Por Peter Judge, editor global do DataCenterDynamics

Em 2 de setembro de 2022, uma subestação elétrica em Flevoland, na Holanda, pegou fogo. Uma segunda subestação se incendiou rapidamente e a rede local foi fechada.

Como esperado, os Data Centers locais mudaram para os seus geradores de reserva, mas houve problemas com os geradores de Internet A2B. Uma interrupção simultânea na rede móvel afetou os seus controles.

O problema destacou a "confiança" na energia de reserva. E isto não foi, de forma alguma, um incidente isolado.

Múltiplos fatores indicam que os Data Centers em todo o mundo poderiam estar ligando os seus geradores a diesel com mais frequência em um futuro próximo. E isso pode ser um problema em si mesmo.

Energia sob tensão

Em janeiro, uma linha de energia elétrica falhou no Cazaquistão e desconectou todo o país, assim como grande parte dos estados vizinhos ex-soviéticos do Uzbequistão e Quirguistão.

Em março, um mau funcionamento na usina Hsinta em Taiwan causou apagões no sul do país, afetando a conectividade da internet em todo o Taiwan.

É provável que tais interrupções ocorram com maior frequência, por uma variedade de razões. É provável que as nações européias experimentem uma escassez de gás natural neste inverno devido à guerra na Ucrânia, o que pode levar a quedas de energia.

E mesmo antes da guerra desencadear uma crise energética, várias nações e áreas metropolitanas têm visto dificuldades em atender a demanda de eletricidade. A EirGrid da Irlanda, por exemplo, alertou sobre "apagões rolantes" em 2021, devido ao aumento da demanda de eletricidade.

Em Londres e no norte da Virgínia, é porque os Data Centers foram aprovados mais rapidamente do que a nova capacidade de eletricidade pode funcionar, juntamente com a infraestrutura para distribuir essa energia.

Em outros casos, os planejadores advertem que as tentativas de alcançar metas de zero neto vão criar uma tensão adicional na rede, devido a um efeito duplo: passar para zero neto aumentará a demanda na rede e desestabilizará os fornecimentos.

Novas demandas serão colocadas na rede à medida que os países tentarem mudar para carros elétricos e aquecimento elétrico em casas e escritórios.

E, ao mesmo tempo, as nações estão tentando mudar o fornecimento de energia para sua rede, para fontes renováveis como o vento e a energia solar, que são variáveis e não podem ser gerenciadas tão facilmente como uma fonte de carga de base como o carvão ou o gás.

À medida que os efeitos do aquecimento global começam a ser sentidos, desastres naturais como enchentes e incêndios florestais tendem a se tornar mais frequentes. Em agosto de 2022, grandes inundações no Paquistão deixaram a Internet offline por um longo período, e muitos desastres anteriores fizeram com que os Data Centers ficassem offline.

Em março deste ano, a Nova Gales do Sul da Austrália sofreu interrupções devido a enchentes, enquanto incêndios florestais no Tennessee cortaram muitos residentes e empresas.

Em fevereiro, uma grande tempestade no Texas causou interrupções pela falta de manutenção da rede elétrica daquele estado, deixando muitos Data Centers em dificuldades.

Para acrescentar outro fator ao coquetel de riscos enfrentado pela rede, há muito se esperava que ataques maliciosos pudessem derrubar seções da rede elétrica. Os equipamentos críticos muitas vezes têm interfaces para administração remota via Internet, e estas interfaces podem ser vulneráveis.

Em 2016, anos antes da guerra atual, acredita-se que os hackers derrubaram uma parte da rede elétrica da Ucrânia. Em 23 de dezembro, metade dos residentes de Ivano-Frankivsk ficaram sem eletricidade por várias horas.

Desde que as hostilidades atuais começaram, as forças russas atacaram os geradores de energia e efetivamente fizeram a gigantesca usina nuclear de Zaporizhzhia refém.

Novo papel para o back up

Neste contexto, há sinais de que os operadores de Data Centers estão tratando seus sistemas de back up de forma diferente.

Nos EUA e na Europa, os geradores a diesel e as salas de baterias sempre estiveram lá para cuidar de emergências muito raras quando a energia elétrica falha. Eles são vistos principalmente como uma apólice de seguro.

Agora, os operadores de Data Centers estão percebendo que tais sistemas de back up podem ser usados com mais frequência, talvez abordando a experiência de instalações pioneiras em países em desenvolvimento.

Na África, a rede tem sido muito menos confiável e os geradores a diesel são frequentemente ligados como backup. Mas isso está mudando, segundo Funke Opeke, CEO da MainOne na Nigéria.

"Nós construímos linhas dedicadas para retirar energia de uma subestação, e isso resulta em uma disponibilidade de energia de rede de 96 por cento ou mais", disse Opeke à DCD este ano, acrescentando que a confiabilidade da rede em outros países africanos pode ser menor. "Recebemos 95% em Gana, e na Costa do Marfim fazemos melhor do que isso".

Enquanto a África pode estar emergindo de uma era de redes pouco confiáveis, a Europa pode estar entrando em uma. Com a aproximação dos apagões de inverno, os operadores de Data Centers estão comprando fornecimentos adicionais de combustível diesel, caso tenham que mudar para seus próprios geradores por períodos prolongados.

"Temos feito planos de contingência desde o início da guerra na Ucrânia", disse Gary Aitkenhead, vice-presidente sênior de operações da Europa, Oriente Médio e África no Equinix, ao Financial Times, no início deste ano.

"Nunca esperamos ter que correr por mais de algumas horas, ou na pior das hipóteses por dia, em diesel, mas estamos preparados para correr por até uma semana".

A Digital Realty também está estocando mais diesel em suas instalações em toda a Europa.

Assim como as nações estão aumentando suas reservas de gás, os Data Centers estão bombeando mais diesel em tanques que anteriormente tinham sido mantidos a 60% de capacidade, enchendo-os a mais de 90%.

É uma boa solução?

Há problemas com isso. Mais diesel queimado nos Data Centers significará mais emissões, colocando as próprias ambições de neto zero dos operadores fora de alcance.

É também intrinsecamente menos confiável. Uma vez que o diesel estiver funcionando e a rede elétrica tiver problemas, o Data Center tem menos uma fonte de energia disponível e o diesel pode ser o único ponto de falha.

"Queimar tanto diesel não é bom para o meio ambiente ou para a estabilidade do Data Center", diz Opeke.

Outros fornecedores africanos são menos otimistas quanto à estabilidade da rede e têm ambições de contorná-la.

"Não acreditamos que a rede possa suportar os Data Centers de hoje, então temos que fazer algo a respeito", diz Wale Ajisebutu de outro fornecedor nigeriano, do século 21, "Portanto, a nossa filosofia é micro redes e energia incorporada”.

A longo prazo, os operadores pretendem mudar para fontes alternativas que possam manter o Data Center funcionando sem gerar emissões. Se os geradores de reserva forem usados com mais frequência, a necessidade de fazer essa troca aumentará.

E a curto prazo, eles farão tudo o que puderem para garantir seu abastecimento de diesel. Nem que seja porque eles se lembram o que aconteceu em Nova York em 2012. Quando o Furacão Sandy atingiu em outubro daquele ano, os Data Centers de Manhattan descobriram quão crucial e fisicamente exigente poderia ser esse esforço de fornecimento.

Quando a tempestade chegou, o provedor de internet Peer 1 teve um problema. Os regulamentos da cidade significavam que seus geradores estavam no telhado, com combustível bombeado 18 andares acima dos tanques principais do porão.

A tempestade inundou o porão do Peer 1 e as bombas entraram em curto-circuito. O gerente do Data Center Michael Mazzei tinha seis horas de combustível em um tanque no teto e decidiu que a única maneira de obter mais reservas de combustível era à mão, em baldes.

Mazzei, seus funcionários e colegas de outros operadores colaboraram e o Peer 1 permaneceu online com uma corrente de balde fornecendo energia por dois dias e meio até que as bombas pudessem ser restauradas.

Dez anos depois, a DCD alcançou Mazzei, e ele estava orgulhoso da conquista lendária: em uma situação semelhante, "eu teria feito de novo", disse.

Mas a internet de hoje é mais complicada do que isso, com múltiplos serviços conectados através de múltiplas instalações. Mazzei não faria isso novamente.

Em um nível muito básico, a Equinix e a Digital Realty podem estar felizes de ter garantido seu fornecimento de diesel.