¿Está buscando más espacio para centros de datos y está sorprendido por el precio de la tierra? Hay una startup suiza con una sugerencia radical para ti. Construir bajo tierra.
Hay muchos centros de datos en cavernas subterráneas, desde la mina Lefdal en Noruega , hasta Bluebird en Springfield Missouri , Pionen de Bahnhof o incluso el Arctic World Archive en Svalbard. Pero los centros de datos subterráneos no se han visto previamente como una solución a la escasez de terrenos, porque se han construido en cavernas preexistentes, que tienden a estar (como el Archivo Mundial del Ártico) en lugares inaccesibles.
La firma suiza Eccus quiere cambiar eso. Está ofreciendo cavernas construidas bajo pedido, bajo ciudades o en cualquier otro lugar que desee, sujeto a condiciones geológicas.
En la Eco Caverna
La empresa es una creación del ingeniero de túneles Andrew Bourget, que ha pasado toda su vida construyendo túneles para estaciones de metro y otras instalaciones urbanas. Vive en Suiza, donde vio un proyecto de centro de datos cerca de Zúrich, que consumía una gran cantidad de terreno para generar muy pocos puestos de trabajo.
Uno de los aspectos más criticados de la expansión descontrolada de los centros de datos es el hecho de que, a medida que se desarrolla un centro tecnológico, la competencia por la tierra para los centros de datos puede hacer subir los precios, expulsando a otras partes de la sociedad. Ciudades como Amsterdam y Frankfurt han impuesto limitaciones en la construcción de centros de datos. Incluso en el condado de Loudoun en el norte de Virginia, que originalmente atrajo a los centros de datos debido a las grandes extensiones de tierra cerca de las líneas de comunicación, las autoridades locales tienen que controlar a los desarrolladores de centros de datos .
A Bourget se le ocurrió la idea de crear un espacio subterráneo y acondicionarlo para una serie de usos. Los centros de datos son ideales, dice, porque no necesitan mucha intervención humana. En realidad, están mejor bajo tierra, a salvo de las inclemencias del tiempo y protegidos del fuego en una atmósfera con poco oxígeno, con una temperatura subterránea constante de 13 °C y una humedad controlada.
Eccus tiene un diseño estándar para una caverna subterránea, que es esencialmente un tubo de 13 m de diámetro. Tiene un montacargas en un extremo y una entrada más pequeña en el otro extremo, que proporciona una salida de emergencia. Mide hasta 150 m de largo. ¿Por qué ese límite de longitud? Porque según la ley suiza, nunca debe estar a más de 75 m de una salida de incendios.
La caverna cuesta 500 euros (526 dólares) por metro cúbico, y el costo incluye los sistemas de energía y prevención de incendios. El tamaño es adecuado para un centro de datos de 2MW, dice Bourget, lo que parece una buena opción para una instalación perimetral urbana que necesita encontrar espacio cerca de una concentración de empresas locales.
El enfriamiento es fácil de agregar, dada la capacidad calorífica del suelo circundante, y si la caverna se construye debajo de una ciudad, podría haber muchos clientes para el calor residual del centro de datos.
¿Tienes la geología correcta?
Para construir una de estas instalaciones, todo lo que Bourget necesita es geología local que consta de 30 m de medio impermeable, por encima del lecho rocoso. Resulta que Suiza y gran parte de la Francia urbana tienen estas propiedades. El primer socio de centro de datos de Eccus, APL, planea ofrecer instalaciones en esos dos países.
Pero más allá de eso, la arcilla de Londres podría ser perfecta para instalar uno de sus cilindros subterráneos de hormigón, y Bourget tiene el ojo puesto en una expansión más amplia.
El desafío es fundamentalmente sobre el precio de la tierra. Los centros de datos pueden alquilar espacio subterráneo de los propietarios existentes, a un precio mucho más económico que comprar un terreno nuevo. Si un operador de centro de datos ya posee un terreno valioso en París o Londres, puede construir una nueva instalación subterránea, mover el centro de datos allí y luego vender o alquilar el edificio existente o el espacio sobre el suelo, para obtener un ingreso sólido que podría más que cubrir los costos de construcción subterráneos.
Para mí, esto tiene algunos de los mismos elementos que las propuestas de centros de datos submarinos de Microsoft y Highlander de China , que colocan un pequeño módulo de capacidad de centro de datos en un recipiente a presión en el fondo del mar, donde funcionará sin supervisión. Eccus está ofreciendo un cilindro más grande y un acceso mucho más sencillo a sus sitios, pero fundamentalmente, es otro lugar para instalar un data center de luces apagadas, que operará solo con visitas ocasionales.
Los defensores de los centros de datos submarinos basan su modelo en el hecho de que la mayoría de nosotros vivimos a unos pocos kilómetros de un océano o un río grande, por lo que un centro de datos bajo el agua costera puede ser una instalación Edge, cerca de los clientes.
Los centros de datos subterráneos podrían superar eso porque, sin excepción, todos vivimos en el suelo. Estas cavernas podrían colocarse discretamente y fuera del camino, pero tan cerca de las personas y las aplicaciones como pueda imaginar.