La 'TI ecológica' y los 'centros de datos ecológicos' vuelven a ocupar los primeros lugares de los titulares de las noticias. Sin embargo, se encuentran entre un grupo de términos de sostenibilidad que se han usado en exceso durante la última década más o menos. Tanto es así que su impacto corre el riesgo de diluirse, tal vez incluso de convertirse en un cliché.
Sin embargo, el imperativo de ser ciudadanos digitales responsables no es un cliché o un truco de marketing. Es una cruda realidad en la que todo el sector del centro de datos necesita realizar mejoras significativas.
Después de la realineación de los esfuerzos promovida por una pandemia mundial, la atención vuelve a centrarse en la sostenibilidad. Entonces, ¿Cómo podemos, como industria, hacer que nuestros esfuerzos tengan un mayor impacto?
Ciudadanía digital responsable en la industria del centro de datos
Se estima que los centros de datos utilizan el uno por ciento de la electricidad mundial; en la UE27 se prevé que este consumo aumente de 40 a 43 TWh por año entre 2020 y 2025.
Se espera que se generen aproximadamente 74 millones de toneladas de desechos electrónicos para 2030, y la cantidad de dispositivos conectados se estima en casi 56 mil millones para 2025, por lo que es evidente que la industria de los centros de datos tiene un papel fundamental que desempeñar para garantizar la sostenibilidad de la economía digital.
Estos números son tan grandes que parece difícil que una sola organización cause impacto. Sin embargo, cada individuo y empresa debe tener un impacto positivo y hacerse responsables de cómo se hace. Esto significa más que un simple enfoque en PUE. A lo largo de su vida, la huella del centro de datos se extiende mucho más allá del consumo de energía.
Un compromiso de ciclo de vida
En lugar de centrarse en el PUE, las mejores prácticas de sostenibilidad actuales requieren centrarse en una multitud de componentes, requisitos de energía y materiales.
Piense en las materias primas y los materiales transformados utilizados en la construcción de edificios, equipos informáticos y de telecomunicaciones, equipos eléctricos, sistemas de refrigeración, generadores de energía, etc. Los requisitos de agua en refrigeración, junto con los productos químicos desinfectantes. Y luego debemos mirar el equipo que puebla las instalaciones y su ciclo de vida.
Los compromisos exitosos con la ciudadanía digital sostenible deberán codificarse en una estrategia corporativa. Pero cobrarán vida y crearán impacto solo con el compromiso de las partes interesadas de la empresa (sus empleados, clientes, inversores y proveedores) ya lo largo del ciclo de vida del centro de datos. Aquí hemos simplificado este complejo viaje en tres etapas accesibles:
1.- Evaluación y focalización
Comience por reconocer el impacto rector positivo de los objetivos de PUE, pero también observe el rango de áreas de impacto impuestas por el centro de datos: la totalidad de su combinación energética, la huella acumulada de la construcción y entrega de la instalación en sí, el uso y impacto en los recursos hídricos y mejores prácticas de reciclaje más amplias.
Comprender su huella ambiental implicará la evaluación comparativa de estos y el seguimiento del progreso. Si bien no es una lista exhaustiva, algunas métricas clave con las que debe rendir cuentas pueden incluir:
- Eficacia del uso de energía (PUE)
- Eficacia del uso del agua (WUE)
- Eficacia del uso de carbono (CUE)
- Tasa de reciclaje de residuos
En términos de orientación, puede establecer objetivos para cada uno de ellos. Pero muchas organizaciones también pueden desear un objetivo ambiental 'emblemático', uno que sirva para impulsar los esfuerzos de los empleados y brindar beneficios de reputación para el negocio.
Un compromiso cada vez más poderoso que están haciendo las empresas de todo el mundo es lograr "cero carbono neto" (en Data4 hemos establecido nuestro objetivo como 2030 a más tardar).
Por la naturaleza de los procesos y equipos de uso intensivo de energía que se encuentran dentro del centro de datos, este no es un objetivo fácil para nuestra industria. Por lo tanto, proporciona un ejemplo importante de la complejidad detrás de los objetivos de sostenibilidad y cómo hacerlos ambiciosos pero alcanzables es clave para la reputación del sector.
La verdadera neutralidad en carbono, por supuesto, hará que los esfuerzos y las inversiones se centren en reducir el consumo de energía. Esto significa optimizar la eficiencia del proceso de construcción, la operación de la infraestructura y el buen comportamiento ambiental de los equipos al final de su vida útil.
Entonces, por ejemplo, deberá considerar la huella de carbono del concreto dentro de las instalaciones tanto como las tecnologías implementadas para respaldar la instalación, como generadores, baterías e inversores.
Cualquier establecimiento de objetivos exitoso solo puede realizarse dentro del contexto de la gestión completa del ciclo de vida de su instalación.
2.- Gestión del ciclo de vida y de las partes interesadas
La verdadera sustentabilidad en nuestra industria se basa en el concepto de economía circular, considerando la huella ambiental del centro de datos desde el inicio hasta el final de su vida útil, junto con todos los componentes que lo componen.
Adopta una mentalidad de prolongar la vida útil del equipo (en lugar de un reemplazo inmediato) y de reciclar conscientemente los materiales utilizados siempre que sea posible. Y existe en las cuatro etapas clave del ciclo de vida del centro de datos:
- Diseño
- Fabricación
- Operación
- Fin de vida/Destrucción y reciclaje
Entendemos que el ciclo de vida de cualquier centro de datos no está definido únicamente por su diseñador, constructor u operador. Son todos estos participantes, junto con cualquiera que tenga una participación en la instalación. También es la narrativa con los SLA acordados con los clientes y las obligaciones impuestas a los proveedores.
En apoyo de esto, algunos de los comportamientos y compromisos clave que hemos identificado en Data4, que ayudan a mantener una estrecha alineación con nuestros objetivos generales de sostenibilidad, incluyen:
- Defensa del cliente: ayudar a los clientes a comprender su propio impacto ambiental al permitirles tener una visión completa de todos los equipos informáticos y su infraestructura.
En particular, proporcionándoles datos relativos a la huella de carbono de las infraestructuras. Un gran paso adelante en esta relación fue brindarles la capacidad de calcular su huella ambiental total, incluido su entorno de producción de TI.
- Propiedad de los empleados: el empoderamiento de los empleados para tomar buenas decisiones comienza con la claridad del propósito y la provisión de buenos conocimientos. Se trata de ayudar a dejar clara la problemática ambiental en cada una de sus acciones y decisiones.
Esto puede requerir una combinación de capacitación, enmiendas a las mejores prácticas existentes y una participación más vocal en las iniciativas de sostenibilidad por parte del liderazgo.
- Asociación de la industria: "Ningún centro de datos es una isla". Al formar asociaciones con otros participantes en su ecosistema, puede crear un efecto multiplicador que permita que todo comparta datos y estrategias, y reforzar comportamientos positivos de una manera que también se vuelva comercialmente ventajosa.
Habrá muchas acciones que se pueden tomar para mejorar la huella ambiental hoy y hacer una contribución más positiva a la economía circular. Sin embargo, las actividades anteriores son un excelente punto para comenzar a explorar una gama completa de innovaciones más sostenibles.
3.- Innovación
En Data4, nuestros compromisos medioambientales solo han sido posibles gracias a nuestra curiosidad. Siempre nos preguntamos "¿qué nuevas innovaciones podemos adoptar?" Afortunadamente en el campo de la sustentabilidad, la respuesta es “mucho”. Y estos beneficios se pueden ver a lo largo del ciclo de vida del centro de datos.
Hemos discutido la importancia de incluir el impacto del diseño y la construcción dentro de cualquier objetivo para convertirse en carbono neutral. Entonces, en nuestras propias instalaciones, estamos dispuestos a capitalizar los beneficios del concreto bajo en carbono y las capacidades de captura de carbono. Luego está la evolución de las tecnologías de baterías que permite una forma más respetuosa con el medio ambiente de planificar la redundancia por niveles.
En la operación de una instalación tan compleja como un centro de datos, todos necesitamos ayuda para maximizar nuestros comportamientos ambientales positivos. Recientemente, realizamos una serie de pruebas de concepto para soluciones de inteligencia artificial destinadas a recopilar, analizar y brindar información sobre nuestros sistemas de enfriamiento.
Esta información permite detectar operaciones anómalas para evitar averías (mantenimiento predictivo) o revisar los parámetros de funcionamiento para mejorar el rendimiento y reducir el consumo energético. Junto con metodologías como el enfriamiento gratuito, esto puede cambiar profundamente su huella de carbono en la dirección correcta.
Cada organización deberá determinar su propio camino a seguir. La combinación de partes interesadas, geografías y tecnologías significa que no hay dos negocios iguales. Sin embargo, creemos que al ser integral en su evaluación y realista en su configuración de objetivos, puede reunir a sus partes interesadas para ofrecer un centro de datos más sostenible, a lo largo de su ciclo de vida y de la mano con todo nuestro ecosistema.