A pitoresca cidade de Sandwich, em Kent (Inglaterra), é mais conhecida por dar nome ao lanche homônimo à base de pão, inventado por John Montagu, o quarto Conde de Sandwich, no século XVIII. É menos frequentemente reconhecida por seu papel (mas deveria ser) na linha de frente britânica durante a Guerra Fria.

Mas, ao se aventurar pouco mais de um quilômetro para fora da cidade, você encontrará os portões imponentes e a cerca de arame farpado da base RAF Ash. Construída na década de 1950 como parte do sistema de radar de defesa aérea ROTOR do Ministério da Defesa do Reino Unido (MoD), a equipe da base monitorava os céus em busca de sinais de que a União Soviética estava prestes a lançar um devastador ataque com bomba atômica.

Para proteger seus operadores de radar do impacto de uma explosão nuclear, o Ministério da Defesa garantiu que a equipe das instalações ROTOR estivesse alojada em prédios capazes de resistir a tal investida. No caso da base Ash, isso significava construir um bunker subterrâneo coberto por areia e concreto, onde o trabalho poderia continuar mesmo com as bombas caindo.

Setenta anos depois, a paranoia da Guerra Fria diminuiu, mas o bunker da Ash continua sendo um foco de atividade. Descomissionado na década de 1990, não abriga mais militares, mas agora é usado para abrigar um tipo muito diferente de infraestrutura crítica; um data center.

O Bunker se torna um Forte

As operações militares em Ash cessaram em 1994, quando a base foi transformada em um data center, conhecido como Bunker.

Inicialmente operada pela Bunker Secure Hosting, oferecia serviços de colocation e serviços gerenciados a partir da Ash e de outro data center com conexões militares, uma instalação localizada na Venture West, um antigo centro de comando de base da Força Aérea dos EUA em New Greenham Park, Berkshire.

Em 2017, a The Bunker encontrou novos proprietários na forma do CyberFort Group, uma empresa de cibersegurança recém-criada apoiada pela firma de investimentos Palatine Private Equity. Hoje, os data centers fazem parte de uma oferta mais ampla da CyberFort que abrange consultoria em cibersegurança e serviços de risco, bem como "colocation ultra segura" nos data centers e serviços de nuvem privada e pública, com forte ênfase na soberania digital.

Durante o almoço (de sanduíches, claro), Rob Arnold, diretor digital da CyberFort, explica que o impulso pela soberania digital reflete o fato de que onde os dados residem está cada vez mais na mente dos clientes da empresa.

"A questão da soberania é algo que vemos surgindo cada vez mais em nossas conversas com os clientes", diz Arnold. "Há muito interesse em onde os dados residem e em como podem manter o acesso aos dados, bem como em como podem permanecer em conformidade com as regulamentações."

Arnold atribui isso, em parte, a fatores geopolíticos como o Brexit, mudanças nas regulamentações europeias e a incerteza causada pela presidência de Donald Trump nos EUA, que, segundo ele, levou algumas empresas a considerar repatriar cargas de trabalho dos hiperescalas de nuvem dos EUA.

A repatriação "faz parte da conversa agora, enquanto há três anos não fazia", afirma ele. "Cada vez mais, a narrativa gira em torno de quem tem acesso aos dados, seja um fornecedor ou um governo estadual. Soberania não é mais apenas para auditores; é algo tangível que vem se tornando importante para as empresas."

A CyberFort trabalha com clientes em setores como saúde, onde faz parcerias com diversos trusts do NHS, e serviços financeiros, com interesse em aproveitar sua expertise. "Somos uma empresa do Reino Unido e nossos clientes sabem que temos data centers britânicos literalmente ancorados no solo aqui", diz Arnold.

Conhecendo o bunker

Antes de entrar no bunker, a DCD faz um tour pela parte acima do solo do local. Ladeado por um dos pomares característicos de Kent, está em grande parte vazio, mas apresenta vários edifícios – em diferentes graus de abandono – que perduram desde os seus dias como base militar. Um deles aparentemente abrigava uma ferrovia em miniatura, construída por funcionários da base que claramente tinham tempo demais livre. Mais recentemente, a terra tem sido usada pelos serviços de emergência para treinamento, enquanto ovelhas também são pastoreadas durante todo o ano.

Também são visíveis acima do solo alguns elementos essenciais do campus de um data center, na forma de infraestrutura de energia e resfriamento. A energia para o local vem de duas fontes distintas, algo que, segundo a CyberFort, contribui para a resiliência do data center, com energia fluindo por cabos subterrâneos e por uma subestação em Wingham, nas proximidades.

O bunker tem 3 MW de energia para o local, e Arnold diz que isso é suficiente para as necessidades atuais da empresa, embora haja potencial para aumentar com o tempo. "Tivemos discussões com a UK Power Networks sobre o aumento da capacidade", diz ele. "A disponibilidade existe, mas não queremos fazer isso e só esperar os clientes chegarem. Tentamos equilibrar nossa estratégia de investimento com a demanda, em vez de buscar quantidades absurdas de capacidade apenas por isso."

Com alimentação dupla, as quedas são raras, mas o backup é fornecido por um trio de geradores a diesel de 750 kVA. Seus tanques contêm combustível suficiente para abastecer o data center por quatro dias em caso de queda de energia.

O resfriamento ocorre por meio de dois sistemas diferentes de resfriamento a ar: um utiliza água gelada e o outro, expansão direta (DX). O plano é converter para o DX completo nos próximos anos, e Arnold diz que a empresa não busca seguir a tendência do setor de resfriamento líquido direto para chip devido à natureza única de seu local.

"Se você tem um data center especialmente projetado para colocar geladores no telhado, o líquido provavelmente faz sentido", ele diz. "Temos alguns desafios únicos neste local para levar água do resfriador até os data halls, o que implica perda de muita temperatura e consumo de muita energia. Com o DX, você não tem esse problema."

Uma série de sensores de proximidade, montados em postes, está espalhada pelo local para detectar intrusos, fornecendo uma camada adicional de segurança, embora Arnold diga que esses sensores também já foram ativados por uma ovelha rebelde que vagava muito perto da entrada do bunker.

Entrar no bunker envolve passar por algumas das maiores portas que a DCD já viu, depois descer uma série de escadas, mais portas, todas com vidro à prova de balas, e corredores construídos em ângulo reto, uns com os outros, aparentemente para ajudar a dissipar a pressão em caso de ataque nuclear. A instalação possui uma parede externa dupla, com uma camada de borracha entre elas, de modo que, se a casca externa se desmoronar, as que estão dentro permanecem protegidas. Toda a estrutura fica dentro de uma cama de areia e possui uma laje de concreto armado sobre ela. Em outras palavras, invadir a entrada seria um desafio.

Dentro está uma das mesas originais do sistema de alerta precoce de radar, equipada com uma infraestrutura digital autêntica dos anos 1980, na forma de monitores grandes e teclados com aparência muito analógica. Quando operacional, uma das salas principais do bunker, que agora serve como data hall, era preenchida com oito mesas, cada uma operada por dois funcionários da ROTOR. Não está claro se o telefone vermelho discado que estava no desktop já fornecia uma linha direta para Downing Street.

Agora as salas do bunker estão cheias de servidores. Possui salões regulares de dados para colocation, além de salas individuais menores onde as empresas podem realizar uma implantação individual para um nível extra de segurança. O labirinto do bunker composto por antigos escritórios, salas de guarda e áreas de descontaminação para chuveiros (pelo menos uma das quais agora é uma biblioteca de fitas) o torna ideal para esse tipo de configuração, mas o formato irregular do prédio faz com que haja muito mais espaço vazio do que normalmente se encontra em um data center retangular construído especialmente para esse fim.

"Temos algumas salas menores prontas para uso e o restante pode ser 'cortado' para atender às necessidades do cliente", diz Arnold, apontando para uma suíte onde uma parede interna adicional foi instalada para subdividir o espaço. "Alguns clientes ficarão satisfeitos com uma parede básica; outros vão querer uma parede de concreto, construída para atender aos requisitos de certificação – tivemos uma que precisava de concreto com barras de aço [barras de armadura] por dentro, e tivemos que comprovar isso."

Os clientes da CyberFort geralmente arcam com esses projetos de reforma, e Arnold diz que os contratos de locação normalmente duram pelo menos três anos. A densidade média de racks no data center é de cerca de 5 kW, embora a empresa esteja recebendo pedidos de até 20 kW à medida que mais empresas buscam implementar sistemas de IA.

Preparação para o futuro

Quando se trata de expandir o bunker, há bastante espaço para que a equipe da CyberFort aproveite. Uma extensão do bunker foi construída na década de 1990 por seus antigos proprietários para acomodar geradores de reserva, mas nunca foi totalmente equipada e, com os geradores ainda acima do solo, poderia ser transformada em espaço em branco.

"Ainda é cedo", diz Arnold, quando perguntado sobre como a extensão será utilizada. "Depende do cliente. Tivemos algumas conversas interessantes com empresas, mas ainda temos salas disponíveis no bunker principal também."

Em termos de espaço comissionado, Arnold diz que o data center está "em cerca de 50% da capacidade." Ele acrescenta: "Usamos o que temos. Por exemplo, há uma sala relativamente pequena que era usada como loja de alimentos na época da RAF e tem seu próprio mantrap. Então, alugamos para um cliente que precisava de apenas dois ou três racks, mas queria um nível adicional de segurança."

A CyberFort também tem planos de expandir sua presença em outro local de Newbury, para aproveitar a tendência de soberania digital percebida pela empresa.

Saindo do bunker por uma escada íngreme e vendo as portas de aço reforçado e suas enormes fechaduras com um estrondo, é difícil escapar da ideia de que o apelo da instalação é tanto um teatro de segurança quanto um fato de segurança. Afinal, muitos data centers modernos têm grandes cercas, múltiplas armadilhas, exércitos de seguranças e, em alguns casos, até cães-robô para manter os indesejáveis afastados.

Mas Arnold diz que a natureza do bunker traz benefícios práticos, do ponto de vista da conformidade em segurança, quando os auditores aparecem. "Eles vão olhar e perguntar se o prédio pode ser atacado com aríete? Ou se o vidro atende a certas especificações? Bem, o bunker é subterrâneo e não tem janelas", ele diz. "Coisas assim fazem uma diferença enorme, especialmente porque fazemos auditorias a cada dois ou três meses e a segurança física é uma parte importante disso."

Ele acrescenta: "Não anunciamos que vamos proteger seus dados caso o Sr. Putin faça algo estúpido, mas é um item bom ter e dá aos nossos clientes uma sensação de proteção adicional.

"Existem muitas empresas de data centers no Reino Unido, e nosso nicho é oferecer um portfólio de serviços voltado a data centers. Não estamos procurando 10.000 clientes; preferimos 400 clientes em que possamos oferecer um serviço personalizado, e o bunker faz parte do que nos torna únicos."

Essa matéria foi publicada pela primeira vez no Suplemento Subterrâneo DCD. Cadastre-se aqui para ler o suplemento completo gratuitamente.