El valor, el papel y la seguridad de la energía nuclear ha dividido fuertemente la opinión, tanto a favor como en contra, desde la década de 1950. Ahora, en 2022, este debate ha alcanzado un punto crítico nuevamente, ya que la seguridad y los precios de la energía causan una preocupación cada vez mayor a nivel mundial (particularmente en geografías como Europa) y la crisis climática requiere que los productores de energía cambien hacia fuentes sin carbono o bajas en carbono: incluidas las nucleares.
A principios de 2022, Uptime Institute Intelligence pronosticó que los operadores de centros de datos, en su búsqueda de fuentes de energía firmes (no intermitentes) bajas en carbono, favorecerían cada vez más, e incluso cabildearían, la energía nuclear. La Encuesta global de centros de datos de Uptime Institute 2022 muestra que los operadores/propietarios de centros de datos en las principales economías de centros de datos de todo el mundo están cautelosamente a favor de la energía nuclear.
Europa es más cautelosa
Tanto en América del Norte como en Europa, aproximadamente las tres cuartas partes de los operadores de centros de datos creen que la energía nuclear debería desempeñar un papel central a largo plazo en el suministro de energía de la red o que es necesaria durante un período de transición. Sin embargo, los europeos son más cautelosos, con un 35 por ciento que dice que la energía nuclear solo debería desempeñar un papel temporal o de transición (en comparación con solo el 23 por ciento en América del Norte).
En Europa, las actitudes hacia la energía nuclear son complejas y politizadas. Después de los accidentes nucleares de Chernobyl y Fukushima, los partidos ecologistas en Europa presionaron fuertemente contra la energía nuclear, y Alemania finalmente ha decidido cerrar todas sus plantas de energía nuclear. Más recientemente, la invasión rusa de Ucrania ha expuesto la excesiva dependencia de Alemania de las importaciones de energía, y muchos han pedido que se vuelvan a reabrir.
En los EE. UU., existe un mayor escepticismo entre la población general acerca de que el cambio climático sea causado por los humanos y, en consecuencia, las encuestas registran niveles más bajos de preocupación por las emisiones de carbono. La encuesta de Uptime Intelligence parece mostrar que los operadores de centros de datos en América del Norte también tienen niveles más bajos de preocupación por la seguridad nuclear, dada su mayor disposición a que la energía nuclear desempeñe un papel central (Figura 1). A medida que se intensifican los problemas del cambio climático y la seguridad energética, es probable que esta brecha de opinión entre EE. UU. y Europa se cierre en los próximos años.
En China, ninguno de los encuestados pensó que la energía nuclear debería eliminarse gradualmente, lo que quizás refleja tanto la postura de su gobierno como una fuerte fe en la tecnología. China, más que la mayoría de los países, enfrenta grandes desafíos para cumplir con los requisitos energéticos y, al mismo tiempo, reducir las emisiones de carbono.
En América Latina, así como en África y Medio Oriente, una proporción significativamente menor de operadores de centros de datos cree que la energía nuclear debería desempeñar un papel clave. Esto puede reflejar la realidad política: ya hay mucha menos energía nuclear en uso en esas regiones, y las preocupaciones sobre la estabilidad política y la proliferación nuclear (y el costo) probablemente limitarán incluso el uso pacífico de la energía nuclear.
En la práctica, los operadores de centros de datos no tendrán un impacto importante en el uso (o no uso) de la energía nuclear. Las decisiones serán tomadas principalmente por inversores y operadores a escala de red y estarán dirigidas por la política gubernamental. Sin embargo, los compradores de energía a gran escala pueden hacer que las inversiones sean más factibles, y que las plantas existentes sean más económicas, si eligen clasificar la energía nuclear como una fuente de energía renovable (cero carbono) e incluir la energía nuclear en los acuerdos de compra de energía.
También pueden beneficiarse ubicando sus centros de datos en regiones donde la energía nuclear es una fuente importante de energía. Los debates iniciales sobre el uso de reactores modulares pequeños (SMR) para grandes campus de centros de datos (consulte Los operadores de centros de datos analizan la opción nuclear ) son, en la actualidad, solo eso: debates exploratorios.