A partir de 2021 y más allá, el mundo comenzará a recuperarse de su aguda crisis causada por la Covid-19, y centrará su atención en otros asuntos. Pocos o ninguno de estos problemas serán tan importantes como el cambio climático, una condición crónica que se volverá más urgente y aguda a medida que pase cada año.
En el sector de la infraestructura digital crítica, como en todos los negocios, los problemas que surjan directa o indirectamente del cambio climático jugarán un papel importante en la toma de decisiones estratégicas y las operaciones técnicas en los próximos años. Y esto independientemente de la actitud o creencias de los altos ejecutivos; las partes interesadas, los gobiernos, los clientes, los grupos de presión y los perros guardianes quieren y esperan ver más acciones. El año 2021 será crítico, y se espera que los gobiernos actúen con mayor enfoque y unidad a medida que el nuevo gobierno de EE.UU. se reincorpore al esfuerzo global.
Impactos del cambio climático
Podemos agrupar el creciente impacto del cambio climático en cuatro áreas:
- Clima extremo / impacto climático: como se discutió en nuestro informe "La tormenta que se avecina: el cambio climático y la resistencia del centro de datos", el clima extremo y el cambio climático presentan una serie de amenazas directas e indirectas para los centros de datos. Por ejemplo, se prevé que las olas de calor extremas, que desafiarán a muchos sistemas de refrigeración de los centros de datos, ocurrirán una vez cada tres o cuatro años, no una vez cada 20.
- Legislación y escrutinio: hasta la fecha se han aprobado en todo el mundo cerca de 2.000 leyes relacionadas con el clima (que abarcan todas las áreas). Se pueden esperar muchos más, junto con más estándares y mandatos de los clientes, en los próximos años.
- Litigios y pérdidas de clientes: muchas grandes empresas exigen estándares rigurosos en sus cadenas de suministro, o sus contratos se rescindirán. Mientras tanto, los activistas climáticos, a menudo con buenos recursos, están presentando demandas contra empresas de tecnología y operadores de infraestructura digital para cubrir todo, desde la elección de la batería hasta el consumo de agua.
- La necesidad de nuevas tecnologías: la administración estará bajo presión para invertir más, en parte para protegerse contra los eventos climáticos y en parte para migrar a tecnologías más limpias, como energía definida por software o refrigeración líquida directa.
En el sector de las TI en general, incluso en los centros de datos, no todo ha sido una mala noticia hasta la fecha. Liderado por las mayores empresas de nube y colo, y juzgado por varias métricas, el sector de centros de datos ha logrado un buen progreso en la reducción de las emisiones de carbono y el desperdicio de energía. Según Carbon Trust, un organismo con sede en Londres centrado en reducir las emisiones de carbono, el sector de la tecnología de la información está en camino de cumplir su objetivo científico para 2030, un objetivo que ayudará a mantener el calentamiento del mundo en 1,5oC (34,7oF) (pero todavía es suficiente calentamiento para crear enormes problemas globales). Sus datos muestran que las emisiones de carbono del sector de TI de 2020 a 2030 están en una trayectoria que caerá significativamente en cinco áreas clave: centros de datos, dispositivos de usuario, redes móviles y redes fijas y empresariales. En general, el sector de la tecnología de la información necesita reducir las emisiones de carbono en un 50 por ciento de 2020 a 2030.
Los centros de datos son solo una parte de esto, ya que generan más emisiones de carbono que las redes móviles, fijas o empresariales, pero significativamente menos que todos los miles de millones de dispositivos de los usuarios. La eficiencia energética del centro de datos se ha visto favorecida en gran medida por la eficiencia de las instalaciones, como el enfriamiento con economizador, las mejoras en el uso de energía del servidor y una mayor utilización a través de la virtualización y otras mejoras de TI / software. El uso de energías renovables también ha ayudado: según los datos del Uptime Institute (nuestra Encuesta sobre el cambio climático de 2020), más de un tercio de los operadores ahora alimentan en gran medida sus centros de datos utilizando fuentes de energía renovables o compensan su uso de carbono (ver figura). El aumento de la disponibilidad de energía renovable en la red ayudará a reducir aún más las emisiones.
Pero hay algunas advertencias sobre el desempeño bastante bueno del sector de centros de datos. En primer lugar, la reducción de las emisiones de carbono lograda hasta la fecha es impugnada por muchos que piensan que el impacto del crecimiento general de la industria en el uso de energía y las emisiones de carbono se ha subestimado (es decir, el uso de energía / emisiones de carbono son en realidad mucho más altos de lo que sugieren los modelos ampliamente aceptados - un tema debatible que Uptime Institute continúa revisando). En segundo lugar, a nivel de una empresa individual o de un centro de datos, puede resultar más difícil lograr reducciones de emisiones de carbono en la próxima década que en la anterior, al igual que el nivel de escrutinio y supervisión, y la penalización por no hacer lo suficiente. ¿Por qué?
- Muchas de las mejoras a nivel de las instalaciones en el uso de energía en los centros de datos ya se han logrado; de hecho, los valores promedio de efectividad del uso de energía de la industria muestran solo mejoras marginales en los últimos cinco años. Algunas de estas eficiencias pueden incluso revertirse si tienen otras prioridades, como el uso del agua o la resiliencia (es posible que los economizadores deban complementarse con enfriadores mecánicos para reducir el uso de agua, por ejemplo).
- Las mejoras en la eficiencia energética de TI también se han ralentizado, en parte debido a la desaceleración o incluso al final de la Ley de Moore (es decir, el rendimiento de TI se duplica cada dos años) y porque ya se han logrado las ganancias más fáciles en la utilización de TI.
- Algunas de las mejoras en las emisiones de carbono durante la próxima década requieren mirar más allá de las emisiones inmediatas en el sitio o las de los suministros de energía. Cada vez más, los operadores de infraestructura digital crítica, muy a menudo bajo presión externa y mandato ejecutivo, deben comenzar a registrar las emisiones de carbono integradas (conocidas como emisiones de Alcance 3) en los productos y servicios que utilizan. Esto requiere habilidades, herramientas y un esfuerzo administrativo considerable.
Los mayores operadores de infraestructura digital, entre ellos Amazon, Digital Realty, Equinix, Facebook, Google y Microsoft, han asumido compromisos ambiciosos y específicos para lograr la neutralidad de carbono en línea con los objetivos basados en la ciencia en las próximas dos décadas. Eso significa, primero, que están estableciendo estándares que serán difíciles de igualar para muchos otros, dándoles una ventaja competitiva; y segundo, estas empresas ejercerán presión sobre sus cadenas de suministro, incluidos los socios de centros de datos, para minimizar las emisiones.