Esta semana, el presidente Biden firmó con Estados Unidos nuevamente en el acuerdo climático de París, reuniéndose con casi 200 países en el histórico acuerdo de 2015 que prometía limitar el cambio climático mundial a 2 ° C, o 1,5 ° C si es posible. Con el acuerdo de París nuevamente en los titulares, ahora es un buen momento para evaluar las perspectivas de lograrlo.
La nueva administración de EE. UU. está dejando en claro que el cambio climático es un problema global, que solo puede ser transformado por una acción global: "Alcanzar emisiones netas de carbono global cero ya en 2050 requerirá una transformación total de la economía global", dijo John. Kerry, el hombre que Biden designó como enviado especial para el clima.
Cuando Biden firmó su orden ejecutiva para unirse al acuerdo de París, es posible que se pregunte qué forma tomará la acción global. Ese mismo día, un anuncio de Europa dio algunos consejos. Está claro que esto va más allá de cualquier nación, organización o sector. Pero parece que la economía digital va a tomar un papel protagonista.
Climáticamente neutro para 2030
Recientemente, 25 proveedores europeos de la nube y 17 organismos comerciales firmaron un compromiso de volverse climáticamente neutrales para 2030. Hemos escuchado muchos anuncios de proveedores individuales, pero este es diferente, porque varios proveedores se están suscribiendo a la misma promesa. También es diferente porque es parte del plan global de Europa, que es nada menos que lograr que todo el continente sea climáticamente neutral.
El Green Deal de la UE, anunciado a finales de 2019, podría convertirse en un modelo de cómo las regiones pueden iniciar la cooperación necesaria para controlar las emisiones. Tiene un presupuesto de miles de millones de euros, y uno de sus primeros movimientos fue poner de su lado el sector de los centros de datos.
Los centros de datos se están convirtiendo en un importante consumidor de energía. Pero también permiten que otros sectores se descarbonicen, al habilitar cosas como ciudades inteligentes y teleconferencias. También se encuentran en una posición afortunada con respecto a su propia sostenibilidad: a diferencia de muchos otros sectores, los centros de datos se encuentran en una trayectoria tecnológica que avanza rápidamente.
Lo que eso significa es que los centros de datos pueden cocinar el pastel y comérselo: pueden aumentar su eficiencia y reducir sus propias emisiones mientras respaldan una curva de crecimiento masivo. Como dijo un informe reciente de la IEA, Internet se ha multiplicado por 12 en los últimos 10 años, mientras que las emisiones de los centros de datos se han disparado solo en un pequeño porcentaje.
Pero si nos fijamos en los objetivos del Pacto, queda claro que los centros de datos tienen mucho trabajo por hacer para garantizar que tengan un programa de autorregulación que resista el escrutinio científico del vicepresidente de la UE, Frans Timmerman.
Además de aumentar la eficiencia y cambiar a energía libre de carbono, los centros de datos deberán analizar otros aspectos de su impacto, incluido su impacto a través del ecosistema empresarial.
Por lo tanto, el tela de la conservación del agua está en sobre la mesa, aunque es una vergüenza para la industria del centro de datos que todavía no haya métricas utilizables realmente buenas para esto. Después de todo, han pasado diez años desde que Green Grid lanzó Water Usage Effectiveness (WUE). Esa métrica prácticamente no se usa, y el Pacto admite tácitamente que puede resultar inutilizable, con su promesa de usar WUE "u otra métrica de conservación del agua", que no se decidirá hasta 2022.
La reutilización y reparación de servidores también es un gran problema. Es obvio que es necesario, pero también va en contra del modelo de negocio de los proveedores de TI que quieren que se reemplace con regularidad. Y está claro que los pioneros de la economía circular como ITRenew aún se encuentran en una etapa temprana, con solo una pequeña penetración de los servidores de segunda mano que reutilizan de hyperscalers como Facebook.
Es probable que la reutilización del calor residual siga siendo una aspiración para la mayoría. Incluso si se encuentra en el clima adecuado, el aire caliente no se puede transportar y los centros de datos no lo producen a una temperatura lo suficientemente alta como para que sea realmente atractivo, a menos que tenga un sistema de calefacción urbana en la puerta de su casa.
PUE, la piedra angular de todo el trabajo de eficiencia del centro de datos hasta ahora, es lo suficientemente bueno como para respaldar objetivos justos y concretos. Pero incluso PUE parece un poco complejo de administrar a la luz feroz del escrutinio del gobierno. El pacto dice: "En reconocimiento del interés de la Comisión Europea en crear una nueva métrica de eficiencia, las asociaciones comerciales trabajarán con las agencias u organizaciones apropiadas hacia la creación de una nueva métrica de eficiencia del centro de datos".
Facebook y Microsoft están ignorando todo esto, tal vez sintiendo que suscribirse a los objetivos de otras personas nunca se verá tan bien como crear los suyos propios. Pero, como dijimos antes, nadie puede solucionar este problema solo.
Los centros de datos deben actuar de manera inteligente, aunque solo sea porque toda la economía necesita su inteligencia para hacer que el resto de la sociedad sea climáticamente neutral. Y dentro de la industria de los centros de datos, el movimiento para convertirse en neutro para el clima necesita que todos estén presentes.
La idea general de un continente climáticamente neutro podría cambiar las reglas del juego porque es mucho más fácil ser climáticamente neutral cuando toda su cadena de suministro está trabajando contigo. En este momento, para ser adecuadamente climáticamente neutral, debe tener en cuenta las emisiones de "Scope 3" de sus proveedores. Pero, como me dijo Michael Winterson de Equinix, si todos se están moviendo hacia la neutralidad climática, ese problema podría desaparecer eventualmente: "Filosóficamente, el Scope 3 no debería importar si tienes un continente completamente neutral para el clima. ser climáticamente neutro".
Nadie puede arreglar el cambio climático por sí solo. Eso se aplica a países, empresas y consumidores, por mucho que me gustaría creer que podemos salvar el mundo rechazando una bolsa de plástico en las tiendas. Por mi parte, prestaré mucha más atención a un proveedor que se suscribe a un esquema multinacional con un escrutinio adecuado, que a uno que dice ser un héroe independiente.