La pandemia ha provocado una rápida transformación digital. Pasamos más tiempo de nuestra vida en línea que nunca, y el sector de las TIC está en el centro de esta transformación digital. Los centros de datos y las redes de transmisión son partes esenciales de esta evolución en la sociedad, pero también consumen valiosos recursos finitos, como la electricidad y el agua.
El agotamiento de los recursos es un problema apremiante, pero ya se están produciendo cambios para abordarlo desde las industrias digitales. Los centros de datos y las redes de transmisión pueden convertirse en facilitadores críticos de la transición hacia una economía descarbonizada.
En este artículo, nos centraremos en lo que están haciendo las principales empresas de centros de datos para eliminar por completo las emisiones indirectas del consumo de electricidad, las llamadas emisiones de Alcance 2 por el Protocolo de Gases de Efecto Invernadero (GEI). También desacreditaremos el mito en torno a las afirmaciones de "energía 100 por ciento renovable" y explicaremos por qué los operadores de centros de datos querrán descarbonizar por completo su estrategia de compra de electricidad. Finalmente, abordaremos cómo comenzar un viaje de descarbonización.
Uso de electricidad en el centro de datos
Según un informe reciente publicado por la Agencia Internacional de Energía, el consumo de energía del centro de datos aumentó en más del 60 por ciento entre 2015 y 2021. Las redes de transmisión están usando aún más energía, y también están aumentando su uso hasta en un 60 por ciento.
Esta cifra excluye las actividades de criptominería que se cree que utilizan la mitad de la energía de todos los centros de datos en todo el mundo.
La AIE estima que los centros de datos y las redes de transmisión de datos que sustentan la digitalización generaron alrededor de 300 Mt de CO2 equivalente en 2020 (incluidas las emisiones incorporadas), lo que equivale al 0,9 % de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía (o al 0,6 % del total de emisiones de GEI). Como resultado, los centros de datos han sido objeto de un gran escrutinio, y en algunos lugares, como Irlanda, se están introduciendo restricciones en la construcción de nuevos centros de datos.
Centros de datos más allá de la eficiencia y afirmaciones de energía 100 por ciento renovable
Los números anteriores muestran que las mejoras en la eficiencia energética no pueden ser la única forma de reducir el impacto climático de un centro de datos.
La adquisición de electricidad baja en carbono o libre de carbono es otra táctica clave que utiliza la industria para reducir las emisiones de Alcance 2. Hay varias opciones basadas en el mercado para que los centros de datos adquieran electricidad limpia, incluidos acuerdos de compra de energía (PPA) corporativos virtuales o físicos, generación en el sitio, tarifas verdes y certificados de energía renovable (también conocidos como EAC, GO, REC, REGO). , e I-REC, según los estándares locales).
El sector de los centros de datos ha sido un impulsor central del abastecimiento de energía renovable durante la última década. Entre 2010 y 2021, gigantes tecnológicos como Amazon, Google y Meta (Facebook) estuvieron entre los cinco principales compradores de energía limpia. Los tres tienen importantes operaciones de centro de datos.
Sin embargo, aparte de algunos pioneros revolucionarios (como Google, Microsoft y Iron Mountain), muchos centros de datos aún dependen de un marco de contabilidad anual de carbono para validar sus afirmaciones de energía renovable.
La verdad detrás de las afirmaciones de energía 100 por ciento renovable
Hasta el momento, la mayoría de las empresas que adquieren energías renovables están comprando un volumen de electricidad que coincide hasta cierto punto con su consumo anual. La compra puede cubrir el 40, 60 y hasta el 100 por ciento de su consumo anual. Este enfoque, que encuentra a sus principales promotores en la iniciativa RE100 de The Climate Group, ha ayudado al mercado de las energías renovables a experimentar un enorme crecimiento durante la última década.
Sin embargo, varias publicaciones recientes afirman que este enfoque no considera la realidad física de la red eléctrica con suficiente precisión. Por ejemplo, un centro de colocación holandés podría afirmar ser '100 por ciento renovable' mientras cubre su consumo anual comprando un volumen igual de certificados de energía, de 1MWh cada uno, generados por una planta solar en Portugal. Ahora, no es difícil entender que:
- Es probable que el centro de colocación también use electricidad durante la noche, mientras que la planta solar en Portugal no generará electrones limpios;
- Es poco probable que los electrones inyectados en la red portuguesa lleguen a los Países Bajos;
- No se considera la fluctuación de la combinación de la red eléctrica local (holandesa). ¡El sol no siempre brilla (especialmente en los Países Bajos) y el viento no siempre sopla!
Por lo tanto, si bien un enfoque basado en el mercado es crucial para el progreso de los objetivos globales de energía renovable, su dependencia de datos y promedios anuales socava su credibilidad y capacidad para generar una economía descarbonizada.
Afortunadamente, hay una serie de oportunidades para revertir esta difícil situación.
La industria energética ha evolucionado. La digitalización del sector ha generado enfoques de adquisición de energía de próxima generación que pueden aprovechar el inmenso poder de datos más precisos sobre energía y carbono. Como resultado, ahora es absolutamente posible lograr la descarbonización completa del suministro eléctrico.
Abrazando el viaje de energía libre de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana
Los centros de datos ahora tienen la oportunidad de maximizar el impacto de descarbonización de su adquisición de energía. Los actores de la industria como Google , Microsoft y Iron Mountain Data Centers pueden proporcionar una fuente de inspiración. Estos líderes del mercado establecieron el objetivo de hacer la transición de 'energía 100 por ciento renovable' anualmente a energía libre de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana, o CFE.
Dicha estrategia aprovecha la recopilación automatizada de energía granular del cliente (generación y consumo) y datos granulares de la red (intensidad de carbono por hora de la red) para liberar todo el potencial de descarbonización de la adquisición de energía corporativa.
Estos jugadores han adoptado esta estrategia porque reconocen que la coincidencia anual no es suficiente para descarbonizar completamente la red eléctrica a escala global. Un informe reciente de McKinsey & Co (gráfico anterior) encontró que un PPA solar equivalente anualmente, que permite reclamos '100 por ciento renovables', puede tener una coincidencia horaria promedio que oscila entre el 40 y el 50 por ciento; Se cree que un PPA eólico '100 por ciento renovable' funciona mejor y se iguala a entre 60 y 70 por ciento por hora.
Por otro lado, solo un enfoque personalizado por hora puede lograr una reducción del 100 por ciento de las emisiones de dicho contrato (tres columnas en el lado derecho del gráfico).
Sin embargo, como puede ver en los resultados de Google, lograr energía 24/7 libre de carbono durante todo el año (o 100 por ciento 24/7 CFE) no es una tarea fácil por el momento, pero esto no debería ser fuente de gran angustia. Con el fin de crear un punto de referencia, Google se encuentra actualmente en alrededor de 60 a 70 por ciento 24/7 CFE y planea alcanzar el 100 por ciento 24/7 CFE para 2030 para sus instalaciones de centros de datos primarios.
Una estrategia de CFE 24/7 pretende ser un enfoque incremental, compuesto de mejoras constantes. El director ejecutivo de FlexiDAO, Simone Accornero, analiza con más detalle la serie Carbon-Aware Energy recientemente publicada por la empresa, comenzando con 'A New Frontier: Carbon-Aware Energy Procurement'.
¿Por qué energía libre de carbono 24 horas al día, 7 días a la semana?
La adopción oportuna de una estrategia de carbono de próxima generación como 24/7 CFE trae varias ventajas. La mayoría de ellos están relacionados con la oportunidad de liderazgo climático que surge de una decisión tan prospectiva. Otras ventajas están relacionadas con la anticipación de cambios regulatorios y el cambio en el panorama energético mundial.
Dentro del ecosistema del centro de datos, el cambio hacia una estrategia de energía libre de carbono las 24 horas, los 7 días de la semana es particularmente interesante para los proveedores de colocación. Los grandes hiperescaladores (clientes de proveedores de colocación) requieren cada vez más datos granulares de emisiones de carbono para aumentar la transparencia de su contabilidad de emisiones de Alcance 3.
Por lo tanto, adoptar una estrategia que se base en el uso de datos granulares de electricidad y carbono trae múltiples beneficios a la mesa; Los pioneros se beneficiarán al obtener una ventaja competitiva a los ojos de:
- Sus clientes que desean monitorear su huella de Alcance 3 para que puedan reducir su impacto a través de una toma de decisiones consciente del carbono basada en datos;
- Talento que quiera trabajar para una empresa que tenga una agenda climática clara e inspiradora;
- Inversores ESG que requieren transparencia sobre la puntuación de la empresa en la que quieren invertir.
Anticiparse a las próximas normas y reglamentos
Los emisores de estándares, los reguladores y otras iniciativas ya enviaron señales claras con respecto al papel de la energía libre de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en el futuro del panorama de la energía y la sostenibilidad.
A nivel internacional, el año pasado, las Naciones Unidas lanzaron el Pacto de Energía Libre de Carbono 24/7 de la ONU para alentar el diálogo de alto nivel sobre esta estrategia crucial. Más recientemente, ISO publicó sus Directrices Net Zero para empresas y otras organizaciones que buscan establecer ese objetivo en su agenda de sostenibilidad.
El estándar de ISO hace una referencia clara a 24/7 CFE bajo 8.2.4 Objetivos para las emisiones de Alcance 2: "Las organizaciones de gobierno y otras organizaciones, si corresponde, deben establecer objetivos para promover la disponibilidad de energía renovable baja en carbono (no fósil) o apropiada". para cada hora de cada día, para motivar una transformación de energía limpia al por mayor".
Varios organismos reguladores, como la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU. y la Comisión de la UE, han propuesto ahora nuevos requisitos para las divulgaciones relacionadas con el clima. El Consejo de Normas Internacionales de Sostenibilidad ha hecho lo mismo a nivel global.
Curiosamente, el denominador común en cada una de estas propuestas es que se basan en el Protocolo de Gases de Efecto Invernadero (GEI), que actualmente se está revisando para agregar orientación adicional. Numerosos líderes de opinión ( ENTSO-E , CEBI p. 32 , Clean Air Task Force ) piden que el protocolo incluya requisitos de Alcance 2 más granulares, con propuestas que expresan cómo el Protocolo de GEI debe considerar el contenido de CO2 de la adquisición de electricidad en un base geográfica y temporal más estrecha.
A nivel europeo, la Comisión de la UE estableció acciones para digitalizar el sector energético para mejorar la eficiencia y la integración de las energías renovables. En el documento, dedicaron una sección especial a los centros de datos diciendo que introducirán "líneas de informes separadas para las emisiones indirectas de GEI de la compra de servicios de centros de datos y computación en la nube en los estándares de sostenibilidad de la UE bajo la Directiva de Informes de Sostenibilidad Corporativa (CSRD)".
CSRD, cabe señalar, fue aprobado en el mes de noviembre (2022).
Habilitando su estrategia CFE 24/7
Como se mencionó anteriormente, es necesario acceder a datos de energía granulares y confiables para comenzar la evolución hacia ser "verde" cada hora del día y comenzar a reducir con confianza el impacto de sus emisiones.
En FlexiDAO, permitimos que las empresas hagan la transición a una estrategia de energía libre de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana, aprovechando nuestro software de certificación y trazabilidad de emisiones de carbono y electricidad basado en blockchain.
Como parte de la iniciativa EnergyTag, realizamos coincidencias las 24 horas del día, los 7 días de la semana para los centros de datos de Microsoft en los Países Bajos y proporcionamos el mismo servicio para las instalaciones de Google en tres países europeos diferentes. El consumo de energía de sus centros de datos se 'igualará por hora' con la producción en tiempo real de activos seleccionados de generación de electricidad limpia.
Nuestro software dota al proyecto de herramientas que permiten la trazabilidad de la producción y consumo de electricidad limpia, más su intensidad de carbono horaria, sin necesidad de instalar dispositivos de hardware adicionales.
Nuestra solución de software también ayuda a los centros de datos a certificar estos datos siguiendo las pautas de EnergyTag para la certificación granular, lo que ayuda a medir el impacto de descarbonización del centro de datos y permite una comunicación climática confiable. Esto lo posicionará entre los líderes energéticos de la industria y evitará los costos no deseados de la próxima regulación del carbono.
El juego de la energía está cambiando y, como grandes compradores de energía, los centros de datos están en una posición privilegiada para aprovechar este cambio. Al reducir su impacto de carbono cada hora, pueden mostrar un verdadero liderazgo climático en una industria en rápida evolución y mantenerse en el lado correcto de un panorama cambiante de informes de energía y sostenibilidad.