Por Robert Garbett, director ejecutivo de Drone Major Group
La formación del nuevo Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología del Gobierno ofrece una oportunidad muy necesaria para corregir la estrategia de financiación de la innovación fundamentalmente defectuosa del Reino Unido y para crear un programa que impulse la Investigación y el Desarrollo (I+D) con un enfoque más comercial, con el potencial de generar miles de millones en crecimiento en las industrias vitales de nuestra nación.
El gobierno del Reino Unido se ha comprometido a ampliar el gasto en I+D a 20.000 millones de libras esterlinas al año para 2024, alcanzando el 2,4% del PIB para 2027. Sin embargo, en su trayectoria actual, con el sistema actual de financiación de la investigación y el desarrollo, corremos un riesgo crítico de seguir desperdiciando miles de millones por año en tecnología sin perspectivas de llegar a la industria.
La estrategia de financiación de la innovación implementada por el recientemente abolido Departamento de Estrategia Empresarial, Energética e Industrial (BEIS) iba camino de la nada. El problema esencial es que no existe una estrategia general, y la financiación de I+D se realiza sin una visión clara de lo que se necesita para lograr lo que generará el mayor crecimiento: la comercialización. El sector de los drones es solo un ejemplo de esto.
Una industria adicta a las subvenciones
Muchas de las organizaciones de 'financiación de la innovación' que distribuyen gran parte de esta financiación son empresas privadas cuyo negocio completo se basa en licitar y gastar dinero del gobierno. Esto ha resultado en el surgimiento de una industria que se perpetúa a sí misma centrada casi por completo en repartir el dinero de los contribuyentes, sin una estrategia adecuada sobre cómo llevar la tecnología emergente al mercado.
El proceso de otorgamiento de fondos por lo general omite cualquier análisis de lo que necesita el mercado. Como resultado, el Reino Unido gasta, y a menudo desperdicia, enormes sumas de dinero de los contribuyentes desarrollando soluciones de I+D que conducen a callejones sin salida. En el sector de los drones, el gobierno del Reino Unido está gastando cientos de millones de libras esterlinas en pruebas y pruebas, mientras que la comercialización significativa avanza a paso de tortuga.
No hay duda de que, si se utiliza correctamente, la financiación (I+D) es extremadamente importante para el desarrollo y despliegue de la tecnología emergente.
Por el contrario, investigaciones recientes han demostrado que durante los últimos 18 años, Innovate UK ha gastado casi 300 millones de libras esterlinas del dinero de los contribuyentes en empresas que desde entonces se han disuelto.
Sin embargo, en ausencia de una industria madura de drones comerciales con necesidades operativas específicas, existe el peligro de que se investiguen tecnologías o capacidades para satisfacer 'ilusiones' en lugar de avances realistas a largo plazo para la economía del Reino Unido.
En el sector de los drones, este enfoque derrochador y sin rumbo se ejemplifica con las enormes cantidades de fondos proporcionados para explorar el concepto 'sobrevalorado' de la entrega con drones: pequeños paquetes transportados por pequeños sistemas aéreos no tripulados. Esta es una capacidad que claramente no es comercialmente viable, segura o socialmente aceptable. En esencia, estamos gastando una gran cantidad de dinero de los contribuyentes en cosas que no son requeridas y que, en muchos casos, ya se han probado muchas veces antes.
Consiguiendo un enfoque claro
Lo que se necesita, y lo que espero que veamos del recién creado Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología, es un programa de 'comercialización' con un enfoque claro: ayudar a atraer inversiones destinadas a brindar servicios comercialmente viables a la industria.
Esto no solo requeriría mucho menos financiamiento público, sino que también ayudaría a resaltar los requisitos específicos de investigación y desarrollo. Más tarde, las iniciativas de investigación y desarrollo podrían financiarse para optimizar los beneficios para la economía del Reino Unido, lo que resultaría en beneficios socioeconómicos tangibles, incluido el crecimiento de la inversión y la creación de empleo, creando un verdadero retorno de la inversión tanto para el contribuyente como para la economía del Reino Unido, del orden de miles de millones.