Por Scott Lane, undador y director ejecutivo de Speeki, un socio de gestión e informes de sostenibilidad y ESG de servicio completo para grandes corporaciones. Anteriormente fundó la firma de riesgo y cumplimiento The Red Flag Group

Independientemente del sector, la especialidad o la ubicación, las organizaciones de todo el mundo están abandonando el centro de datos interno tradicional en favor de una solución de datos externa.

A medida que las empresas incorporan aplicaciones a gran escala y que requieren gran cantidad de datos, como plataformas de IA, en las bases de sus estrategias digitales, los centros de datos de terceros representan un "modus operandi" escalable y rentable capaz de satisfacer las enormes demandas de sistemas como los modelos grandes de lenguaje.

Pero si bien los centros de datos de terceros presentan una solución externa eficaz y eficiente, el enfoque de laissez-faire que algunas empresas tienden a adoptar es un polvorín para la ESG corporativa.

ESG y externalización de centros de datos: los peligros

Como las afirmaciones de sostenibilidad no se controlan y las métricas ESG clave son difíciles de alcanzar, los centros de datos de terceros tienen el potencial de devastar los objetivos ESG y de sostenibilidad corporativos, dañando así la reputación.

Esto se puede evitar, pero solo si los ejecutivos de ESG adoptan un enfoque activo en la subcontratación de sus centros de datos. Las empresas deben exigir transparencia a sus proveedores de centros de datos para poder informar con precisión sobre las métricas ESG, considerar cómo el impacto del uso de sus centros de datos se ajusta a su estrategia y objetivos ESG, y tomar medidas para reducir las emisiones a la luz de la nueva visibilidad de su cadena de suministro.

Los centros de datos conllevan un conjunto único de consideraciones ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) y de sostenibilidad. Su consumo de energía es inmenso y no hará más que aumentar, ya que se espera que la IA aumente el uso en un 160 por ciento. Y eso sin tener en cuenta los desechos electrónicos y el consumo de agua, ya que un centro de datos promedio consume más de un millón de litros de agua al día.

Los objetivos ESG y los plazos para alcanzarlos deben estar totalmente informados por la realidad del impacto que tienen los centros de datos sobre el medio ambiente, por lo que es imperativo que las empresas logren una visibilidad completa sobre sus centros de datos de terceros.

Sin un conocimiento profundo de las métricas operativas de un centro de datos de terceros y su impacto ambiental, las empresas no pueden incluir el uso del centro de datos en sus informes ESG. Ignorar esto es preparar al ESG corporativo para el fracaso y correr el riesgo de presentar a la empresa como deshonesta o engañosa en el proceso, cuyo efecto dominó se sentirá tanto entre las partes interesadas como entre los empleados.

Pero más allá de la apariencia de una presentación de informes ESG precisa y honesta, las empresas corren el riesgo de sufrir consecuencias legales. En un momento en que los gobiernos de todo el mundo están implementando requisitos de presentación de informes ESG cada vez más estrictos y obligatorios, las corporaciones no pueden permitirse el lujo de adoptar un enfoque a medias en materia de presentación de informes ESG y de sostenibilidad.

El intercambio de datos es clave

Entonces, ¿Cuál es la solución?

Las empresas y sus ejecutivos de ESG deben detenerse y considerar si el operador de su centro de datos les está brindando toda la información que necesitan y, de no ser así, presionar para que se firme un acuerdo de intercambio de datos periódico. Los ejecutivos deberían recopilar datos no solo sobre el uso de energía y las emisiones de carbono, sino también sobre los desechos electrónicos, el consumo de agua y cualquier otra métrica que afecte su impacto ESG general.

Luego deben realizar auditorías internas periódicas con estos datos para evaluar su impacto en su estrategia de sostenibilidad más amplia, sus objetivos y los valores de su empresa.

Al hacerlo, los ejecutivos de ESG deben asegurarse de tener en cuenta todos los aspectos de ESG y sostenibilidad. Puede resultar fácil centrarse en la E, dado el notable impacto que tienen los centros de datos en este aspecto, pero S y G son factores igualmente importantes, como la forma en que se adquieren los materiales para los centros de datos y el trato que reciben los trabajadores en la cadena de suministro internacional de ese proveedor informático.

Por supuesto, la mayoría de las empresas probablemente no podrán reducir su dependencia de los centros de datos si quieren seguir siendo competitivas, por lo que si este uso les va a impedir alcanzar objetivos clave, pueden buscar un proveedor alternativo. Por ejemplo, uno que utilice más energía renovable o invierta más en tecnologías de refrigeración sostenibles.

Si esa no es una opción, deben recurrir a sus propias operaciones o a otros proveedores para encontrar formas creativas de reducir o mejorar su impacto en el planeta, a fin de compensar el impacto del uso de sus centros de datos. Independientemente de la solución que elijan, es fundamental que las organizaciones tomen medidas para alinear su cadena de suministro digital con su marco más amplio de ESG y sostenibilidad.

Hay algunas duras verdades que debemos afrontar sobre la forma en que funcionan los centros de datos. Si bien se está realizando un gran trabajo para mitigar su impacto ambiental, por ahora, los ejecutivos de ESG deben asegurarse de estar completamente informados sobre los impactos ambientales y sustentables de los centros de datos que elijan, informar al respecto con precisión y tomar decisiones para reducir o mitigar este impacto.