Todos aquellos que esperaban un cambio medioambiental el 2020 se decepcionarían con el "Informe sobre la brecha de emisiones de las Naciones Unidas 2020" publicado en diciembre. Hubo reducciones notables en las emisiones de gases de efecto invernadero, pero no lo suficiente como para alejarnos del abismo.
“Las medidas de contención de Covid-19 han reducido significativamente las emisiones globales de GEI en 2020”, dice el informe, “Sin embargo, a menos que estas sean seguidas por medidas de rescate y recuperación económicas que apoyen la transición de bajas emisiones de carbono, esta caída ... se estima que no resultará en más de una reducción del 0,01 por ciento ... para el 2050, que se espera que haya superado los 1,5 ° C ".
El rayo de esperanza es que ha surgido una cosecha más ambiciosa de compromisos netos cero en 2020. Con varios gobiernos anunciando planes de recuperación bajos en carbono, podría haber un cambio más duradero. Podemos, dice el informe, limitar el calentamiento global a 2,5-2,6 ° C para finales de siglo. Esto es más un aumento de lo que a los científicos del clima les gustaría ver, pero sigue siendo una mejora con respecto al cambio de más de 3 ° C. Sin embargo, estas políticas deberán estar respaldadas por hojas de ruta prácticas de las industrias de alto uso de energía, respaldadas por medidas de cambio cuantificables.
Entonces, ¿dónde está la oportunidad para que el sector de los centros de datos ayude con esto y cómo ayuda la investigación?
Cosas que probablemente ya sepas
Sin entrar en una discusión sobre números aquí, sabemos que el impacto de los centros de datos en el uso de energía es significativo. También sabemos que se prevé que el crecimiento del sector será una curva ascendente pronunciada en los próximos diez años. También sabemos que las ganancias de eficiencia logradas por las economías de escala no funcionarán, ya que el aprendizaje automático impulsa un mayor número de centros de datos de Edge.
También es cierto que, si bien PUE es una métrica excelente en un aspecto, no hace nada para abordar la cantidad de cómputo que obtenemos por nuestra inversión de energía. El Uptime Institute ha sido sucinto al ilustrar esto, por ejemplo, en el evento de DCD en Estocolmo en abril del año pasado. Dado que el hardware de TI es responsable del 65 por ciento del consumo de energía de un centro de datos, parece sensato abordar las eficiencias aquí. Aunque la nube es una excelente opción para algunas partes de la carga de trabajo de una organización, muchas también necesitarán sus propios centros de datos como parte de una solución híbrida. Entonces, ¿qué consejo podemos dar a esta área del sector y qué impacto tendrá este consejo?
Qué están haciendo los gobiernos al respecto
En la mayoría de los países, el sector público es el principal comprador de TIC. Los gobiernos reconocieron esto y han publicado una serie de políticas que tienen como objetivo reducir el gasto de carbono internamente y exigir reducciones en la cadena de suministro. En el último gobierno ecológico de Defra del Reino Unido: la estrategia de servicios digitales y TIC 2020-2025 establece algunos objetivos ambiciosos para el sector de las tecnologías de la información sobre las emisiones de Scope 2 y 3, además de un aumento porcentual en el hardware reacondicionado y remanufacturado para 2025. En la UE, la contratación pública ecológica hace algo similar para los dispositivos finales táctiles y la Directiva Lote 9 de diseño ecológico, se centra en la eficiencia energética mínima de los servidores para reducir las emisiones de alcance 2 y el soporte de dispositivos secundarios para reducir las emisiones de alcance 3. Se están llevando a cabo movimientos similares en Estados Unidos y Australia.
Cambiando mentalidades
Hay un nivel de detalle operativo que falta a nivel gubernamental y que solo los conocedores del sector pueden completar. Aquí es donde pueden ayudar las métricas que miden honestamente el tamaño de las emisiones y donde el análisis de datos se enfoca mejor en el hardware de TI. Dado que esto es responsable del 65 por ciento del uso total de energía de una instalación, la oportunidad en la fase de uso es obvia. También es cierto que el hardware es ambientalmente costoso de producir y que prolongar la vida útil de los activos reducirá aún más la huella de carbono.
Si bien puede haber sido cierto hace diez años que el aumento de la eficiencia energética en las CPU eclipsaba los ahorros de carbono incorporados al reutilizar el hardware, la mentalidad tradicional ha cambiado de cabeza a causa de la investigación. Un artículo reciente de IEEE escrito en coautoría por académicos de UEL y personal de Techbuyer "Optimización de los ciclos de actualización del servidor: el caso de la economía circular con una Ley de Moore envejecida" demuestra el caso de una economía circular en la actualización de hardware desde el punto de vista del costo, la energía y el rendimiento. Existe un punto óptimo para reducir la rotación de TI y optimizar la eficiencia energética. Ahora es el momento de capitalizarlo.
Por qué nos preocupamos por el Scope 3
Los informes nacionales de carbono están restringidos a las emisiones directas y las emisiones indirectas a través del uso de energía. La razón es que, si bien el consumo es el motor de la minería, la fabricación y el transporte de nuevos bienes, los países fabricantes informan sobre las emisiones al final. El transporte marítimo y la aviación nacionales e internacionales contribuyen alrededor del cinco por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Sin embargo, alrededor del 71 por ciento de las emisiones de CO2 del transporte marítimo y el 65 por ciento de las emisiones de la aviación son internacionales, por lo que se incluyen en los totales nacionales. El sector digital se encuentra en una posición sólida para abordar este problema.
En primer lugar, la comunicación digital es una herramienta enorme para evitar las emisiones del transporte mediante la celebración de reuniones en línea. En segundo lugar, el mapeo del flujo de materiales para el hardware de TI nos lleva del mundo en desarrollo al mundo desarrollado y, a menudo, al final de su vida útil, lo que representa un costo de carbono significativo. Finalmente, los ciclos de actualización cortos aumentan la cantidad de todo esto. Todos somos conscientes de que se prevé que algunos materiales de las TIC se agoten en décadas con la tasa de uso actual. Si agrega el carbono incorporado a esto (apenas por debajo de una tonelada métrica por servidor según algunas estimaciones), está viendo un riesgo de carbono significativo. Con tantos centros de datos moviéndose hacia las energías renovables en la combinación de energía, el enfoque tiene que desplazarse hacia el contenido del hardware y qué ahorros se pueden hacer allí.
Por dónde seguir
Estudios como el documento IEEE mencionado anteriormente arrojan luz sobre una parte del rompecabezas del carbono para los centros de datos. Muestra que los tomadores de decisiones unidireccionales pueden combinar la economía circular con la eficiencia energética con respecto al hardware de TI. Sin embargo, hay muchas otras áreas más grandes que debemos abordar en otras especialidades como los sistemas de energía circular, el suministro de energía limpia, etc. El uso de estos estudios y foros de discusión como DCD son una forma importante de desarrollar el pensamiento. Necesitamos explorar constantemente diferentes vías si queremos encontrar una manera de limitar el calentamiento global. La innovación tecnológica nos metió en esto y también es nuestra mejor salida.