Por Patrick Quirk, director de tecnología en Nautilus Data Technologies
Como líderes en centros de datos, nos hemos acostumbrado al crecimiento, todos los años, en todos los mercados. Muchas de nuestras suposiciones y las suposiciones de nuestros clientes se basan en ese patrón.
1. Volatilidad de la cadena de suministro y escalada de precios
Sin embargo, sabemos que el crecimiento no es inevitable. En 2023, se hace evidente que la industria de los centros de datos se enfrenta a una serie de vientos en contra o desafíos que harán que sea más difícil que nunca mantener el crecimiento y el impulso.
Entonces, para ayudarnos a adaptarnos al cambio, aquí hay cinco desafíos que vemos que enfrenta la industria.
Hasta 2020, nosotros y nuestros clientes esperábamos que las construcciones de centros de datos llegaran a puntos de costos más bajos y un tiempo de entrega más rápido porque nuestra industria tenía un historial de reducción de costos y aceleración de construcciones. Pero en los últimos dos años y medio, hemos visto una inversión completa de esa tendencia.
- Nuestros costos están aumentando: para la construcción, el equipo del centro de datos y la mano de obra
- Los plazos son menos predecibles y los tiempos promedio de competencia están aumentando.
Gracias a la volatilidad de los proveedores, los aumentos de precios y los retrasos, cada vez es más difícil comprometerse con los plazos típicos en los puntos de precio típicos. Como resultado, estamos luchando para mantenernos al día con la demanda .
Los viejos modelos y expectativas en la industria ya no funcionan y debe surgir un nuevo realismo. A medida que las organizaciones continúen planificando la construcción de sus centros de datos, tendrán que lidiar con presiones inflacionarias, tanto en tiempo como en costos.
¿Cuándo se resolverá este cúmulo de desafíos? Independientemente de si son 18 meses o 5 años, la industria se enfrentará a las implicaciones de este cambio en los años venideros.
2. Disponibilidad de energía
Ya no podemos suponer que habrá energía disponible. La industria enfrenta presión sobre las redes, retrasos en las iniciativas de modernización y problemas para entregar capacidad de generación de energía adicional o capacidad de distribución de energía.
Vemos ejemplos de este desafío en todo el mundo.
- En Ashburn, Virginia, el mercado de centros de datos más grande del mundo, Dominion Energy notificó a las empresas de centros de datos que la electricidad para algunas instalaciones nuevas en el este del condado de Loudoun se retrasará, tal vez durante años, lo que retrasará o detendrá los nuevos planes de construcción en Ashburn.
- En los últimos años, Singapur, Irlanda y los Países Bajos, entre muchos otros países, han impuesto pseudomoratorias en la construcción de nuevos centros de datos.
- Incluso Silicon Valley se está quedando sin energía .
En pocas palabras, las construcciones de capacidad y distribución de energía no están sincronizadas con la demanda del centro de datos y están imponiendo serias limitaciones a los constructores y operadores de centros de datos.
Este desafío impacta a la industria de tres maneras:
- No se pueden iniciar construcciones nuevas y no se pueden completar expansiones.
- Garantizar la calidad de los servicios públicos, con el tiempo, es cada vez más difícil. Los operadores se ven obligados a tener en cuenta los problemas de energía al evaluar la capacidad y el tiempo de actividad.
- Las viejas suposiciones sobre la ubicación del centro de datos están cambiando.
3. Inestabilidad empresarial
No podemos predecir el futuro, pero está claro que nos enfrentamos a desafíos que impiden nuestra capacidad para desempeñarnos y competir. Muchos expertos esperan una recesión pronto, lo que agregará más presión a todos en la industria. En un mundo con tanta incertidumbre, es posible que algunas empresas tengan dificultades para desempeñarse... o incluso sobrevivir.
Dos categorías que parecen estar en mayor riesgo son los proveedores e integradores de equipos, debido a la confianza en ellos y los altos estándares que se esperan de ellos. La disminución de la previsibilidad en torno al inventario, la cadena de suministro y las entregas podría ponerlos en riesgo. Una serie de fechas de entrega incumplidas o problemas de calidad podrían causar estragos en su capacidad para mantenerse en el negocio.
Y, por supuesto, si algunas de estas empresas reducen su tamaño o cierran, ese cambio ejercerá nuevas presiones sobre las cadenas de suministro y desarrollará capacidad. Si los proveedores e integradores cierran, todos podemos esperar más demoras, más incertidumbre y presión adicional sobre otros proveedores e integradores.
Es probable que los problemas entre los operadores sean menos generalizados, debido a su tamaño, estabilidad y capacidad no utilizada que sirve como colchón. Afortunadamente, la demanda minorista sigue siendo fuerte y los precios no han bajado hasta el punto de afectar los modelos comerciales generales, el flujo de caja o la rentabilidad, todavía. La presión de precios a la baja, a pesar de las limitaciones de capacidad en algunas regiones, en combinación con los crecientes costos de mano de obra, equipos y mantenimiento, justifican la preocupación y será un punto a monitorear durante el próximo año o dos.
Si observamos las empresas, podemos ver que algunas estarán bien posicionadas para evitar problemas en el centro de datos y otras no.
El cuidado de la salud es una industria que probablemente enfrenta dificultades en el nuevo mundo. Es probable que su capacidad subcontratada y coubicada esté bien. Sin embargo, muchos proveedores de atención médica tienen centros de datos internos internos que tienen entre quince y veinte años. Es probable que enfrenten problemas continuos de confiabilidad y dificultades con el equipo de enfriamiento, mientras que hacer modificaciones o nuevas construcciones será difícil, lo que los pondrá en una situación difícil.
De hecho, si alguna organización tiene centros de datos anticuados, realizar mejoras o expansiones será un desafío, lo que los pondrá en riesgo desde la perspectiva de las operaciones del centro de datos.
4. Densidad del centro de datos
Cada año durante dos décadas, la industria ha dicho que veremos una mayor densidad de racks, pero en realidad no hemos visto un cambio en la densidad media de racks.
Sin embargo, la última generación de servidores y la creciente dependencia de los aceleradores deberían comenzar a impulsar un cambio en la densidad este año. Podríamos ver legítimamente demandas de energía y enfriamiento de 1.5kw/unidad de rack. Si las empresas y los operadores de centros de datos realmente quieren obtener la potencia y el rendimiento máximos de la última generación de servidores, habrá un cambio hacia una mayor densidad y refrigeración líquida.
Los diseños enfriados por aire no serán viables a largo plazo. Ya estamos viendo una innovación masiva en este espacio, incluida la tecnología de refrigeración líquida que admite 50 mW por rack y más, pero la industria en general simplemente no está preparada para eso, y nuestro stock de centros de datos existentes tendrá dificultades para cumplir con esos requisitos sin costosas modificaciones.
Finalmente, hay otro desafío que, en cierto sentido, los eclipsa a todos. Será tan generalizado, tan impredecible y tan variable que la industria no sabrá cómo hacerle frente.
5. Regulación gubernamental
A pesar de algunos intentos y esfuerzos para que la industria elabore pautas para la regulación, como la Digital Climate Alliance, en 2023, los políticos se centrarán cada vez más en regular la industria de los centros de datos.
Seamos claros: estas regulaciones están destinadas a mejorar el mundo. Un excelente ejemplo es el conjunto de regulaciones en Irlanda que tienen como objetivo reducir las emisiones de carbono del consumo de energía. Ese es un objetivo digno, y uno que la industria del centro de datos debería apoyar absolutamente, no solo por razones prácticas, porque el gobierno irlandés no se doblegará, sino porque la industria debería ser líder en el uso de fuentes de energía sostenibles y la reducción del consumo de agua.
Desafortunadamente, esas regulaciones probablemente sofocarán la innovación. Veremos leyes y reglamentos que exigen que todos cumplan con ciertos estándares que podrían terminar en bloqueo, con todos los centros de datos con el mismo aspecto, incluso si la innovación de la industria pudiera superar el estándar.
No es inusual que las regulaciones tengan un efecto paralizante. Pero para empeorar las cosas, lo que es probable que veamos es una miríada de regulaciones a nivel local, estatal y nacional, todas las cuales son diferentes de un lugar a otro. Los esfuerzos en torno a la excelencia y la estandarización se verán afectados si los requisitos varían de un condado a otro. Los inicios se retrasarán y algunas áreas se convertirán en áreas prohibidas para la construcción de nuevos centros de datos.
Conclusión
No hay duda de que la industria de los centros de datos se encuentra en un lugar complicado durante los próximos años. Todos somos capaces de idear estrategias y tácticas para hacer las cosas a pesar del entorno cada vez más incierto y los cambios probables que se avecinan en la industria de los centros de datos en los próximos años.
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