ou parte da convergência que estamos vendo com modelos de raciocínio de IA”, Hotard afirmou durante a teleconferência de resultados do 1º trimestre da empresa.

Rede para IA

À medida que mais data centers são necessários para acompanhar as demandas por casos de uso e cargas de trabalho de IA, a rede é essencial para dar suporte a isso.

Empresas como a gigante da GPU Nvidia dominaram a discussão em torno da construção desses data centers, já que a indústria se concentra no hardware de computação necessário para lidar com o boom da IA.

No entanto, como Gulyani aponta, o aspecto de rede dessas construções é tão importante e joga com a experiência da Nokia.

"Nosso investimento para construir infraestrutura para abrigar a computação para IA é simplesmente enorme e impulsiona não apenas data centers maiores, mas mais data centers em todos os lugares, porque isso é impulsionado por ambos onde você pode obter a infraestrutura", diz Gulyani.

"Você está obtendo cada vez mais distribuição de data centers, e não gastamos muito tempo falando sobre a parte da rede, porque as pessoas se concentram em GPUs e outras coisas que você precisa para construir esses supercomputadores monstruosos. Mas você também precisa de rede dentro do data center".

Quando questionado sobre porque as oportunidades de data center entusiasmam a Nokia, Gulyani fala da chance de apoiar as empresas a atender às demandas da IA.

"Comutação, roteamento, interconexão. Essas são as três pernas da nossa solução", diz ele. "Todos eles têm mercados endereçáveis maciços com soluções novas e inovadoras necessárias para atender às necessidades”.

"O que tínhamos até a última geração era bom o suficiente para cargas de trabalho sem IA, mas com a IA, está criando outro tipo de requisito em torno de maior desempenho, mais resiliência e mais segurança".

Além de seu pão com manteiga

Para a Nokia, não espere que o foco do data center usurpe sua oferta de pão com manteiga, que são seus produtos de rede de acesso por rádio (RAN).

O fornecedor espera que seu acordo com a Infinera aumente suas oportunidades nos EUA, onde encontrou dificuldades nos últimos anos, notavelmente perdendo acordos lucrativos de RAN 5G com a AT&T e a Verizon para a Ericsson e a Samsung Networks, respectivamente. Dito isso, a empresa encontrou ouro com a terceira maior operadora do país, a T-Mobile, recentemente. Tecnologias emergentes, como o 6G, também são fundamentais para os planos futuros da empresa, com esforços de P&D bem encaminhados.

No entanto, no curto prazo, seu jogo de data center proporcionará uma oportunidade para a Nokia diversificar seus fluxos de receita além das operadoras de telecomunicações.

"A Nokia tem dois lados, o negócio de fornecedores de serviços e agora o negócio de data center", explica Gulyani. "O negócio de telecomunicações é forte. Somos o número um ou o número dois em quase todos os mercados”.

"Mas agora existe o negócio de rede em nuvem, essencialmente conectando todas as nuvens umas às outras e, eventualmente, aos usuários finais. Então é aí que estamos adicionando maior foco dentro da Nokia em relação à conectividade com qualquer pessoa que jogue".

Ele ressalta que isso pode incluir empresas de nuvem, empresas de hospedagem de data center, fornecedores de colocation e outras empresas do ecossistema.

"Há muitos players no ecossistema que estão fornecendo conectividade que precisam de soluções de conectividade. Queremos trabalhar com qualquer pessoa nesse ecossistema que possa tirar proveito das mesmas soluções", diz Gulyani.

A RAN pode ser o pão com manteiga, mas a Nokia certamente tem um apetite maior do que o que a indústria de telecomunicações está oferecendo. O fornecedor vê a demanda por data centers e quer uma fatia desse crescimento.