Por Peter Judge, Editor ejecutivo de DatacenterDynamics

"Nuestra nueva estrategia neta cero ayudará a mi empresa a volverse increíblemente rica... ¡y salvar el planeta!" bromeó una vez el jefe de sustentabilidad de una compañía de software.

Decía que los objetivos de emisiones basados ​​en la ciencia tienen sentido desde el punto de vista moral y económico. Ahorrar energía y reducir las emisiones a menudo significa ahorrar dinero y también reducen su carga para el mundo. Eso no está salvando el planeta, pero al menos no está haciendo ningún daño.

Mi amigo no me deja citarlo por su nombre. Pero sus palabras volvieron a mí esta semana cuando me preparaba para un seminario web que es parte de nuestro contenido del Día de la Tierra.

Los PPA son una cobertura útil

El panel trata sobre la financiación de la energía limpia, y puede escucharlo hoy a las 3:00 p. m., hora del Reino Unido, o bajo demanda. Cubriremos los créditos de energía renovable (REC), los acuerdos de compra de energía (PPA) y una breve discusión sobre las compensaciones: esos esquemas en los que paga dinero de conciencia en un esquema ambiental, como no talar árboles.

Los REC y los PPA son formas de pagar dinero por la generación de energía renovable, incluso si no hay energía renovable disponible en su red local. Necesita comprar energía localmente donde pueda usarla, incluso si esos electrones son "marrones". Pero puede pagar dinero para comprar el REC asociado con algunos electrones verdes en otros lugares. Es un REC desagregado (por cierto, ese es el nombre que reciben en EE.UU., si compras un REC en Europa, se llama Garantía de origen).

Los PPA son cuando realiza una compra masiva de energía a menudo financiando una nueva planta solar o un parque eólico, y a menudo localmente a su red. Lo más probable es que aún no obtengas los electrones verdes de esa fuente de energía renovable, pero has pagado para que los coloquen en la red.

No son una alternativa completa a los REC. De hecho, los PPA incluyen REC, pero los REC se agrupan con la energía.

Los proveedores de la nube como Google AWS y Microsoft son los mayores compradores de PPA del mundo y gastan millones para tener GWh de energía renovable en la red. Pero no es solo un gesto altruista, me dijo uno de mis co-panelistas.

Comprar un PPA puede ser una protección contra los cambios en el precio de la energía. Las empresas que compraron PPA en los últimos años habrán pagado un precio que se ha acordado por adelantado, y ahora deben obtener su energía con un descuento considerable del precio de mercado, que se ha visto impulsado por la crisis energética provocada por la guerra de Ucrania.

Es posible que ese ahorro no los haga increíblemente ricos, pero debería aliviar el estrés de su director financiero.

Pero los REC pueden salvar el mundo

La parte sorprendente es lo útiles que pueden ser los REC. Los REC desagregados fueron muy populares en la década de 2010, que fueron los primeros días de las ambiciones netas cero de las organizaciones, pero recientemente obtuvieron mala reputación. Las empresas de servicios públicos con energía renovable venderían los REC asociados con esa energía en el mercado abierto, y un operador podría simplemente comprar lo suficiente para cubrir su consumo en papel.

Como no muchas organizaciones estaban preocupadas por llegar a cero neto, el precio de mercado de los REC desagregados era pequeño (a veces tan bajo como 1 dólar por MWh) y esos primeros REC a menudo estaban asociados con la capacidad existente, como represas hidroeléctricas, cuyos costos de capital habían sido pagados hace años.

Por esta razón, los REC desagregados han sido etiquetados como "lavado verde", y recientemente escribí que es hora de dejarlos atrás. Ese artículo me trajo un argumento fuerte e interesante de Equinix, a favor del uso de REC desagregados donde no hay otra opción de financiamiento verde disponible. Hay muchos países donde la energía no está desregulada y simplemente no hay opción para comprar PPA o invertir directamente en fuentes de energía renovable. En esos casos, es mejor hacer algo que nada y estimular la demanda, dice Bruce Frandsen de Equinix.

Pero los REC pueden hacer mucho más. No están necesariamente vinculados a dónde se usa realmente la energía, entonces, ¿por qué no mirar dónde se necesita más desesperadamente energía limpia?

Eso es lo que hace el REC o D-REC distribuido.

Hay una escasez mundial de energía limpia, con 750 millones de personas que carecen de electricidad básica, según el Banco Mundial. Dos mil millones más tienen conexiones de red inestables de fuentes como los generadores Diesel locales, que no proporcionan buena energía y arrojan emisiones.

Los PPA son grandes proyectos que concentran dinero en redes ya confiables en el mundo rico, por lo que el grupo D-REC, liderado por PowerTrust, tuvo la idea de usar un sistema distribuido para agregar proyectos beneficiosos en el mundo en desarrollo para crear oportunidades de financiamiento que se ajusten a las demandas de grandes jugadores de la nube.

Los esquemas para reemplazar los generadores diesel con energía solar o eólica son muy buenos desde el punto de vista ambiental, pero difíciles de financiar. Necesitan capital para la planta y necesitan baterías para hacer coincidir la entrada con las demandas. Los D-REC pueden traer ese capital, dice Ricky Buch de PowerTrust, y poner en marcha proyectos que de otro modo nunca hubieran sucedido.

Una vez más, son una inversión sólida y proporcionan energía limpia a quienes la necesitan. Puede que no haga que las empresas involucradas sean increíblemente ricas, pero no daña sus finanzas. Y todavía nos deja mucho más por hacer en términos de salvar el mundo.

Pero esperemos que tengamos algunas buenas ideas más para que eso suceda.