A tecnologia de captura e armazenamento de carbono (CCS na sigla em inglês) tem atraído cada vez mais atenção como uma tecnologia crítica na redução das emissões de carbono em todo o mundo. De acordo com o relatório de 2024 da Agência Internacional de Energia (AIE), 45 instalações de CCS já estão operacionais. Espera-se que a capacidade de captura aumente 35% até 2030, com a capacidade de armazenamento aumentando 70%.

Apesar desses avanços, persistem debates sobre a eficácia e viabilidade financeira da CCS. Enquanto alguns a veem como uma parte fundamental dos futuros esforços de descarbonização, outros questionaram sua escalabilidade e viabilidade econômica. Para os operadores de data center, algumas dessas perguntas fundamentais precisarão ser respondidas antes que a CCS possa se tornar uma parte central de suas estratégias de zero líquido.

Investir para ter sucesso

Nos últimos cinco anos, as principais potências econômicas começaram a investir pesadamente no CCS, especialmente em sua implantação em setores difíceis de reduzir.

Em março de 2023, o governo do Reino Unido comprometeu 20 bilhões de libras (146 bilhões de reais) para ampliar projetos de CCS, enquanto o Departamento de Energia dos EUA alocou 131 milhões de dólares (770 milhões de reais) para apoiar 33 projetos de pesquisa e desenvolvimento.

Esses investimentos destacam o valor esperado da CCS, diz Eadbhard Pernot, secretário-geral da Zero Emissions Platform. A organização aconselha a União Europeia sobre gestão de carbono, e Pernot disse que o fato de que "a captura de carbono pode ser integrada aos processos industriais existentes a torna uma solução mais viável e imediata em muitos casos".

Uma das aplicações mais promissoras da CCS é em indústrias difíceis de reduzir, como cimento, ferro, aço e produtos químicos, que produzem altas emissões diretas e são difíceis de descarbonizar usando métodos convencionais. Na indústria de cimento, por exemplo, a CCS é vista como a tecnologia mais eficaz para a redução de emissões, dada a falta de alternativas para cortes profundos de emissões.

Da mesma forma, a CCS continua a ser a opção hipocarbônica mais avançada e rentável na produção de ferro e aço. "A CCS desempenhará um papel fundamental na descarbonização, particularmente de indústrias difíceis de reduzir", diz Dan Paterson, chefe de transações da consultoria de energia Xodus. "Você vê muito movimento, principalmente na Europa e no Extremo Oriente, onde a CCS pode apoiar a descarbonização de centros industriais".

Mas o potencial da CCS vai além da descarbonização das indústrias existentes. Paterson acredita que há "uma grande oportunidade, não apenas para projetos em termos de desenvolvedores e governos, mas também para a rede de suprimentos, sendo capaz de equilibrar o declínio da produção de petróleo e gás em bacias como o Mar do Norte do Reino Unido com novos serviços em CCS e hidrogênio".

Como resultado, a CCS pode desempenhar um papel fundamental na transformação do cenário energético, fornecendo um caminho para as empresas tradicionais de energia fazerem a transição para tecnologias de baixo carbono. No setor de data center, onde as empresas estão sob pressão para reduzir as emissões à medida que a demanda por serviços intensivos em energia, como IA generativa, aumenta, o CCS está ganhando força.

Empresas como Google, Microsoft e Meta estão fazendo investimentos consideráveis em tecnologias de remoção de carbono. A Microsoft, que tem sido o maior apoio da CCS entre os hiperescalas, fez parceria com a Climeworks para remover 10.000 toneladas de carbono na próxima década e está trabalhando com a empresa de captura direta de ar (DAC) Heirloom, bem como em uma série de outros projetos em todo o mundo.

Enquanto isso, a Alphabet, empresa controladora do Google, apoiou sua startup de captura de carbono, 280 Earth, garantindo um acordo de 40 milhões de dólares (235 milhões de reais) para financiar a remoção de CO2. Pernot observa: "O DAC oferece uma vantagem única porque pode, em teoria, ser implementado em qualquer lugar, permitindo a remoção de CO2 em locais mais adequados para armazenamento ou utilização". Está construindo uma fábrica ao lado do data center do Google em Oregon e provavelmente usará seu calor residual. Em abril, a DCD informou exclusivamente que a Meta também estava procurando usar o calor residual do data center como parte do processo DAC.

CCS e hidrogênio

A economia do hidrogênio, que visa produzir hidrogênio usando energia renovável (hidrogênio verde) e gás natural (hidrogênio azul), está intimamente ligada à CCS. Para manter o status de baixo carbono do hidrogênio azul, será necessária a implantação de CCS para capturar e armazenar as emissões de CO2 geradas durante a produção.

"Os emissores estão descobrindo que a CCS é a única solução para reduzir esses setores difíceis de reduzir. Essa percepção está impulsionando os objetivos de certos governos com metas ambiciosas declaradas", diz Paterson, destacando o papel crítico que a CCS desempenha no cumprimento dos padrões de baixo carbono para o hidrogênio azul. No Reino Unido, espera-se que a CCS seja vital para o avanço dos projetos de hidrogênio azul.

Ao capturar as emissões do gás natural ou do carvão, a CCS pode facilitar a introdução de hidrogénio hipocarbônico em novos mercados, o que pode proporcionar uma via de transição, apoiando o setor do hidrogénio, enquanto os projetos de hidrogénio verde se expandem e se tornam mais eficazes em termos de custos.

Desafios e críticas

Apesar do impulso e do investimento crescentes, a CCS enfrenta vários obstáculos. Historicamente, a tecnologia tem sido intimamente associada a empresas de petróleo e gás de grande escala que operam e investem em projetos e oleodutos de armazenamento de CO2 existentes.

Essas empresas, incluindo a Chevron, BP e Shell, têm planos ambiciosos para desenvolver mais de 200 novas instalações de captura até 2030, com o objetivo de capturar mais de 220 milhões de toneladas de CO2 anualmente. No entanto, de acordo com a AIE, esses desenvolvimentos ainda ficarão aquém dos 1,2 bilhão de toneladas de CO2 por ano que essas empresas precisariam capturar para atingir zero líquido até 2050. As próprias empresas de captura de carbono não estão prosperando.

No início de 2024, a Running Tide, uma empresa que prometeu capturar e manter carbono nas profundezas do oceano, fechou culpando a falta de demanda. A empresa contou com a Microsoft entre seus primeiros clientes.

Paterson acredita que o maior desafio para a CCS é a "incerteza sobre o modelo de negócios". Ele diz: "Um grande número de projetos inéditos precisa de intervenção do governo para fornecer apoio, e há incerteza sobre como um mercado comercial será realizado sem preços mais altos de CO2 ETS”.

"A CCS, como empresa ou indústria, não fez um grande trabalho de relações públicas historicamente quando é um facilitador fundamental para a descarbonização. Houve vários falsos começos na última década, mas agora há impulso, e os próximos 24 meses serão cruciais, principalmente na Europa, para entregar e criar confiança no setor".

Os críticos também apontam para os altos custos e desempenho abaixo do esperado de alguns projetos-piloto. Pernot, da Zero Emissions Platform, diz: "Os custos iniciais são altos e, sem subsídios, regulamentações, precificação de carbono significativos ou, idealmente, uma combinação dos mesmos, é um desafio fazer a economia funcionar". A complexidade dos projetos de CCS, que exigem coordenação entre diferentes setores, como energia, produtos químicos e indústrias pesadas, também pode levar a atrasos e aumento de custos, especialmente para iniciativas pioneiras”.

O caminho a seguir

Países como a Noruega estão liderando o mercado de CCS com projetos como a Northern Lights, a primeira instalação de armazenamento de CO2 licenciada comercialmente na plataforma norueguesa, que deve entrar em operação nos próximos dois anos. Este projeto, juntamente com vários acordos bilaterais com países europeus, posiciona a Noruega como um importador significativo de CO2 na Europa.

Paterson diz que a Noruega está "avançando" no mercado de CCS e observa: "O projeto Northern Lights tem como objetivo a operação comercial este ano e também assinou vários acordos bilaterais com países europeus para ser o maior importador de CO2 da Europa. O Reino Unido, embora tenha lojas competitivas em termos de custo, está atrasado em acordos bilaterais para permitir o transporte transfronteiriço.

O potencial da CCS estende-se para além das fronteiras nacionais e para os mercados globais. "Você está vendo os emissores realmente encontrarem o CCS como a única solução para reduzir esses setores difíceis de reduzir", diz Paterson. "Essa percepção está impulsionando os objetivos de certos governos que têm metas ambiciosas declaradas. O Reino Unido tem como meta 20 milhões de toneladas por ano (MTPA) até 2030, a UE tem como meta 50 MTPA. No entanto, não temos nenhum projeto operacional e estamos quase na metade da década".

A percepção do público provavelmente mudará positivamente à medida que mais projetos forem implementados com sucesso, argumenta Pernot. "Acho que, à medida que construímos mais projetos e as pessoas veem que eles funcionam e estão seguros, a percepção do público mudará em uma direção positiva", diz ele.

A CCS faz sentido para os negócios dos data centers?

Embora os hiperescalas tenham fornecido o financiamento para muitos projetos em todo o mundo, o interesse em CCS e sequestro de carbono não está apenas na mente dos maiores players do mercado. "A CCS é definitivamente algo que estamos analisando, mas precisa fazer sentido para os negócios e estar disponível em tempo hábil para apoiar nossos objetivos de descarbonização", diz Aaron Binkley, vice-presidente de ESG da Digital Realty.

Isso demonstra que os operadores de data center estão explorando todas as oportunidades disponíveis para apoiar a descarbonização de suas operações. Essas iniciativas refletem a crescente confiança nas tecnologias de captura e remoção de carbono, complementando os esforços mais amplos do setor de data centers para mitigar as emissões. Sua crescente adoção sugere que os líderes do setor acreditam em seu potencial para apoiar suas metas líquidas zero.

Esse sentimento se alinha com a aplicação industrial mais ampla da CCS, como aponta Paterson, da Xodus: "Houve uma série de falsos começos na última década, mas agora há impulso". A CCS é uma promessa significativa para a redução das emissões, em especial em setores com soluções menos viáveis. Seu papel na economia do hidrogênio e aplicações potenciais em indústrias difíceis de reduzir ressaltam sua importância no impulso para a descarbonização global.

No entanto, para que a CCS atinja seu potencial, ela deve superar desafios econômicos, logísticos e de percepção substanciais. À medida que o investimento e o desenvolvimento continuam, o futuro da tecnologia dependerá de provar sua eficácia e escalabilidade em aplicativos do mundo real, construir a confiança do público e criar modelos de negócios viáveis.

Como diz Pernot, esses projetos são "inerentemente complexos, envolvendo coordenação entre diferentes setores, como energia, produtos químicos e indústrias pesadas, o que pode levar a atrasos e aumento de custos, especialmente para projetos inéditos". Os próximos anos serão críticos para determinar se a CCS pode cumprir sua promessa e desempenhar um papel vital na consecução das metas climáticas de longo prazo.