Sabemos que los centros de datos se enfrentan a críticas cuando el centro de centros de datos más grande del mundo comienza a controlar el desarrollo futuro.
Esta semana, el Comité de Transporte y Uso de la Tierra del condado de Loudoun (TLUC) emitió un conjunto de nuevas reglas propuestas, que limitarían la construcción de centros de datos en ciertas áreas y aplicarían nuevas restricciones a lo que se puede construir en otros lugares.
Eso es un gran problema, porque Loudoun tiene la agregación de centros de datos más grande del mundo (en Ashburn), y el condado obtiene más del 30 por ciento de sus ingresos fiscales de los impuestos de sus servidores. Los desarrolladores quieren proximidad: a las rutas de fibra de Ashburn, pero también entre ellos. Y hasta ahora, nada se ha interpuesto en su camino, con aprobación "por derecho" para proyectos en la mayoría de las áreas.
Esta semana, TLUC introdujo posibles nuevas restricciones
La verdad de Loudoun
Con toda honestidad, esto no cambiará en gran medida lo que pueden hacer los desarrolladores de centros de datos. Los cambios están diseñados para corregir una situación en la que los desarrolladores podrían tener una aprobación automática "por derecho" para desarrollos más allá de lo que la infraestructura puede manejar. Esto es particularmente cierto a lo largo de la Ruta 7, donde cualquier nuevo desarrollo requeriría nuevas líneas eléctricas aéreas, en contra de los deseos de los residentes. En otras partes de Loudoun, las nuevas líneas eléctricas aéreas han provocado batallas prolongadas con los manifestantes locales.
Si bien los centros de datos ya no tendrán la aprobación "por derecho" para los centros de datos en áreas suburbanas, todavía hay áreas zonificadas para uso industrial donde los desarrollos pueden realizarse sin problemas, y los desarrollos en otras áreas tendrán que cumplir con reglas ambientales más estrictas.
Los desarrolladores que han depositado terrenos suburbanos esperando construir centros de datos en ellos no encontrarán de repente que los proyectos son rechazados. Pagaron hasta 2 millones de dólares por acre por la tierra, y las autoridades de Loudoun no quieren enajenar a los gigantes que pagan grandes impuestos sobre equipos, incluso después de que los generosos reembolsos en los impuestos a la propiedad los hayan atraído.
Un informe del Northern Virginia Technology Council (NVTC) dice que los centros de datos tienen una relación de impacto fiscal de 13,2, lo que significa que pagan 13,20 dólares en impuestos por cada dólar de servicios públicos que utilizan. Es probable que esa cifra siga siendo sólida, incluso si la redujimos un poco, dado que proviene de NVTC, un grupo de cabildeo tecnológico, que utiliza cifras del Departamento de Desarrollo Económico, especialmente pro-centro de datos de Loudoun. Los constructores de centros de datos Digital Realty, Microsoft y CloudHQ han patrocinado informes de NVTC sobre el impacto económico de sus proyectos.
Dejando de lado las sutilezas, no hay duda de que, al acumular grandes cantidades de capacidad del centro de datos, Loudoun puede recaudar impuestos sobre las empresas globales, para financiar buenas escuelas y servicios locales para su pequeña población.
La baja
A medida que Loudoun alcanza su capacidad, las áreas cercanas, incluidos el condado de Prince William, Fairfax, Fauquier, el condado de Warren y Manassas, han hecho un lanzamiento y han comenzado a ver llegar centros de datos. Incluso el sur de Virginia está obteniendo cierta capacidad de desbordamiento, particularmente Virginia Beach con su estación de aterrizaje de cable.
Pero también estamos viendo protestas, con los residentes de Prince William quejándose del "ruido catastrófico " y la gente de Manassas enfrentándose a los desarrollos en un campo de batalla histórico. Los centros de datos de la zona han tenido que demostrar que no beben demasiado ni hacen demasiado ruido, y un condado (Fairfax) se ha quejado de los acontecimientos en otro (Prince William).
Está muy lejos de los lugares que se han visto obligados a reducir o prohibir temporalmente el desarrollo de centros de datos, como Dublín, Irlanda , Ámsterdam y Singapur. Estos son lugares donde la energía es genuinamente (o aparentemente) escasa, o donde los centros de datos consumirían energía renovable y harían imposible que la nación alcance los objetivos renovables.
También hemos visto la cancelación del gran centro de datos de Facebook de Meta en Zeewolde, Países Bajos, después de disputas durante el proceso de planificación.
¿Son las microrredes la respuesta?
Dado que la raza humana necesita desesperadamente reducir las emisiones, los centros de datos son un punto candente en cuanto a energía que se puede frenar.
El sector podría argumentar que es absolutamente necesario. Zoom nos salvó durante la pandemia, nos dicen. Los microahorros de energía del Internet de las cosas, agregados a través del protocolo Blockchain (normalmente un derroche), mágicamente sumarán lo suficiente para equilibrar los libros de energía y hacer que los centros de datos sean un beneficio neto.
Pero todo el mundo sabe que la mayor parte de lo que sucede en los centros de datos no es estrictamente necesario. En cambio, es una gran cantidad de actividad en línea innecesaria, gran parte de ella codificada de manera derrochadora y financiada por anuncios que simplemente aumentan la carga de energía.
En Irlanda, Amsterdam y Singapur, junto con otros sitios urbanos, los centros de datos tienen que mejorar su imagen pública, y llama la atención que todos hayan propuesto reglas para limitar el uso de energía.
En Irlanda y Singapur, hay propuestas para pedir a los centros de datos que contribuyan a la red. En Dublín, Microsoft está considerando compartir algunos UPS con la red, mientras que en Finlandia está ubicando un centro de datos junto a un sistema de calefacción de distrito.
Los pilotos de centros de datos posteriores a la moratoria de Singapur tendrán que ser buenos consumidores de energía, y el país les pedirá que consideren medidas como la energía de hidrógeno y las células solares. En Irlanda, los centros de datos también deben generar su propia energía.
El condado de Loudoun está muy lejos de esto, pero en algún momento alcanzará su capacidad energética. No me sorprendería ver que la energía in situ entre en algunas propuestas de construcción de centros de datos en los próximos años.