La conversación pública sobre el futuro de la generación de energía en Irlanda ha dado un giro algo preocupante últimamente. Después de que el operador nacional de la red energética, EirGrid, abriera una consulta pública sobre el futuro de la energía del país, la atención se centró en los grandes consumidores de energía, y los centros de datos en particular fueron objeto de un gran escrutinio. Esto llevó a muchos a especular acerca de que los centros de datos podrían obstaculizar los planes de Irlanda para un futuro de energía verde.
El debate se complicó aún más por un informe de la Comisión de Regulación de Servicios Públicos (CRU) que decía que, en el peor de los casos, podría haber graves implicaciones energéticas si las demandas de energía del centro de datos no se abordan adecuadamente.
Las sugerencias de limitar las nuevas conexiones de energía del centro de datos a ubicaciones donde la energía no está restringida fueron recibidas con preocupación por varios sectores . Una respuesta de la industria fue la formación de un grupo de presión, Cloud Infrastructure Ireland , que comentó en una presentación al CRU que "Una moratoria sobre el procesamiento de aplicaciones de centros de datos en Dublín es la menos deseable de las opciones que se están considerando actualmente".
La situación se ha complicado aún más cuando An Taisce, el fideicomiso nacional irlandés, presentó una apelación ante la junta de planificación, An Bord Pleanála, contra un centro de datos propuesto de Amazon en Drogheda. El llamamiento expresó dudas de que las autoridades no hubieran tenido plenamente en cuenta el impacto potencial de tales instalaciones en los suministros nacionales de energía y los objetivos de fuentes de energía renovable (FER).
En medio de tal confusión, no es sorprendente que este debate haya llevado a muchos a cuestionar si Irlanda debería continuar fomentando la práctica de construir centros de datos, preguntándose si hacen una contribución real a la economía y son de beneficio general para el país.
Centros de datos y economía digital
Pocos pueden discutir el hecho de que las economías del futuro se están construyendo sobre bases digitales y que, por lo tanto, los centros de datos son parte integral del éxito. Desde la naturaleza conectada de casi todo con el Internet de las cosas (IoT), pasando por la creciente automatización y digitalización de los servicios y el gobierno, para ser competitivo en todos los aspectos se requiere visibilidad, datos y la capacidad de almacenarlos y procesarlos.
Irlanda, por ejemplo, disfruta de una industria tecnológica altamente desarrollada que emplea a unas 140.000 personas y contribuye con unos 53.000 millones de euros a la economía cada año. La importancia y la capacidad de recuperación de este sector fueron destacadas por un informe de ESRI que encontró que representó más de una cuarta parte (26 por ciento) de las exportaciones durante la pandemia, o unos 117 mil millones de euros del total de 448 mil millones de euros de bienes y servicios irlandeses.
Además, a medida que Irlanda avanza hacia una mayor sostenibilidad y una economía más digitalizada, el papel de los centros de datos será aún más vital para almacenar, gestionar y procesar los datos que respaldarán su transformación digital. Al mismo tiempo, no hay duda de que algunas de las preocupaciones sobre cómo se impulsará ese futuro digitalizado son válidas y deben abordarse. La pregunta es, ¿se puede construir y operar una infraestructura esencial como los centros de datos de una manera que apoye las ambiciones económicas, laborales y de sostenibilidad de Irlanda?
RES y centros de datos sostenibles
Como parte de un futuro más verde, Irlanda se ha comprometido con una combinación de fuentes de energía renovables (RES) del 70% para 2030, es decir, obtener el 70% de su energía de fuentes renovables. Esta promesa requerirá un desarrollo significativo de capacidad, tanto en términos de generación e integración de núcleos.
Irlanda ha superado su objetivo actual del 40% de fuentes de energía renovables para 2020, entregando un 43% y tanto los propietarios como los operadores de los centros de datos han sido fundamentales para impulsar no solo la integración de la capacidad de fuentes de energía renovable, sino también su generación. Amazon, en particular, ha sido responsable de los desarrollos en Cork y Donegal; el primero ya está entregando energía y el segundo se espera que genere 91MW de energía.
Sin embargo, siguen existiendo desafíos con las fuentes de energía renovables, incluida la variabilidad o intermitencia. La red debe adaptarse a situaciones en las que, por ejemplo, el viento sopla y genera electricidad pero no hay demanda, así como cuando hay demanda pero no hay viento. A través de su infraestructura de energía crítica, los centros de datos y otros grandes consumidores de energía se encuentran en una posición única para ayudar a garantizar que el suministro satisfaga la demanda.
Cuando se instrumentan para este propósito, los sistemas de baterías asociados con sistemas de alimentación ininterrumpida (UPS) podrían usarse para el almacenamiento de energía cuando la generación excede la demanda. Dicha capacidad también puede funcionar en ambos sentidos para devolver energía a la red cuando la demanda excede la oferta. De esta manera, los centros de datos podrían proporcionar capacidad de almacenamiento de energía que, de otro modo, el operador de la red tendría que construir a un gran costo.
El flujo bidireccional de energía es posible gracias a dos avances tecnológicos clave; redes inteligentes y microrredes. Las redes inteligentes utilizan comunicaciones bidireccionales inteligentes entre la empresa de servicios públicos y los consumidores, lo que permite mejorar la capacidad y la resistencia de la red con la adición de, por ejemplo, generadores de propiedad privada para satisfacer las demandas máximas y los requisitos de emergencia. Las microrredes son sistemas de generación de energía autónomos y autosuficientes, también conectados a la red, que podrían permitir que los centros de datos satisfagan sus propios requisitos de energía y alivien la demanda en la red y / o la respalden al permitir que esa capacidad se complemente en general. suministro.
Habilitación de la sostenibilidad del centro de datos y la resiliencia de la red
Las microrredes ofrecen muchos beneficios, incluida la capacidad de aumentar la resiliencia, reducir los costos y mejorar la sostenibilidad del centro de datos al reducir la dependencia de la red energética. Una característica clave es el uso de recursos energéticos distribuidos (DER) o la capacidad de generar energía en el sitio. Esto puede ser a través de generación directa, como con generadores fijos o móviles, o mediante fuentes de energía renovables como la eólica, solar o geotérmica.
Hoy en día, las partes interesadas del centro de datos han estado trabajando con la cadena de suministro para abordar los problemas de emisiones asociados con la generación directa mediante la transición del diésel y otros combustibles fósiles para obtener energía de respaldo y suplementaria. El uso de combustibles renovables alternativos también está siendo pionero como una opción cero neto. Se proyecta que el aceite vegetal tratado con hidrógeno (HVO) eliminará hasta el 90 por ciento del CO2 neto de los generadores y, al mismo tiempo, reducirá las emisiones de óxido de nitrógeno, monóxido de carbono y partículas.
Esfuerzos combinados como estos serán fundamentales para respaldar los requisitos de la CRU para que los nuevos centros de datos tengan una capacidad de generación de energía distribuible en el sitio igual o mayor que su demanda, para poder conectarse a la red. La capacidad de las instalaciones para satisfacer sus propias necesidades de energía a través de una capacidad de generación verde, y cuya infraestructura puede ayudar a proporcionar una red de energía neta cero, demuestra el papel central que los centros de datos pueden desempeñar en un futuro digital sostenible.
Además, a medida que buscamos construir los centros de datos del futuro, los operadores necesitarán un enfoque viable que cambie la dinámica de las estrategias de implementación tradicionales. Esto incluye aprovechar las oportunidades para integrarse con la red y arraigarse en la economía circular.
Estos esfuerzos, en colaboración con partes interesadas nacionales como CRU, los objetivos de RES del país y asociaciones industriales como Host In Ireland, garantizarán que los centros de datos continúen contribuyendo en múltiples niveles a la sociedad irlandesa. Y que lo hagan de forma sostenible.