Embora vivamos na era dos chips de silício e fibra óptica, o cobre governou o mundo digital por décadas. Milhares de quilômetros de cobre e milhares de bolsas pontilham os EUA, que em breve serão aposentados para tecnologias mais modernas.

As empresas de telecomunicações do mundo podem estar aposentando suas redes de cobre em vez de fibra, mas a pegada imobiliária das redes do passado ainda tem algo a oferecer.

A empresa de telecomunicações norte-americana Ziply está lançando um negócio de colocation com base em uma pegada de ativos de telecomunicações antigos que a empresa herdou.

A nova rede de data center da empresa, totalizando mais de 200 instalações em Washington, Oregon, Idaho e Montana, é baseada na presença da empresa nos escritórios centrais da rede de cobre que, em alguns casos, datam dos anos sessenta.

Um fornecedor de serviços de Internet (ISP) local, a Ziply Fiber se dedica a levar Internet de fibra para Washington, Oregon, Idaho e Montana. Uma subsidiária da empresa de investimento privado WaveDivision Capital, a empresa foi formada pelo ex-executivo da Wave Broadband, Steven Weed, em maio de 2020, quando adquiriu as operações da Frontier Communications na Noroeste. Desde então, a Ziply foi adquirida pela Bell Canada.

A história da Ziply significava que ela estava bem posicionada do ponto de vista da infraestrutura. Como sucessora da General Telephone Company, herdou muitos dos Escritórios Centrais dos dias da operadora como operadora de troca local (ILEC).

As ILECs eram empresas de telefonia local que detinham o monopólio regional do serviço de telefonia fixa antes que o mercado fosse aberto às operadoras de intercâmbio local competitivas (CLECs) em 1996.

Os Escritórios Centrais, também conhecidos como centrais telefônicas, foram por muito tempo os principais pontos de comutação para as antigas redes telefônicas. As empresas de telecomunicações nos EUA tinham milhares desses sites, que variam em tamanho dependendo da área para a qual foram construídos, que se tornaram cada vez mais subutilizados à medida que as operadoras mudam para redes de fibra.

Mas essas instalações construídas especificamente - construídas em fases da década de 1950 até por volta da década de 1990 em meio aos dias da Internet DSL - representam um recurso amplamente inexplorado para as empresas de telecomunicações, oferecendo às operadoras a chance de criar uma nova frota de data centers à medida que a mudança de redes de cobre para fibra continua.

As instalações da Ziply estão amplamente centradas em Seattle, Portland, Kennewick, Boise e Spokane, mas se estendem por Idaho, Oregon e Washington.

"Temos edifícios que remontam à década de 1960 com bastante regularidade, e temos aqueles que foram construídos em períodos mais recentes até meados da década de 1990 e a revolução do modem dial-up", diz John van Oppen, vice-presidente de rede da Ziply Fiber. "Nesse período, um monte de sites foram construídos ou expandidos, porque eles tiveram que lidar com mais linhas telefônicas depois que todos passaram de uma linha telefônica em casa para duas ou três, e isso foi uma expansão maciça na infraestrutura. Então o DSL perdeu para o cabo, e o espaço tem sido subutilizado desde então. Isso nos deixou com uma grande oportunidade quando começamos a descomissionar equipamentos".

Do GTE para a Ziply

A rede da Ziply tem suas raízes na General Telephone Company of the Northwest, Inc., fundada em 1964. Mais tarde conhecida como GTE Northwest, a empresa foi adquirida pela Bell Atlantic e tornou-se Verizon Northwest. Depois de ser adquirida pela Frontier em 2010, tornou-se Frontier Northwest.

Após sua aquisição e rebranding para Ziply, a empresa disse que investiria 500 milhões de dólares (2,7 bilhões de reais) na melhoria da rede e na atualização de cobre para fibra, antes de levantar outros 450 milhões de dólares (2,4 bilhões de reais) para maior expansão da rede. O reposicionamento desses sites do Escritório Central para uso do data center veio como uma continuação natural das atualizações de rede.

"Sabíamos o que estava lá, no que diz respeito aos equipamentos antigos de telecomunicações, mas nossa visão era construir uma rede de fibra moderna, então entendemos que grande parte desse equipamento seria desativado", diz Chris Gellos, GM / VP comercial da Ziply Fiber. "Tem sido realmente um projeto legal para nós seguirmos além da modernização da rede e de nossos escritórios centrais para operar nossa rede, para agora entrar neste projeto mais voltado para o cliente e fornecer colocation".

As instalações foram anteriormente preenchidas com grandes quantidades de equipamentos para a antiga rede de cobre da empresa. Muito disso foi arrancado e substituído como parte do programa de atualização da rede, deixando muito espaço recém-criado para o negócio de colocation da empresa.

Um site, observa van Oppen, chegou a atingir o pico de 98.000 linhas telefônicas. Hoje, esse prédio tem capacidade para 75 racks e cerca de 500 kW de energia não utilizada, agora que o switch foi desativado.

A empresa não compartilhou um número oficial da capacidade total dos locais, mas a Ziply diz à DCD que são "muitos, muitos megawatts", com o maior local totalizando pouco menos de 100.000 pés quadrados (9.290 m²).

"Há quatro ou cinco locais que têm mais de 1 MW disponíveis; provavelmente 30 ou 40 que têm algo entre 500kW e 1MW disponíveis; e há um monte - centenas - que têm cerca de 50-300kW disponíveis", diz van Oppen.

A empresa não precificou oficialmente os ativos, mas disse à DCD que o valor de substituição seria de "vários bilhões de dólares".

"Esta é uma pegada exclusivamente ILEC", diz van Oppen. "Você não os teria construído para um mundo mais novo, a menos que estivesse construindo colocations".

A empresa passou meses arrancando interruptores de telefone e os racks de escada, levando os espaços de volta para salas praticamente vazias com tetos de 5,4 a 6 metros que podem ser configurados de acordo com as necessidades dos clientes.

"Depois de retirar o equipamento, damos uma olhada no espaço disponível no prédio e, em seguida, descobrimos se precisamos arrancar racks de escada, dutos ou o que quer que tenha sido configurado da maneira que decidimos não ser aceitável para o colocation, e embaralhá-lo ", diz van Oppen. "Então você instala UPSs, você instala novos manipuladores de ar”.

"Nosso planejamento é impulsionado pelo que achamos que vamos vender; quantos watts por metro quadrado, quantos watts por rack. Temos esse grande invólucro que tem energia, armazenamento de diesel e rede, e então você reconfigura o interior dele para se adequar a um tipo diferente de layout do que era usado anteriormente”.

Cada local geralmente tem uma alimentação elétrica AB (ou ABC em alguns casos), juntamente com vários dias de armazenamento de combustível. Como o projeto da Cogent, os sites funcionam em grande parte com energia de -48v DC. A empresa está passando por alguns trabalhos de modernização; alguns clientes de operadoras querem energia CC, mas a maioria quer energia CA.

"Nosso grande desafio de retrofit tem sido realmente disponibilizar energia CA nesses locais", diz van Oppen. "E temos feito isso em uma combinação de uma base preventiva e uma base ad hoc".

O fato de os sites já serem autorizados e estarem vazios significa que há muita capacidade imediatamente disponível.

Embora alguns desses locais remontem aos dias de Little Richard e dos Beatles, há espaço para adicionar novos edifícios em alguns casos. Embora a empresa se concentre inicialmente no uso da carga já autorizada, mas subutilizada, que foi alocada, a empresa sugere que também há oportunidade de aumentar a capacidade dos locais existentes, o que evita alguns dos atrasos de novas conexões de rede.

"Possuímos algo como 400 edifícios e somos donos do terreno, e é fascinante para mim ver o que é possível", diz van Oppen. Ele diz que um CO estava em uma posição em que havia terreno suficiente para dobrar o tamanho das instalações, sem consumir o número de vagas de estacionamento.

"Analisamos alguns locais e percebemos que poderíamos chegar a 5-10 MW sem muitos problemas e sem gastar muito dinheiro com serviços públicos", acrescenta. "Também temos vários locais que têm megawatts de serviço elétrico não utilizado hoje".

Pensamento da Guerra Fria para a resiliência dos anos 2020

Hoje, a empresa tem cerca de 30 pessoas na equipe de instalações. Empreiteiros externos fazem grande parte do edifício sem espaço, mas a manutenção - incluindo HVAC e geradores - é feita internamente.

"Se houver um vazamento de refrigerante, são nossos homens que vão consertá-lo", diz van Oppen. "Se um gerador não liga em algum lugar, nossos mecânicos a diesel levam para o lado pessoal, verificando se foi a peça deles que não funcionou. E esse tipo de cultura é super importante para criar confiabilidade".

A maneira como os COs são configurados também ajuda a garantir a confiabilidade. Em novembro de 2022, uma tempestade de inverno atingiu o condado de Snohomish, ao norte de Seattle, deixando quase 200.000 sem energia. Os cortes de energia na área duraram cinco ou seis dias em alguns casos.

"Nossos edifícios, mais do que o data center típico, são estruturados em torno da resiliência quase da época da Guerra Fria", diz van Oppen. "Estamos em fortalezas de telecomunicações tradicionais endurecidas; todos os nossos locais têm pelo menos cinco dias de combustível. Brincamos que seremos os últimos em pé nesses mercados”.

"Tivemos nove ou 10 locais com geradores durante todo esse período", acrescenta, referindo-se às tempestades de 2022. "No quinto dia, dissemos que provavelmente deveríamos pedir um pouco de diesel para o local".

Enquanto os sites da Ziply estavam todos funcionando, o motorista do caminhão de reabastecimento só podia relatar os COs, já que sua operadora de celular estava fazendo backhaul por meio de um fornecedor diferente que havia ficado offline.

"Nosso maior fracasso nesse cenário foi nossa operadora de celular terceirizada, que desde então trocou várias dessas torres para nós", diz van Oppen.

Em uma postagem no LinkedIn no início de dezembro de 2024 após o mau tempo, van Oppen observou que mais de 20 sites da Ziply na região de Seattle estavam funcionando com energia de reserva por mais de 36 horas sem problemas.

Pensamento de colocation e portador

A empresa foi lançada com cerca de oito das 200 instalações listadas como "prontas para uso" – com racks, HVAC e UPS instalados e prontos – e tinha alguns clientes no lançamento. A notícia de que a Ziply planejava oferecer colocation havia se espalhado, e algumas partes interessadas entraram em contato antes do lançamento oficial para colocar hardware nos antigos COs.

"Teve um início orgânico, embora já tivéssemos planejado ir nessa direção", diz Gellos. "Eles vieram até nós e atendemos às suas necessidades".

Os primeiros clientes incluíam empresas locais – os chamados abraçadores de servidores que gostam de estar perto de seu hardware – governos locais e outras operadoras. A Ziply acredita que os sites "preenchem uma lacuna" para os clientes de varejo que lutam para competir por espaço contra os clientes de IA.

"Temos observado os usuários de IA deslocarem todos os usuários normais de colocation, porque estamos em uma posição única para ajudá-los a resolver problemas de conectividade, espaço e energia", diz van Oppen. "Eles foram empurrados para fora ou com preços para fora do mercado de varejo, pois as operadoras passaram a vender sua energia para alguns grandes clientes. Acho que há um nicho muito grande para o qual as pessoas podem nos usar".

Um dos principais negócios iniciais foi um cliente do governo que queria uma implementação personalizada com muito tempo de execução da bateria como parte dos requisitos descritos pela empresa como "não normais". Van Oppen observa, no entanto, que foi "fácil" atender a essas demandas.

"Tínhamos um grande local que atendia aos requisitos onde eles queriam e tinha uma tonelada de espaço vazio de todos os nossos esforços de limpeza", diz ele. "Tínhamos tanto espaço vazio que minha equipe o estava usando para armazenamento e comprou uma empilhadeira para o local".

Esse acordo foi uma surpresa para a empresa.

"Uma coisa que aprendemos com isso é que tivemos algumas das oportunidades mais interessantes em locais que não esperávamos", acrescenta van Oppen. "Esse site não estava na lista originalmente, porque pensávamos que ninguém iria querer colocation naquela cidade. E acontece que eles fazem”.

Outro cliente nomeado é a Scatter Creek InfoNet, um fornecedor de banda larga familiar para as áreas de Tenino e Kalama, em Washington. A empresa agora está alugando o escritório Somerset West Central da Ziply em Hillsboro, Oregon.

Até o momento, todas as implementações foram refrigeradas a ar, com a empresa geralmente suportando médias de 5 a 7 kW por rack, mas vendo densidades de até 18 kW em alguns casos. Mas van Oppen diz que a Ziply recebeu algum interesse em refrigeração líquida – alguns de seus locais já executam circuitos de água gelada, que podem se prestar a sistemas refrigerados a líquido.

Van Oppen observa que a própria Ziply é cliente de muitos fornecedores de colocation no lado da rede e, embora a Ziply "trabalhe bem" com eles, ele vê os pontos problemáticos de ser um cliente e está tentando fazer as coisas de maneira diferente. Ao mesmo tempo, a empresa quer "se comportar mais como uma operadora de colocation" do que a operadora estabelecida”.

"Nós nos perguntamos: como podemos ser um fornecedor mais amigável do que nossa própria experiência de cliente com as grandes instalações da transportadora?" ele diz. "A maioria dos data centers não fará negócios nos últimos cinco anos. E se você é um fornecedor de serviços de rede, você realmente quer garantia de longo prazo. Como somos donos dos edifícios, podemos fazer acordos de longo prazo neles. E isso é o que é realmente importante para transformar os sites em uma âncora”.

A rede de fibra da empresa se conecta a data centers dos principais fornecedores em sua região de serviço, incluindo a Sabey, Digital Realty, Flexential, H5, NTT, Vantage, Colocationgix, TierPoint, Evoque e outros. As opções de conectividade para seus sites de CO são um importante ponto de venda para a Ziply – com a empresa hospedando várias operadoras em muitas das instalações.

"Algumas operadoras retiraram os escritórios centrais de seus ativos. Tomamos uma decisão consciente de não fazê-lo porque achamos que eles são mais valiosos quando combinados com os ativos de conduíte", diz van Oppen.

"Não somos um fornecedor normal de colocation no sentido tradicional, porque um fornecedor de colocation não seria capaz de vender conduítes na rua. Podemos puxar um cabo dedicado por todo o caminho através dos conduítes existentes entre dois de nossos edifícios. Se você quisesse seu próprio anel privado, você poderia tê-lo. Não tenho conhecimento de nenhum colocation que seja capaz de fazer isso, além de seu próprio campus. E essa é a diferença entre ser a transportadora que também possui os conduítes na rua e ser um fornecedor de colocation”.

"E esse tipo de conjunto de recursos é o tipo de coisa que os clientes corporativos estão pedindo hoje em dia; como faço para obter uma infraestrutura privada, totalmente protegida e redundante?".

A empresa também doou fibra e espaço para o IX local, NWAX; uma troca de Internet sem fins lucrativos em Portland, Oregon, que colocou um switch em um dos sites da Ziply.

"Adquirimos os ativos da antiga empresa de telefonia, mas não somos a antiga empresa de telefonia, de forma alguma", acrescenta Gellos.