¿Cómo está afectando el conflicto de Ucrania a la infraestructura digital y al sector de datos? En respuesta a múltiples consultas, Uptime Institute Intelligence identificó seis áreas principales donde los operadores y clientes de infraestructura digital están experimentando los efectos del conflicto o lo harán pronto, no solo en Europa sino a nivel mundial. (En Rusia y Ucrania hay más de 150 centros de datos, pero estos no están incluidos en el análisis).
Precios de la energía
En 2021, los precios de la electricidad ya aumentaron drásticamente en parte debido al auge de la actividad económica posterior a la COVID-19 y en parte debido a los mercados de energía ajustados causados por una combinación de producción de energía renovable débil y una restricción rusa en el suministro de gas. Los precios de la electricidad pueden representar alrededor de un cuarto a dos tercios de los costos operativos de un centro de datos. Los precios están ahora cerca de máximos históricos, alcanzando un máximo de 400 euros por MWh en algunos mercados europeos poco después de la invasión en febrero. Debido a que los precios de la electricidad a nivel mundial están vinculados al gas natural licuado, los precios a plazo en todo el mundo se mantendrán altos durante al menos el resto de 2022, especialmente en Europa.
Para contener los efectos de la volatilidad de los precios, la mayoría de los grandes operadores de centros de datos intentan reducir su exposición comprando por adelantado, generalmente en períodos de medio año. Pero algunos operadores se vieron atrapados por la invasión rusa de Ucrania, ya que cambiaron a los mercados al contado en previsión de la caída de los precios.
La exposición a los altos precios de la energía entre los operadores de centros de datos varía según el tipo de negocio y qué tan bien los negocios han manejado sus riesgos. Las empresas de colocación son las menos expuestas, porque compran por adelantado y es habitual que tengan el derecho contractual de repercutir los precios de la energía a sus clientes. Sin embargo, algunos proveedores ofrecen precios a plazo y precios fijos, y pueden estar más expuestos si también ofrecen alojamiento de productos básicos y servicios similares a la nube.
Las empresas no pueden repercutir los costos de energía, excepto cobrando más por sus propios productos y servicios. Muchos operadores empresariales no bloquean sus propios costes de electricidad por adelantado, mientras que sus socios de colocación suelen hacerlo. Algunas empresas se están beneficiando de la compra diligente de sus socios de colocación.
Los mayores operadores de centros de datos en la nube solo pueden trasladar los aumentos de precios de la energía elevando los precios de la nube. Recientemente, han estado comprando más energía en el mercado al contado para sus propias instalaciones y no han asegurado precios más bajos, exponiéndolos a aumentos a gran escala. Sin embargo, aquellos que han invertido en acuerdos de compra de energía renovable, que es común entre los grandes proveedores de la nube, se están beneficiando porque han asegurado su energía verde a precios más bajos durante varios años.
¿Ralentización económica?
Antes de fines de febrero de 2022, las economías mundiales se estaban recuperando de la Covid, pero la crisis de Ucrania ha creado un panorama más oscuro y complejo. La Conferencia de Comercio y Desarrollo de las Naciones Unidas (UNCTAD) recortó su pronóstico de crecimiento global de 3,6 por ciento a 2,6 por ciento en marzo. En un informe reciente, destacó la inflación, los precios del combustible y los alimentos, la interrupción de los flujos comerciales y las cadenas de suministro, y el aumento de los niveles de deuda como áreas de preocupación.
No todas las economías e industrias se verán afectadas por igual. Pero si bien la pandemia de Covid impulsó claramente la demanda de centros de datos y servicios digitales, los efectos de otra desaceleración generalizada diferente pueden frenar la demanda de servicios digitales y centros de datos, en parte a través de un ajuste de la disponibilidad de capital, y en parte también debido a los costos de energía desbocados que encarecer la informática.
La seguridad cibernética
Los ataques cibernéticos a las empresas han aumentado constantemente en número y gravedad desde principios de la década de 1980. Se ha advertido a las organizaciones de países que se consideran críticos con Rusia, así como a las de la propia Rusia, sobre un fuerte aumento de los ataques.
Hasta la fecha, los ataques más graves han estado directamente relacionados con el conflicto. Por ejemplo, cientos de miles de personas en Europa del Este sufrieron una pérdida de comunicaciones debido a un ataque cibernético en un satélite, en los primeros días de la guerra. También se han insertado deepfakes en los servicios de medios de ambos lados; y miles de empresas rusas han sufrido ataques distribuidos de denegación de servicio.
Los analistas de seguridad advierten que es probable que la caída percibida en los ataques cibernéticos en Occidente por parte de piratas informáticos rusos sea temporal. Los gobiernos, los centros de datos y las empresas de servicios de TI, las empresas de energía, los servicios financieros y los medios se consideran infraestructura crítica y, por lo tanto, objetivos probables.
La paradoja de la sostenibilidad
En Europa, los altos precios de la energía en 2021 y las preocupaciones sobre el cambio climático causaron dificultades tanto políticas como económicas. Esto no fue suficiente para desencadenar cambios estructurales importantes en la política o la inversión, pero esto puede cambiar ahora.
Para el sector de los centros de datos, se están desarrollando dos tendencias con efectos diametralmente opuestos en las emisiones de carbono. Primero, para garantizar la disponibilidad de energía, las empresas de servicios públicos en Europa, con el apoyo de los gobiernos, planean usar más carbón con alto contenido de carbono para compensar la reducción del suministro de gas ruso. En ocasiones, esto aumentará el contenido de carbono de la red y podría aumentar la cantidad de certificados de energía renovable o compensaciones que los operadores de centros de datos deben comprar para lograr el estado de cero emisiones de carbono.
En segundo lugar, también existe una tendencia contraria: los precios altos reducen la demanda. Hasta la fecha, no ha habido un aumento dramático en el uso del carbón, aunque los precios del carbón han aumentado considerablemente. A más largo plazo, las preocupaciones sobre la seguridad energética impulsarán la inversión de las empresas de servicios públicos y del gobierno en energía renovable y nuclear. El gobierno del Reino Unido está considerando un plan para invertir hasta 140 mil millones de dólares en energía nuclear.
En el sector de los centros de datos, los proyectos de ahorro de energía ahora pueden ser más viables desde el punto de vista financiero. Estos van desde actualizar sistemas de refrigeración ineficientes, reciclar calor, elevar temperaturas, reducir redundancia innecesaria o abordar la baja utilización de TI.
Pero tengan cuidado con los operadores: un cambio de combustibles fósiles a energías renovables, con red o almacenamiento localizado, significa nuevas dependencias y nuevas cadenas de suministro globales.
Por separado, los legisladores europeos y estadounidenses que han hecho campaña para prohibir el protocolo de prueba de trabajo intensivo en energía de Bitcoin ahora encontrarán un nuevo apoyo político. Están aumentando las llamadas para que la energía dedicada a Bitcoin se use de manera más productiva.
Cadena de suministro y escasez de componentes
El sector de la infraestructura digital (como muchos otros sectores) se ha visto afectado por problemas en la cadena de suministro, escasez y picos de precios desde los primeros días de la pandemia de Covid. Los proyectos de centros de datos se retrasan regularmente debido a problemas de suministro de equipos.
El conflicto de Ucrania está exacerbando esto. La fabricación de semiconductores y electrónica de potencia, que requiere varios elementos raros producidos en Ucrania y Rusia (p. ej., neón, vanadio, paladio, níquel, titanio), puede sufrir escasez y retrasos si Rusia prolonga la guerra.
La entrega de máquinas (y eso significa casi todas) que utilizan componentes microelectrónicos también podría sufrir retrasos. En el punto álgido de la pandemia, los equipos de refrigeración, los sistemas de alimentación ininterrumpida y los equipos de conmutación fueron los elementos que más se retrasaron, y es probable que vuelva a ser el caso.
Después de la pandemia, la mayoría de los operadores más grandes tomaron medidas para aliviar los efectos de la escasez de componentes operativos, como la creación de inventario y la organización de segundas fuentes, lo que puede amortiguar el efecto de esta escasez.
Zonas fronterizas
Incluso antes de la pandemia y la guerra en Ucrania, había preocupaciones sobre la inestabilidad geopolítica y las vulnerabilidades de la globalización. Estas preocupaciones se han intensificado. Varias grandes corporaciones europeas y estadounidenses, por ejemplo, subcontratan algunas funciones de TI a Ucrania y Rusia, en particular el desarrollo de software. Miles de desarrolladores ucranianos se vieron obligados a huir de la guerra, mientras que los profesionales de TI rusos sufrieron la pérdida de aplicaciones de Internet y servicios en la nube, y la posibilidad de recibir pagos.
Las organizaciones reaccionarán de diferentes maneras, como cadenas de suministro más cortas y localizadas e internalización dentro de las fronteras nacionales. Es probable que los proveedores globales de la nube necesiten introducir más regiones para abordar los requisitos específicos de cada país, como se vio en el período previo al Brexit, y se espera que esto requiera (todavía) más capacidad del centro de datos.
Uptime Institute continuará monitoreando el conflicto de Ucrania y su impacto en el sector de infraestructura digital global.