Por John Yung, Senior VP de Tecnología e Innovación en Digital Edge
Los robots han sido parte de la vida durante mucho tiempo. La industria automotriz ha dependido de la tecnología robótica durante décadas para mantener en funcionamiento sus líneas de ensamblaje, mientras que la industria electrónica utiliza robots para abordar trabajos de soldadura complicados a una escala y velocidad que los dedos humanos no pueden manejar.
Incluso los robots están empezando a utilizarse para funciones más visibles y orientadas al consumidor, como la entrega de alimentos y la desinfección, pero aún no se han generalizado en la industria de centros de datos. Esto es inusual, dada la naturaleza altamente técnica de la infraestructura del centro de datos y el uso generalizado de la automatización para muchas funciones de centros de datos y servidores.
Dadas las numerosas ventajas que los robots pueden aportar a los operadores de centros de datos, empleados y clientes, deberíamos estar viéndolos en todas partes. Sin embargo, hay varias fuerzas en juego que están frenando los avances robóticos generalizados en la industria de data centers.
El costo de dicho hardware por sí solo es un factor limitante para muchos operadores, al igual que la complejidad de integrar esta tecnología en entornos de data centers. Además, existe una escasez de habilidades especializadas en programación de robótica, lo que está retrasando aún más la velocidad a la que vemos que los robots ingresan al panorama del centro de datos.
Sin embargo, la marea está cambiando. En 2013, IBM puso a prueba el uso de una versión "hackeable" de una aspiradora autónoma para rastrear patrones de temperatura y humedad en el centro de datos con fines de eficiencia energética. Otros hyperscalers como Google y Amazon Web Services también han integrado la robótica para aumentar el nivel de automatización en sus instalaciones.
El uso de la robótica en los centros de datos está en aumento. Según las predicciones de la firma analista de la industria Gartner, la mitad de los data centers en la nube implementarán robots avanzados con capacidades de inteligencia artificial y aprendizaje automático para 2025.
Los operadores de data centers están comenzando a darse cuenta de que los beneficios potenciales que los robots pueden ofrecer superan cualquier riesgo o costo que anteriormente los había frenado para invertir en esta tecnología. Y los beneficios son sustanciales, con Gartner estimando que el uso de robots avanzados en centros de datos resultará en un 30 por ciento más de eficiencia operativa.
Y por buenas razones. Con casos de uso como actualizaciones y mantenimiento de servidores, monitoreo de sitios y seguridad de centros de datos, la robótica puede crear eficiencias e incluso impulsar el mantenimiento predictivo. Los robots pueden monitorear cada aspecto de las operaciones del centro de datos en tiempo real. En combinación con Big Data y la inteligencia artificial, esta capacidad de análisis en tiempo real puede ayudar a los operadores a actuar sobre problemas antes de que se conviertan en problemas importantes.
Creando una mejor experiencia para el cliente, Digital Edge está probando un robot prototipo en el centro de datos NARRA1 en Manila. Con cariño conocido por el equipo como 'Nora', utiliza reconocimiento facial para autenticar visitantes y reconoce comandos hablados para guiar a los visitantes por áreas seguras hasta sus racks.
Durante la instalación, los clientes a veces pasan días, o incluso semanas, implementando sus servidores en el lugar. Los robots que registran y acompañan a los visitantes pueden simplificar estos procesos. Esto libera a los miembros del equipo para tareas que requieren experiencia humana, lo cual es especialmente relevante dada la escasez de habilidades en la industria de data centers.
Pero esto es solo la punta del iceberg en cuanto a los beneficios potenciales de la robótica. Desde la vigilancia y seguridad automáticas hasta el monitoreo de sensores ambientales y otros peligros, los robots pueden ayudar a garantizar que la infraestructura física de los clientes permanezca operativa y en condiciones óptimas en todo momento, maximizando el tiempo de actividad y permitiendo a los operadores superar las expectativas en los acuerdos de nivel de servicio.
Respaldando a nuestro personal, los robots pueden ofrecer mejores experiencias al cliente y liberar tiempo valioso para el personal del centro de datos. La reducción de tareas manuales, rutinarias y altamente repetitivas a través de la automatización es uno de los principales casos de uso para los robots en entornos de centros de datos, permitiendo la redistribución de los miembros del equipo a tareas de mayor valor.
Además, el uso de la robótica puede reducir los riesgos para el personal del data center en áreas peligrosas. Dada la alta potencia de los sistemas eléctricos que sustentan los servidores en los centros de datos, una falla puede presentar peligros sustanciales para quienes realizan el mantenimiento del equipo, incluido el riesgo de incendio. Los robots pueden emplearse para manejar actividades iniciales de respuesta a fallas y, de esta manera, minimizar el riesgo de lesiones al personal.
Estos son solo algunos de los casos de uso convincentes para los robots en los centros de datos en la actualidad. Cuanto más generalizado sea el uso de la robótica industrial en la industria de centros de datos, mayores serán los beneficios para los operadores, empleados y clientes.
Tenemos la oportunidad de liderar el camino hacia la futurización de la industria. Aprovechemos esta oportunidad.
