Para muitos, a visão de um futuro movido a hidrogênio começou a se desfazer. De acordo com análises recentes da AIE, em 2025 foram cancelados aproximadamente 50 projetos de hidrogênio, muitos ainda na fase piloto.

Embora grande parte da polêmica tenha se concentrado na tecnologia de eletrólisadores e no potencial comercial do hidrogênio verde – hidrogênio produzido exclusivamente por meio de processos de baixo carbono –, outra forma de energia a partir de hidrogênio pode estar passando despercebida, o que pode ter grandes implicações para o setor de data centers.

A amônia é um gás incolor e reativo, composto por nitrogênio e hidrogênio. Sintetizado pela primeira vez no início do século XX como parte do processo Haber-Bosch, historicamente tem sido usado no setor agrícola para produzir fertilizantes. No entanto, nos últimos anos, seu potencial como combustível para a geração de energia ganhou força devido à sua posição como importante portador de hidrogênio.

Uma empresa que está na vanguarda dessa nova onda é a Amogy. Fundada há cinco anos, sob a liderança do ex-aluno do MIT Seonghoon Woo, a empresa desenvolveu uma tecnologia proprietária de quebra de amônia que converte amônia em hidrogênio, que é então usado em motores ou células de combustível para gerar energia. Embora suas pesquisas e implantações iniciais tenham se concentrado no desenvolvimento de sistemas de energia para drones, tratores, caminhões e navios, o foco recentemente voltou ao mercado de data centers.

Quebra

A amônia é composta por 82% de nitrogênio e 18% de hidrogênio. Embora cientistas tenham reconhecido seu papel como portador de hidrogênio já no século XVIII, sua identificação como potencial combustível e fonte de energia é um fenômeno recente.

Para obter hidrogênio a partir da amônia, utiliza-se um processo chamado cracking por hidrogênio. Desenvolvido pela primeira vez em 1978, o processo envolve um sistema que normalmente inclui um vaso de reator e outros componentes, como elementos de aquecimento, camadas catalisadoras e controles de temperatura e de fluxo. Dentro do vaso, a amônia é aquecida a alta temperatura, decompondo-a em seus elementos básicos na presença de um catalisador, o que faz com que a molécula de amônia se divida, permitindo a extração do hidrogênio. Subsequentemente, o hidrogênio é alimentado em um sistema de célula a combustível de hidrogênio ou em um motor compatível com hidrogênio para gerar energia.

"Em nosso sistema, a amônia é quebrada em hidrogênio e nitrogênio por meio de um catalisador. O nitrogênio é liberado de volta para a atmosfera, enquanto o hidrogênio é usado em motores ou células a combustível para gerar eletricidade — tudo dentro de um único sistema integrado", diz Woo.

O principal gargalo na comercialização das tecnologias de trincação tem sido a eficácia do catalisador, que determina a taxa de reação e a energia necessária para iniciá-la. Historicamente, foi necessária uma temperatura superior a 900 °C para provocar a reação, o que exigia enormes quantidades de energia. No entanto, a Amogy afirma que seu processo, que utiliza rutênio como catalisador, pode ser 30% mais eficiente, oferecendo uma opção potencialmente mais econômica.

Woo argumenta que, devido à sua eficiência muito maior, a Amogy pode ter transformado a quebra de hidrogênio de uma peculiaridade científica em uma alternativa escalável e mais eficiente à produção tradicional de hidrogênio. Grande parte do potencial da amônia está em sua densidade energética, diz Woo, com o transportador ostentando até 2,5 vezes a densidade energética do hidrogênio tradicional.

"A amônia tem a maior densidade de energia entre os combustíveis não-carbono, até maior que a do hidrogênio líquido, e pode ser armazenada à temperatura ambiente", ele afirma. Além disso, Woo sustenta que, ao contrário da produção convencional de hidrogênio, que não possui uma cadeia de suprimentos madura, já existe uma infraestrutura global para a produção de amônia, incluindo oleodutos, terminais e navios.

A vantagem final, afirma Woo, é o perfil de energia de base 24/7 do sistema, que permite que ele seja usado não apenas como gerador de reserva ou como unidade de pico, mas também como opção de energia principal. Isso o torna uma proposta atraente para aplicações em larga escala e sempre ativas, como energia industrial, operações marítimas e, claro, data centers.

Como resultado, apesar da volatilidade nos mercados de hidrogênio, a Amogy conseguiu garantir um respaldo econômico significativo para seu sistema, arrecadando aproximadamente 320 milhões de dólares (1,6 bilhão de reais) até o momento, incluindo 100 milhões de dólares (498,6 milhões de reais) somente no último ano, provenientes de investidores estratégicos como Amazon, Aramco, Mitsubishi, SK e outros.

Esse apoio, diz Woo, impulsionou uma estratégia altamente agressiva para a empresa, que espera implantar pilotos comerciais de vários megawatts em 2026–2027 e escalar para dezenas de megawatts até 2028–2029. A longo prazo, afirma Woo, a tecnologia poderia escalar para centenas de megawatts, combinando turbinas a hidrogênio com crackers de amônia maiores. Embora a empresa já tenha começado seu campo no setor de transporte, no final do ano passado, ela passou a mirar o mercado de data centers.

Potência flutuante

À medida que a demanda por computação continua a crescer, o acesso à energia confiável tornou-se rapidamente a principal restrição. Em muitos mercados desenvolvidos, construir novas infraestruturas de energia é frequentemente um processo trabalhoso, dificultado por licenças e outros fatores. Isso é especialmente verdadeiro em toda a Ásia-Pacífico, onde o desenvolvimento da geração de energia em países como Cingapura, Japão e Coreia do Sul é prejudicado pela escassez de terras, prazos longos para a concessão de permissões e compromissos com a descarbonização, que começaram a sufocar o desenvolvimento de data centers.

Em reconhecimento a esse gargalo, no final do ano passado, a Amogy firmou parceria com a empresa britânica Kinetics, subsidiária da empresa turca Karpowerships, em uma possível incursão inicial no mercado de data centers. No entanto, ao contrário da maioria dos acordos convencionais de energia, este apresenta um diferencial: as empresas buscam implantar a solução no exterior.

A Karpowerships é uma desenvolvedora de usinas de energia flutuantes, também conhecidas como Powerships. A empresa possui mais de 40 usinas operacionais em sua frota, movidas predominantemente por combustíveis fósseis, algumas com capacidade de até 500 MW. No entanto, à medida que a importância dos sistemas descarbonizados cresce, especialmente no setor de infraestrutura digital, a empresa recorreu à Amogy para descarbonizar suas opções de energia offshore.

"A Kinetics ficou animada com nossa tecnologia e passou a investir na empresa, o que levou a uma colaboração ainda mais próxima entre nós", diz Woo.

Na parceria, as empresas preveem plataformas offshore integradas que combinam geração de energia com infraestrutura de data centers. "A expectativa é que seja uma solução integrada na qual sistemas de amônia para energia são instalados diretamente na embarcação, junto com unidades modulares de data center. Alternativamente, duas naves poderiam ser pareadas, com uma fornecendo energia limpa à outra", explica Woo.

A principal vantagem de estar localizado offshore, diz Woo, é a flexibilidade, que oferece várias rotas de implantação que evitam alguns dos desafios tradicionais que os data centers enfrentam para garantir energia confiável.

"A beleza dessa solução está em sua flexibilidade. Você pode implantar tanto geração de energia quanto data centers no exterior, ou construir o data center onshore e usar o sistema offshore exclusivamente para fornecer energia", ele argumenta.

A Amogy não é a única empresa a explorar o potencial de data centers offshore atrelados a sistemas de energia 'low carb'. Exemplos recentes notáveis incluem uma proposta de um consórcio de empresas japonesas, lançada no ano passado, para construir um projeto de demonstração de data center flutuante offshore na costa de Yokohama. O data center seria alimentado por instalações solares e por armazenamento em baterias, localizadas em um minifloat ancorado no Pier Osanbashi do Porto de Yokohama.

O conceito de data center flutuante foi pioneiro pelo desenvolvedor americano Nautilus, que implementou dois projetos de data center flutuante em Stockton, Califórnia, e em Limerick, na Irlanda.

O conceito é particularmente relevante para países menores e densamente povoados, como Singapura, onde a demanda por capacidade de data centers continua a crescer, enquanto a disponibilidade de terra e as opções de localização de fontes de energia renovável permanecem limitadas.

"A energia flutuante está se tornando uma opção muito valiosa para países como Singapura e Coreia, onde o terreno é limitado e permitir usinas em terra pode levar de cinco a seis anos", diz Woo. "A energia offshore pode ser implantada em dois a três anos e, quando combinada com amônia, fornece eletricidade limpa, rápida e confiável."

Como resultado, Singapura tornou-se um foco crucial para a Amogy na expansão de sua tecnologia e, para ampliar seus esforços de P&D, fez parceria com a Agência de Ciência, Tecnologia e Pesquisa do país (A*Star).

Singapura aposta no hidrogênio

Singapura é realmente uma anomalia. Apesar de ser um dos menores estados do planeta, também é considerado um dos mais avançados tecnologicamente.

No entanto, seus esforços para se tornar uma "Nação Inteligente" têm sido cada vez mais prejudicados por simples restrições geográficas, que não apenas sufocaram o desenvolvimento da geração de energia, mas também levaram a uma moratória de fato na construção de novos data centers desde 2019, parcialmente flexibilizada em 2022. Embora o país tenha assinado vários acordos de interconexão com a vizinha Malásia para fornecer energia renovável, tem apostado cada vez mais no hidrogênio como fonte potencial e crucial para impulsionar o crescimento dos data centers em todo o país.

Para apoiar o crescimento do setor de hidrogênio, o país lançou uma Estratégia Nacional de Hidrogênio que visa a que o fornecimento de hidrogênio atinja até 50% da demanda energética do país até 2050. A estratégia está diretamente alinhada com o Roteiro de Centros Verdes de Data do país, que visa ajudar o setor de data centers a implantar pelo menos 300 MW de capacidade adicional no curto prazo, ao mesmo tempo em que incentiva a maior adoção de tecnologias de baixo carbono, como o hidrogênio.

Esse alinhamento levou a A*Star a firmar, no ano passado, uma parceria com a Amogy, por meio de um MoU não vinculante, para explorar o potencial das tecnologias baseadas em amônia. Enquanto as discussões sobre os detalhes exatos da implantação seguem, espera-se que o acordo inclua um projeto de demonstração na Ilha Jurong. O acordo pode se tornar a plataforma de que a Amogy precisa para levar sua solução do conceito à comercialização.

Campo de testes Jurong

A ilha Jurong é o polo integrado petroquímico e energético de Singapura, projetado para servir como campo de testes para empresas dos setores de química, refino e manufatura avançada. A ilha está prestes a desempenhar um papel de destaque na parceria entre Amogy e A*Star, fornecendo à empresa de hidrogênio um campo de testes para apoiar seus esforços de P&D e de comercialização.

"A Ilha Jurong oferece um ambiente industrial para avaliar o baixo carbono

Tecnologias sob restrições operacionais reais", diz à DCD o professor Lim Keng Hui, vice-diretor executivo do Science & Engineering Research Council da A*Star. "Sob o MoU, Amogy e A*STAR explorarão oportunidades de pilotar sistemas de amoníaco para energia na Ilha Jurong, com foco em validar o desempenho em condições reais e em esclarecer os requisitos de segurança, integração e ampliação."

Para a A*Star, a parceria com a Amogy não é apenas um veículo para a implantação a jusante, mas também uma oportunidade de impulsionar a alta eficiência na própria tecnologia. Grande parte disso concentra-se em melhorar o desempenho do catalisador enquanto reduz seus custos, o que é crucial para viabilizar a comercialização da tecnologia.

"Colaboramos com a Amogy para explorar a amônia como energia, como uma via potencial de baixo ou zero carbono, ao mesmo tempo em que atendemos aos reais requisitos de engenharia para implantação segura e ampliação", diz Keng Hui.

Previsto para estar operacional até o final de 2027, o projeto de demonstração foi concebido para preencher a lacuna entre a pesquisa em escala laboratorial e a demonstração em escala piloto, permitindo que tecnologias como a da Amogy sejam testadas em um ambiente industrial real. Segundo os parceiros, a colaboração será focada em demonstrações em escala piloto, modelagem digital e treinamento da força de trabalho, para garantir que a tecnologia opere de forma segura e eficiente em ambientes urbanos densos.

Para Woo, obter acesso ao campo de testes da Ilha Jurong pode ser um catalisador para apoiar a empresa na escala de sua solução. Embora admita que a tecnologia está "ainda no início de seu ciclo de vida na indústria", Woo argumenta que o projeto Jurong Island proporcionará à empresa acesso às capacidades de P&D de classe mundial da A*Star e ao mandato nacional, o que, segundo ele, permitirá à empresa "acelerar a inovação, especialmente em tecnologias centrais como catalisadores, e alinhar-se com as metas de descarbonização de Singapura."

Barreiras e gargalos

Embora haja confiança de que o campo de testes em Jurong pode ser transformador ao apoiar os esforços de comercialização do sistema, como em qualquer tecnologia emergente, preocupações significativas permanecem.

A rachadura de amônia enfrenta inúmeros desafios na busca pela comercialização. A maior delas são a alta demanda energética e as perdas de eficiência, que são agravadas pela necessidade de etapas de purificação custosas e pela dificuldade de escalar catalisadores avançados. Os obstáculos técnicos são acompanhados por outros físicos, como a amônia, altamente tóxica e corrosiva, o que adiciona complexidade e restrições de custo à implantação em larga escala.

A apreensão é compartilhada em Cingapura, que, apesar de ser otimista quanto ao potencial, ainda não se comprometeu totalmente com a amônia como combustível do futuro. Apesar da atenção dada à amônia como transportadora de hidrogênio, o país permanece agnóstico quanto às suas escolhas tecnológicas, com a amônia sendo vista como promissora, mas ainda exigindo avaliações extensas de prontidão tecnológica e de segurança geral.

Riscos de segurança e de manuseio são centrais nessas avaliações, assim como questões sobre como a cadeia de suprimentos de amônia se desenvolveria em larga escala. Como resultado, agências governamentais estão estudando não apenas como a amônia pode ser produzida e transportada de forma confiável, mas também como os riscos seriam mitigados em caso de incidente.

Ao mesmo tempo, Singapura acompanha de perto os desenvolvimentos nos países vizinhos e explora a cooperação regional. Segundo fontes, já estão em andamento discussões sobre a importação de hidrogênio renovável do exterior, o que reflete uma ambição mais ampla de construir uma economia transfronteiriça de hidrogênio em todo o Sudeste Asiático.

Woo, por exemplo, não se preocupa com a cadeia de suprimentos. "Hoje, são produzidas cerca de 200 milhões de toneladas de amônia anualmente. O que é empolgante é o aumento da amônia verde, especialmente de países como a Índia e a China, com preços próximos aos da amônia cinza convencional, o que dá verdadeira confiança na oferta de longo prazo", afirma ele.

Embora a oferta possa não ser um problema, a tecnologia de cracking de hidrogênio ainda precisa reduzir seus custos operacionais para se tornar uma alternativa viável para compradores industriais, como data centers. Além disso, as preocupações aumentam quanto às credenciais de neutralidade líquida da tecnologia. Apesar de muitos no setor a virem como uma fonte de energia de baixo ou até zero carbono, atualmente, mais de 95% da amônia mundial é produzida a partir de combustíveis fósseis. Como resultado, apesar de não produzir CO2 durante o processo de quebra, o setor provavelmente enfrentará emissões significativas de Escopo 3, o que pode, em última análise, prejudicar seu potencial como fonte de energia de base limpa.

Em última análise, parece provável que a promessa do cracking de hidrogênio como futura fonte de energia para provedores de data centers ainda esteja em sua infância no futuro próximo; no entanto, se o piloto da Ilha Jurong for bem-sucedido e contar com mais apoio, ele pode estimular uma adoção significativa no setor de data centers e além.