Este verano, en el Reino Unido, experimenté una tarde de 40 °C cuando mi computadora portátil tuvo problemas mientras prácticamente la apagaba. A otros les ha ido mucho peor.
En julio, los centros de datos de Google y Oracle fallaron en Londres debido al calor. Informes anteriores decían que los centros de datos en el Reino Unido estaban aumentando sus sistemas de enfriamiento con mangueras, y un hospital de Londres perdió sus servicios de TI. Sobre el canal, Francia alcanzó un nuevo récord con una temperatura de 45,9°C.
Desde entonces, la atención se ha trasladado a China, donde las olas de calor cerraron las fábricas. Una oleada de consumidores encendió su aire acondicionado y las autoridades ordenaron el cierre de las fábricas para mantener la red eléctrica. Fue el clima más cálido en sesenta años, y se espera una caída en el suministro de semiconductores.
En todas partes se ha sufrido
El siguiente foco de noticias fueron los EE. UU., donde una ola de calor verdaderamente récord acaba de llegar a su fin en California. Sacramento registró un máximo histórico de 46,7 °C, y el estado declaró una emergencia , y los apagones se evitaron por poco.
Anteriormente, en julio, Texas había tenido una oleada de calor durante la cual los criptomineros se vieron obligados a cerrar para salvar la red chirriante del estado. Han surgido problemas con la energía de Texas durante cualquiera de los desastres naturales que azotaron el estado, incluida la tormenta de febrero de 2021.
Vale la pena señalar cuán amplio es esto. En enero se registró la temperatura más alta del hemisferio sur, 50,7 °C, en Australia, y el panorama general es de condiciones climáticas extremas constantes, incluidas inundaciones devastadoras en Pakistán y sequías en los EE.UU.
Nuestra principal preocupación en todo esto deberían ser las personas, desde las que se han quedado sin hogar a causa de las inundaciones (en Pakistán, cientos de miles), hasta los repartidores individuales que han luchado en ocasiones para mantenerse con vida.
Pero la infraestructura es parte del tejido de nuestras vidas, y eso se ha estado desgastando un poco en los últimos meses, con centros de datos que se esfuerzan simultáneamente por ayudar a sus vecinos, mientras se mantienen operativos.
Verizon en California hizo su parte, cambiando a energía de respaldo para dejar la red eléctrica para otros.
Twitter sufrió una interrupción del centro de datos provocada por la ola de calor. Con otras instalaciones en funcionamiento, el servicio se mantuvo, pero todo podría haberse caído si cualquier otro centro de datos colapsara.
En todo esto, en su mayoría, los centros de datos se desempeñaron de acuerdo a los planes. Los sistemas de enfriamiento están diseñados con una tolerancia, y la energía de respaldo está disponible.
Sin embargo, la falla de Google en Londres mostró que múltiples opciones de copia de seguridad no siempre son suficientes. Y el gran volumen de incidentes de este año mostró que hay un cambio subyacente en las condiciones que deben soportar estos centros de datos.
En términos de tecnologías de enfriamiento, las regiones que anteriormente podían soportar el enfriamiento del aire exterior durante todo el año ahora deben estar preparadas para los períodos en los que eso no es suficiente. En el Reino Unido, por ejemplo, se han construido algunos centros de datos sin refrigeración mecánica. Este año, esos centros de datos deben reevaluar esa decisión.
Equilibrar la fiabilidad con la ciudadanía
Hay un efecto dominó aquí. Si los sistemas de refrigeración se utilizan con más frecuencia, eso significa que los centros de datos consumirán más energía de la prevista, un problema grave cuando se cuestiona el suministro de energía.
Y los centros de datos estresados también pueden consumir más agua. Nuevamente, ese es un desarrollo que está cronometrado de manera incómoda. Los Países Bajos se encuentran principalmente al nivel del mar, y normalmente no escasea el agua, pero la sequía provocó que algunos se quejaran del consumo de agua de Microsoft.
Como siempre, los centros de datos estarán bajo escrutinio y también pueden enfrentar críticas desde múltiples ángulos.
Si ha tenido problemas para mantener sus instalaciones operativas, brindando servicios a las personas que lo rodean, le dolerá enfrentar la ira de esas personas, si piensan que lo hizo a su costa.