A finales de la semana pasada, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, junto con 13 gobernadores, dio a conocer un plan que podría tener efectos de gran alcance en el mercado de los centros de datos.

Presentado como una medida para hacer frente al aumento de los precios en la red de interconexión PJM, que da servicio a la totalidad o a parte de 13 estados, incluidos los centros de datos de Virginia y Ohio, el plan instaba al operador regional de transmisión (RTO) a celebrar una subasta de emergencia para que las empresas de centros de datos pujaran por contratos de 15 años para nueva capacidad de generación de electricidad. El grupo bipartidista también presionó al RTO para que construyera más de 15 000 millones de dólares en generación de energía de base fiable.

La subasta de emergencia no tendría precedentes, pero no es sorprendente teniendo en cuenta las previsiones de aumento vertiginoso de la capacidad en toda la región. En su última subasta anual de capacidad, que finalizó en julio, la capacidad eléctrica mayorista creció un 22 % en comparación con el año pasado. La administración Trump, junto con los gobernadores, argumentó que los problemas se ven agravados por el hecho de que se prevé que una gran cantidad de capacidad firme se retire para 2030, lo que, según ellos, ejercería una mayor presión sobre la red para satisfacer la creciente demanda.

Por lo tanto, para dar cabida a este crecimiento, las empresas de servicios públicos de la red PJM han anunciado aumentos masivos en la generación. Sin embargo, debido al arduo proceso de aprobación y a los retrasos en la construcción, ha habido una creciente demanda de un servicio más ágil para el mercado de los centros de datos. El plan tiene como objetivo acelerar la construcción de nuevas centrales eléctricas, especialmente las que funcionan con gas natural, para suministrar energía directamente al sector de los centros de datos. A principios del año pasado, el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA) descubrió que las empresas de servicios públicos de Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia tienen previsto construir más de 20 GW de centrales eléctricas de gas natural para 2040 con el fin de satisfacer la demanda energética del sector de los centros de datos.

«Bajo el liderazgo del presidente Trump, la administración está liderando un esfuerzo bipartidista sin precedentes para instar a PJM a corregir los fallos de sustracción de energía del pasado, evitar el aumento de los precios y reducir el riesgo de apagones», afirmó la portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers.

Sin embargo, sigue habiendo preocupación por la cadena de suministro de turbinas de gas, con su naturaleza muy limitada y una cartera de pedidos repleta, lo que probablemente suponga un obstáculo en el impulso para poner en marcha más generación. Esto ha dado lugar a la aparición de soluciones de gas natural más novedosas, como los planes deBoom Supersonic y ProEnergyde reutilizar los motores a reacción de las aerolíneas para alimentar los centros de datos detrás del contador.

Además, con la derogación de muchas desgravaciones fiscales para nuevos proyectos renovables, aumentará la presión sobre la cadena de suministro de gas natural para satisfacer la demanda.

Aunque el plan puede dar lugar a que se ponga en marcha más generación de la prevista, sigue dependiendo de las cadenas de suministro mundiales y es posible que no tenga un impacto inmediato. Como resultado, Advanced Energy United, que representa a empresas energéticas y compradores corporativos de todos los sectores de energía limpia, afirmó que el enfoque no aborda retos fundamentales como hacer más eficiente el proceso de conexión a la red de PJM.

El objetivo más claro de la iniciativa, al menos a corto plazo, parece ser calmar la creciente inquietud política sobre quién debe asumir los costes de la nueva generación necesaria para el crecimiento de la IA.

Ya hemos visto grandes aumentos en las facturas de los centros de datos, como el de Columbus, Ohio. En esta ciudad, la factura media de los hogares aumentará en 27 dólares al mes. En general, se espera que las facturas de los hogares de los 13 estados de la red aumenten significativamente el próximo año, siendo los centros de datos los principales responsables.

En respuesta al aumento de los costes, los legisladores de varios de los 13 estados han visto cómo sus órganos políticos y reguladores aprobaban nuevas normas para los contribuyentes, que han establecido directrices sobre quién es responsable de los costes de construcción de la nueva infraestructura de generación y transmisión. Ohio fue uno de los primeros en aplicar las nuevas normas, por las que los nuevos clientes de centros de datos deben pagar como mínimo el 85 % de la energía que dicen necesitar cada mes, incluso si consumen menos. Unos meses después de la aprobación, AEP Ohio, la mayor empresa de servicios públicos del estado, anunció que, como resultado, había visto reducirse su cartera de grandes adiciones de capacidad de carga. La empresa estatal de servicios públicos afirmó en un comunicado que era el resultado directo de las nuevas normas, que habían eliminado muchos proyectos especulativos y zombis.

La nueva subasta se asemeja en algunos aspectos a la nueva clase de contribuyentes aprobada en lugares como Ohio y propuesta en Virginia y Pensilvania. Posteriormente, podría ser el primer paso hacia un requisito universal de que los desarrolladores de centros de datos desempeñen un papel integral en la financiación de las nuevas adiciones de capacidad necesarias para alimentar las instalaciones previstas. El presidente Trump no ha tenido miedo de dictar el ritmo de las inversiones en el mercado tecnológico y, dado que muchos dentro del sector son aliados declarados del presidente, esto podría hacerlos más propensos a sacar sus chequeras para pagar la nueva generación.

Por el momento, no está claro si la nueva capacidad de generación alimentaría los centros de datos a través de un cable privado o de la red eléctrica, pero cada vez está más claro que hay que hacer algo para frenar el aumento vertiginoso de los costes en toda la región.

Un detalle interesante del anuncio fue el hecho de que la propia RTO no fue invitada a participar, lo que plantea serias dudas sobre el apoyo al plan. Sin embargo, con el respaldo bipartidista, parece probable que PJM tenga que ceder y celebrar la subasta según lo previsto para evitar la ira de un presidente cada vez más asertivo.

Tras el anuncio, PJM publicó una declaración en la que se esbozaban una serie de medidas aprobadas por la junta directiva destinadas a dar cabida a los centros de datos y otros nuevos grandes consumidores de electricidad.

Las medidas incluyen la puesta en marcha inmediata de iniciativas para garantizar el suministro de energía adicional. PJM también afirmó que mejorará la previsión de la carga, ampliará el papel de los estados y explorará opciones que permitan a los grandes clientes suministrar su propia generación o participar en un enfoque de conexión y gestión. Otras medidas adicionales incluyen el establecimiento de un proceso de interconexión por vía rápida para los proyectos de generación respaldados por el estado y el inicio de una adquisición de respaldo para hacer frente a los riesgos de fiabilidad a corto plazo.

«No se trata de decir sí o no a los centros de datos», afirmó en un comunicado David Mills, presidente del consejo de administración y presidente y director ejecutivo interino de PJM. «Se trata de preguntarnos: "¿Cómo podemos hacerlo sin dejar de suministrar electricidad y reconociendo al mismo tiempo el impacto que esto tiene en los consumidores?"».

Aunque la capacidad del plan para reducir sustancialmente los precios o acelerar las adiciones de capacidad a corto plazo sigue siendo incierta, ya ha provocado una respuesta más proactiva por parte de los operadores de redes, las empresas de servicios públicos, los reguladores y los desarrolladores de centros de datos que se enfrentan al ritmo y al coste del crecimiento de la carga impulsado por la inteligencia artificial.

La reacción a la noticia ha sido mixta. Amazon respondió a la noticia con un giro positivo. En un comunicado, la empresa afirmó: «Compartimos el objetivo de garantizar una energía asequible y fiable para las familias estadounidenses y nuestra economía, y aplaudimos el bipartidismo que está surgiendo para abordar los retos obsoletos de la red eléctrica estadounidense. Amazon está pagando la totalidad de nuestros costes energéticos y se compromete a garantizar que nuestros centros de datos no aumenten las facturas de electricidad de los consumidores, y hemos dejado claro que todos los grandes consumidores de energía deberían hacer lo mismo».

Por el contrario, grupos ecologistas, como Earth Justice, argumentaron que la medida podría tener un impacto drástico en los niveles de emisiones de carbono. «Si el Departamento de Energía se tomara en serio la asequibilidad, daría luz verde a la energía limpia, en lugar de tomar medidas extraordinarias e ilegales para detener la solución más rápida y barata que tenemos. La subasta propuesta hoy podría ayudar a proteger a los consumidores, pero solo si se diseña y se aplica correctamente. Si la subasta está mal diseñada, podría consolidar una infraestructura sucia y cara y perjudicar a comunidades que ya están sobrecargadas, incluso en los casos en que los estados, los ciudadanos y las empresas tecnológicas quieren energía limpia», afirmó Nick Lawton, abogado de Earthjustice.