Nas últimas três décadas, bunkers da Guerra Fria ao redor do mundo foram reaproveitados como centros de dados ultra-seguros. Centros de radiação nuclear sob as ruas de Paris, estações de comando e controle da RAF no Reino Unido, abrigos de defesa civil na Alemanha e bunkers de comunicações governamentais no Meio-Oeste dos Estados Unidos encontraram vidas após a morte como instalações subterrâneas de armazenamento de dados para empresas de computação em nuvem.

Tenho acompanhado com interesse o crescimento da popularidade do boom dos bunkers de dados. Sou antropólogo e meu trabalho foca no armazenamento extremo de dados e na preparação para desastres e perda de dados. Meu trabalho de campo normalmente envolve colaboração com fornecedores de data centers, atores corporativos e profissionais de continuidade de negócios para aprimorar a resiliência da infraestrutura.

Durante meu trabalho de campo, tive a oportunidade de visitar vários data centers protegidos, de Cyberfort, no Reino Unido, a Bahnhof, em Estocolmo. Ao abordar esses edifícios como locais de campo antropológicos, podemos aprender muito sobre nossa própria cultura e sobre como entendemos o mundo – um processo no qual dados e TI são cada vez mais centrais. Do ponto de vista antropológico, os bunkers de dados revelam uma profunda transformação na forma como os seres humanos se relacionam com os dados e com o futuro da cultura digital.

O medo da perda de dados

A arquitetura é frequentemente descrita como um 'espelho da vida' porque os edifícios que construímos refletem os valores, a cultura, as prioridades e a organização social da nossa sociedade.

Bunkers são espelhos das ansiedades humanas. Durante a Guerra Fria, os bunkers nucleares representavam o medo de aniquilação atômica. Elas foram construídas para garantir que a infraestrutura crítica e o pessoal de importância pudessem sobreviver a um possível ataque nuclear, assegurando a continuidade do governo em meio ao caos apocalíptico.

Hoje, reaproveitados como data centers, esses bunkers revelam um tipo diferente de medo existencial: o medo da perda de dados que assombra as sociedades digitais.

A maioria de nós já passou por aquele momento angustiante em que nosso computador trava ou deixamos cair o celular, perdendo documentos não salvos ou fotos preciosas que esquecemos de fazer backup. Para governos, corporações e empresas, um evento grave de perda de dados pode impactar significativamente as operações ou até mesmo provocar seu colapso.

À medida que o valor do mercado global de big data cresce, também aumenta o impacto da perda de dados. Organizações e empresas estão cada vez mais estruturadas em torno da dependência de dados digitais. Se, por qualquer motivo, o acesso a esses dados for perdido, mesmo por alguns segundos, isso pode levar a falhas em cascata e a considerável perturbação social. Vimos isso de perto nos últimos anos. Grandes quedas de internet estão se tornando mais frequentes e mais graves, como evidenciado pela queda do CrowdStrike em julho de 2024 (descrita por Elon Musk como a 'maior falha de TI de todos os tempos'), a queda da Meta em outubro de 2021 e a queda do Fastly em junho de 2021, entre outras.

A perda de dados digitais agora surgiu na imaginação coletiva de futuros catastróficos. As tramas de filmes como Blade Runner 2049 (2017), séries de TV como Mr. Robot (2015–2019) e graphic novels como Bug (2017), de Enki Bilal, giram todas em torno de grandes eventos de apagamento de dados que levam ao colapso generalizado da sociedade. Em outras visões de dados igualmente distópicas, desde meados da década de 1990, arquivistas digitais têm feito alertas sobre a perspectiva de uma 'Era das Trevas Digital': uma época em que o conhecimento e a história humanos digitalizados são perdidos devido à rápida velocidade com que os meios de armazenamento digital se tornam obsoletos, tornando seus dados corruptos ou inacessíveis.

O data center protegido reflete essa crescente consciência cultural de que a perda de dados tornou-se um cenário apocalíptico.

Ascensão dos bunkers de dados

A tendência dos bunkers de dados começou em meados da década de 1990, quando as sociedades pós-industriais passaram a depender cada vez mais de sistemas computacionais. Grandes ataques terroristas – como a Bolsa de Valores de Londres em 1990, o distrito financeiro de Londres em 1992 e 1993, o World Trade Center em 1993 e o atentado a Oklahoma City em 1995 – levaram a crescentes preocupações de que centros urbanos fossem locais inseguros para data centers.

Em 1995, um empresário holandês comprou a estrutura de um antigo bunker militar da OTAN na região sudoeste dos Países Baixos. A instalação foi reurbanizada como um data center subterrâneo, chamado 'CyberBunker', e oferecia hospedagem web 'à prova de balas' para sites que frequentemente continham conteúdo ilícito. Em 1996, o fornecedor suíço de soluções de segurança de TI, Mount10, converteu dois bunkers 'à prova de armas nucleares' localizados sob os Alpes suíços em data centers. O complexo de bunkers de dados foi apelidado de 'Forte Knox suíço', um trocadilho com o nome do famoso depósito de ouro dos EUA, destacando o foco na segurança da operação e aludindo ao valor dos dados como equivalente ao ouro. Em 1998, uma empresa de segurança na Internet, sediada em Londres, converteu um antigo bunker de controle de tráfego aéreo no sudeste da Inglaterra em um data center. Hoje, este último local é administrado pelo Cyberfort Group, fornecedor de serviços de cibersegurança.

Em contraste com muitos data centers rapidamente construídos para aproveitar o boom das pontocom, esses bunkers de dados prometiam maior segurança física.

Os ataques terroristas ao World Trade Center em setembro de 2001 destacaram ainda mais a natureza de alto risco dos centros urbanos. As torres gêmeas, em colapso, destruíram vários data centers críticos no sul de Manhattan, causando interrupções de TI e perda de dados para bancos e empresas. A fantasia do 'ciberespaço' como um éter eletrônico estava desmoronando. A vulnerabilidade física da infraestrutura de dados estava se tornando cada vez mais evidente para muitos atores corporativos.

O cenário de segurança pós-11 de setembro viu mais empresas mover seus sistemas de TI para redes descentralizadas de data centers 'reforçados' localizados fora das zonas centrais de alto risco. Algumas empresas começaram a transferir seus servidores para o subsolo, à medida que os bunkers eram gradualmente reconfigurados em data centers. Outros espaços subterrâneos também foram reaproveitados como locais ultraseguros para sequestro de dados. Minas abandonadas, cavernas de calcário e cavernas de montanha foram reengenheiradas como repositórios digitais de dados.

Armazenamento de dados à prova de desastres

Seria incorreto afirmar que o bunker de dados se afasta drasticamente do uso original dos bunkers da Guerra Fria. Essas estruturas foram construídas para abrigar com segurança equipamentos de alta tecnologia e informações valiosas que governos ou organizações consideravam vitais à sua continuidade.

Algumas empresas de armazenamento da era da Guerra Fria, como a americana Iron Mountain, naturalmente migraram para o ramo de data centers. No início dos anos 1950, a Iron Mountain começou a operar cofres de armazenamento seguros em uma antiga mina de ferro no interior do estado de Nova York. A empresa preservava registros em papel, microfilme e em mídia magnética para bancos e companhias de seguros, garantindo que até mesmo um apocalipse nuclear não apagasse os registros de crédito do consumidor.

Uma diferença entre o bunker da Guerra Fria e o bunker da computação em nuvem é a proliferação de ameaças para as quais esses locais estão agora orientados. Hoje, a guerra termonuclear tem sido acompanhada por uma acumulação cada vez maior de cenários de desastre, desde o terrorismo global até as mudanças climáticas e os ciberataques, que fragmentam nossa atenção. O futuro é imaginado como um espaço-tempo de ameaças constantes que devem ser antecipadas no presente.

Abrigos subterrâneos de dados prometem proteger os dados contra ameaças cibernéticas comuns que afligem a indústria de TI. Além disso, os bunkers de dados também oferecem proteção contra uma variedade de ameaças físicas que podem destruir data centers acima do solo, como tornados, ataques a bomba ou estruturas desmoronando, como árvores ou edifícios próximos.

Espetáculos mediáticos

Durante a Guerra Fria, essas instalações defensivas buscavam permanecer ocultas. No entanto, reaproveitados como bunkers comerciais de dados, esses locais se tornaram alguns dos data centers mais visíveis.

Devido ao seu cenário espetacular, os bunkers de dados atraíram considerável interesse da mídia. Uma variedade de artigos de notícias, ensaios fotográficos, filmes e estudos acadêmicos já explorou essas curiosidades arquitetônicas. Frequentemente, o foco está na marcante dissonância entre a materialidade bruta do bunker e a promessa de imaterialidade etérea evocada pela metáfora da 'nuvem'.

Durante meu trabalho de campo, percebi que fornecedores de data centers em bunkers se entusiasmam com o desmentido do mito da nuvem. Se o armazenamento de dados em bunkers for vendido, os clientes em potencial precisam saber primeiro que a nuvem é uma infraestrutura física, que essa infraestrutura é vulnerável a ameaças físicas e que, naturalmente, seus dados estariam, portanto, mais seguros em um bunker. Assim, os bunkers de dados não são apenas 'reflexos' inocentes dos tempos ameaçadores em que vivemos. Eles desempenham um papel ativo na comunicação das ameaças contra as quais sua estrutura pode oferecer proteção. Gerenciar os imperativos contraditórios da segurança e marketing é um trabalho contínuo.

Tipos específicos de data center, como os operados por governos ou agências de inteligência, certamente buscam permanecer ocultos. Mas, para data centers comerciais adaptados em bunkers nucleares, a segurança prometida pelo cenário espetacular é um diferencial único. Alguns operadores de bunkers de dados até projetam seus data centers subterrâneos para parecerem cenários de filmes de ficção científica, completos com iluminação atmosférica, plantas da selva e fontes d'água.

O regresso do Estado-nação

Bunkers de dados nos lembram que os fluxos em rede do mundo digital continuam entrelaçados ao poder dos Estados-nação. Durante a Guerra Fria, esses espaços fortificados foram construídos para permitir que Estados-nação sobrevivessem em um mundo pós-nuclear. Após a devastação nuclear, em que as comunicações cortadas tornariam impossível a governança centralizada, a soberania dos Estados teria sido dividida entre espaços regionais protegidos. Comissários locais teriam poderes para tomar decisões soberanas em esses centros regionais autônomos de controle subterrâneo.

O fortalecimento físico da indústria de data centers que encontramos no bunker de dados reflete uma Internet cada vez mais territorializada. Na década de 1990, a Internet foi amplamente celebrada como uma tecnologia que transcendia as fronteiras territoriais impostas pelos Estados-nação. Em 1996, o ciberlibertário John Perry Barlow declarou famosamente: "Governos do mundo industrial... Eu venho do ciberespaço… Em nome do futuro, peço a vocês do passado que nos deixem em paz. Você não é bem-vindo entre nós. Você não tem soberania sobre onde nos reunimos... O ciberespaço não está dentro de suas fronteiras."

Hoje, as regulamentações de soberania de dados reforçam as fronteiras entre estados-nação na nuvem. Longe das primeiras visões emancipadoras da Internet como um 'ciberespaço' virtual que transcende a geografia e a realidade física, o bunker de dados serve como um claro lembrete de que a Internet está se tornando cada vez mais fortalecida e territorializada.

A fragilidade da civilização digital

Como arquiteturas de preparação, essas estruturas nos convidam a refletir sobre a fragilidade das sociedades construídas em torno da dependência de dados digitais. Data centers amortecidos. Destaca que a 'nuvem' está longe de ser um reino leve e etéreo – ela está fundamentada na geopolítica e depende de uma infraestrutura física frágil. O número crescente de bunkers de dados desde o início do milênio sugere que mais organizações estão cada vez mais conscientes de que os dados em nuvem são armazenados em servidores físicos, em meio à turbulência perigosa do mundo real.

Embora os bunkers de dados prometam proteger nossos preciosos dados contra uma série de ameaças, também revelam que talvez a ameaça mais perigosa seja nossa dependência de infraestrutura digital frágil. Sociólogos do risco há muito argumentam que as maiores ameaças às sociedades modernas vêm menos de atores externos maliciosos e mais de uma dependência interna de infraestruturas cada vez mais complexas e propensas a falhas. A Internet agora depende de um ecossistema tão complexo de interdependências que, para a maioria dos profissionais de rede, é uma caixa-preta, e estamos vivenciando eventos de inatividade maiores e mais duradouros.

Como local de investigação antropológica, o bunker de dados retoma a antiga prática humana de armazenar relíquias preciosas sob a terra. Escavações de túmulos e montes funerários mostraram que nossos ancestrais frequentemente eram enterrados ao lado de objetos de valor cultural – ouro, moedas, ferramentas e outros símbolos de valor. Vamos torcer para que nossos servidores subterrâneos não sejam futuros fósseis em um tombo de dados.

Essa matéria foi publicada pela primeira vez no Suplemento Subterrâneo DCD. Cadastre-se aqui para ler o suplemento completo gratuitamente.