A medida que continúa el crecimiento explosivo de la industria de los centros de datos y evoluciona la definición de operaciones "sostenibles", los enfoques de gestión del agua deben adaptarse para una operación confiable a largo plazo y la administración de recursos hídricos finitos.
En la primera parte de esta serie, revisamos las prácticas de gestión del agua y las métricas clave y los indicadores de desempeño. En este segmento, examinaremos la gestión de los riesgos relacionados con el agua para las operaciones del centro de datos. Los riesgos relacionados con el agua conllevan riesgos financieros debido a la escasez de suministro de agua, los cambios en la calidad del agua o la mala gestión de los recursos hídricos. Los riesgos relacionados con el agua variarán según la ubicación y el consumo de agua, entre otros factores.
Categorías de riesgos relacionados con el agua
Los riesgos relacionados con el agua se pueden clasificar de varias maneras, pero generalmente se dividen en tres grupos:
- Física: Calidad del agua y cantidad disponible, así como tendencias anticipadas a lo largo del tiempo que incorporan tendencias históricas en proyecciones futuras. Esta categoría puede contener una incertidumbre significativa debido a las diferentes proyecciones del crecimiento de la población y los impactos del cambio climático (más agua, menos agua, estaciones húmedas más comprimidas, tormentas más fuertes, sequías más prolongadas, etc.) sobre los recursos hídricos.
- Regulatorio: Regulaciones nuevas y / o cambiantes que pueden afectar el acceso a los suministros de agua, los requisitos de descarga de aguas residuales y los requisitos de reutilización del agua, lo que lleva a un aumento de los riesgos físicos del agua. Los requisitos reglamentarios más estrictos también pueden llamar la atención sobre el uso del agua por parte de la industria, lo que crea la percepción de que la industria no es buena administradora del agua, lo que genera riesgos relacionados con el agua para la reputación.
- Reputacional: Los riesgos para la reputación se derivan de las percepciones de las partes interesadas sobre los impactos negativos relacionados con el agua en las cuencas hidrográficas, los ecosistemas y las comunidades. Las preocupaciones de reputación pueden conducir a una disminución del valor de la marca y, en última instancia, amenazar la licencia social de una empresa para operar.
Todos estos riesgos relacionados con el agua generan riesgos financieros. La cuantificación de los riesgos financieros relacionados con el agua y la integración de los informes financieros y de sostenibilidad es un campo emergente en el que se desarrollan nuevas herramientas y plataformas todo el tiempo. Se proporciona un resumen de muchas de las herramientas actualmente disponibles en la “Base de datos de valoración del agua” de World Wildlife Fund, que enumera más de 100 herramientas y enfoques en uso en todo el mundo.
Escalas geográficas de riesgos relacionados con el agua
El suministro de agua y la gestión de la calidad se han convertido en un componente central de los programas de gestión de riesgos de muchos operadores de centros de datos. La protección de los centros de datos de interrupciones operativas es fundamental para mantener los requisitos de confiabilidad para los cuales el estándar de la industria es "cinco nueves" o 99,999 por ciento de tiempo de actividad durante todo el año. Esto se traduce en un máximo de 5,25 minutos por año de tiempo de inactividad. Las consideraciones clave para una evaluación sólida del riesgo del agua en un centro de datos incluyen:
- Nivel de cuenca: Comprender la dinámica de la oferta y la demanda dentro de los límites físicos de la cuenca y el contexto del uso del agua dentro del centro de datos. Mirando a través del lente de la cuenca, ¿Qué medio de descarga, uso o reutilización de aguas residuales es el mejor "ajuste" dada la calidad y cantidad del agua?
- Nivel de servicios públicos: Tanto para el agua como para las aguas residuales, ¿Existe suficiente capacidad hidráulica? ¿Derechos de agua suficientes? ¿Cuál es el estado de la infraestructura existente? ¿Cómo administra la empresa de servicios públicos sus activos?
- Específico del sitio: ¿Qué grado de redundancia se puede lograr tanto para el suministro de agua como para la descarga de aguas residuales? ¿Qué tan variable es la calidad del suministro de agua? ¿Cómo afecta la calidad del agua de suministro al uso (ciclos de concentración) dentro del sistema de enfriamiento y la correspondiente demanda de suministro de agua? ¿Cuánto almacenamiento hay disponible en el sitio si el suministro primario o la infraestructura de aguas residuales están fuera de línea?
- Incertidumbre: La proyección de las tendencias futuras en el cambio climático, la cantidad y calidad del suministro de agua y el crecimiento de la población y la industria conllevan un grado significativo de incertidumbre. Se deben considerar múltiples escenarios y probabilidades para comprender la gama de resultados e impactos potenciales.
- Refinamiento continuo: Una evaluación del riesgo del agua debe ser un documento vivo, revisado y actualizado al menos una vez al año. Debe capturar cómo los riesgos cambiarán con el tiempo (es decir, la demanda de población en rápido aumento), qué factores externos pueden cambiar el perfil de riesgo (p. Ej., Cambio climático o nuevas regulaciones) y cuál es la vulnerabilidad de las operaciones a eventos naturales (p. Ej. , inundaciones, sequías, tornados, etc.).
Con un análisis y una planificación cuidadosos, los riesgos del agua, como la pérdida de suministro o el cambio en la calidad, se pueden identificar y mitigar, evitando impactos en las operaciones.
Cambio de enfoque: una vista de cuenca
Comprender y cuantificar el uso del agua, así como evaluar el riesgo del agua, son pasos críticos en el desarrollo de un plan de mitigación de riesgos que sirva para respaldar la misión principal de los operadores del centro de datos: mantener una alta confiabilidad de la operación del centro de datos.
Los centros de datos a menudo dependen de las empresas de servicios públicos que les prestan servicios para proporcionar servicios continuos de agua y aguas residuales; sin embargo, estos proveedores no están sujetos contractualmente a los mismos compromisos de fiabilidad que los propios operadores. Por lo tanto, los operadores de centros de datos miran cada vez más más allá de sus paredes para considerar la visión más amplia de la cuenca y la sostenibilidad a largo plazo de su uso del agua dentro de ese contexto.
Se ha elaborado el caso comercial para que la industria actúe hacia un equilibrio hídrico 100% sostenible (es decir, reponer agua para compensar el uso consuntivo de agua, también conocido como neutralidad del agua) (Rozza, 2013; Wade, 2021). Muchas empresas ( Coca-Cola , The Gap , Pepsico , Intel , Cargill , Starbucks ) han reconocido ese caso de negocio y han trazado un rumbo hacia el reabastecimiento de cuencas hidrográficas y la restauración de la salud de las cuencas hidrográficas. En la parte 3 de esta serie, examinaremos los desafíos y oportunidades que enfrentan los operadores de centros de datos al asumir compromisos con el reabastecimiento de agua.