Por Pete Hollingworth, gerente comercial de productos DensDeck en Europa en representación de Georgia Pacific y miembro del Institute of Roofing (FIoR)
Los centros de datos son grandes consumidores de electricidad: utilizan aproximadamente el 1% de la energía producida a nivel mundial y el 2,7% en Europa. Se espera que esta proporción aumente al 3,2% en 2030, gracias en parte a una nueva generación de servidores de alta eficiencia y rendimiento y al creciente uso de la inteligencia artificial. Como resultado, la industria está siendo objeto de un escrutinio cada vez mayor a medida que los gobiernos buscan formas de reducir las emisiones de carbono para ayudar a cumplir con sus compromisos de cero emisiones netas de carbono.
Por lo tanto, la instalación de paneles fotovoltaicos (PV) en los techos planos de los centros de datos puede ayudar a reducir el gasto energético, lo que tiene sentido desde el punto de vista comercial. Reduce los costos operativos y la dependencia del suministro eléctrico local, que no siempre está libre de carbono, al tiempo que impulsa la sostenibilidad.
Las energías renovables también pueden proporcionar una forma práctica de reducir el uso de generadores diésel de respaldo gracias a las baterías que almacenan la energía de los paneles fotovoltaicos.
Actualmente, la incorporación de energía renovable es voluntaria, pero a medida que nos acercamos a las fechas límite vinculantes de emisiones de carbono, es probable que el uso de paneles fotovoltaicos se convierta en un requisito regulatorio en Europa y a nivel mundial.
Por supuesto, la integración de energías renovables plantea desafíos en la construcción de cubiertas. La mayoría de los diseñadores de edificios están familiarizados con la necesidad de aumentar la capacidad de carga y la durabilidad de la cubierta para soportar tanto el peso de los paneles como el tráfico adicional de mantenimiento.
Pero hay otro riesgo que está empezando a aparecer en los titulares y que aumenta las primas de seguro debido a las consecuencias catastróficas que puede tener sobre las operaciones de los centros de datos: los incendios.
¿Cuál es el riesgo?
Un análisis ha estimado que la tasa anual de incendios es de 28,9 incendios por GW de capacidad de generación de paneles fotovoltaicos. Como estimación, esto podría dar como resultado 150 incendios en tejados provocados por paneles fotovoltaicos en el Reino Unido en 2024. Una cifra mundial que, estadísticamente, podría aumentar hasta dos millones de incendios para 2050 si se cumplen las tasas de crecimiento proyectadas de los paneles fotovoltaicos.
Los daños y las interrupciones que provoca un incendio pueden ser costosos y prolongados, especialmente en el caso de edificios de misión crítica, como los centros de datos, que prestan servicios las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año. En 2023, el 70% de los incidentes de inactividad de los centros de datos costará 100.000 USD o más, y el 25% costará más de 1 millón de USD.
Hay dos áreas clave de preocupación planteadas por las aseguradoras sobre el mayor riesgo de incendio debido a los paneles fotovoltaicos instalados en un techo comercial: la fuente de ignición y la mayor carga de fuego.
La principal fuente de ignición potencial de los paneles fotovoltaicos en los tejados proviene de un fallo eléctrico, que provoca un arco eléctrico de alto voltaje que puede provocar que los materiales circundantes, como la capa impermeable, se incendien.
La carga de fuego se refiere a la cantidad de materiales combustibles que pueden alimentar un incendio una vez que se ha iniciado. En el caso de los techos con paneles fotovoltaicos, incluye la inflamabilidad del equipo fotovoltaico y de los materiales circundantes en el conjunto del techo.
Sin embargo, otro factor a tener en cuenta es cómo afectarán los paneles fotovoltaicos al comportamiento, la aceleración y la penetración del fuego. Su altura y ángulo pueden afectar la rapidez con la que se propaga el fuego, la aparición de puntos calientes y la facilidad con la que se extinguen las llamas.
¿Cómo se puede reducir el riesgo de incendio?
El objetivo inicial debe ser reducir la posibilidad de fallas eléctricas. Seleccione siempre un sistema fotovoltaico probado y asegúrese de que lo instalen profesionales capacitados. También deben seguirse las mejores prácticas para limitar la propagación del fuego, como las distancias de separación correctas entre los paneles y los conjuntos fotovoltaicos. Se deben programar y realizar tareas de mantenimiento y reparación periódicas para garantizar que los componentes funcionen correctamente.
En segundo lugar, tome medidas para mitigar el riesgo de daños en caso de que se produzca un incendio.
Un incendio que penetra el tejado será significativamente más costoso en términos de pérdida de bienes y trastornos que uno que se extinga o contenga con éxito en una pequeña zona del tejado. Es por este motivo que las aseguradoras FM Global creen que la mayoría de las pérdidas se pueden prevenir y AXA afirma que: "No instale sistemas fotovoltaicos en tejados combustibles".
Por lo tanto, al agregar paneles fotovoltaicos al techo, es importante que los centros de datos puedan demostrar que han elegido un techo que limitará la propagación y penetración del fuego.
¿Cómo limitar los daños causados por el fuego?
Las cubiertas planas comerciales comprenden una variedad de componentes, entre ellos la cubierta, la capa de aislamiento y la impermeabilización. El rendimiento de la cubierta se verá afectado por el diseño, así como por la calidad y la solidez de cada componente, los métodos de fijación utilizados y, cuando se utilicen adhesivos, la compatibilidad de los materiales.
Sin embargo, hay otro componente clave que se debe utilizar en tejados con paneles fotovoltaicos: una placa de cubierta resistente al fuego.
Los paneles de cubierta, como el panel para techo DensDeck, se instalan encima de la capa de aislamiento y debajo de la membrana impermeable. Tienen un núcleo de yeso y son incombustibles con una clasificación de reacción al fuego Euroclass A1. Como resultado, pueden ofrecer una multitud de beneficios de rendimiento para la construcción de un techo plano, incluido un mejor rendimiento contra incendios.
Si se inicia un incendio en la parte exterior del techo, la presencia de una placa de cubierta puede ayudar a reducir la velocidad de propagación del fuego a través de la superficie de la capa impermeabilizante. También puede ayudar a aumentar la resistencia al fuego de la estructura del techo, lo que puede reducir la velocidad de penetración del fuego en el edificio que se encuentra debajo. Como resultado, instalar una placa de cubierta dentro de la estructura del techo puede ayudar a aumentar la cantidad de tiempo disponible para extinguir un incendio, lo que limita los posibles daños y pérdidas financieras para una empresa.
Por este motivo, los especificadores de cubiertas planas comerciales deben buscar placas de cubierta fabricadas con materiales no combustibles, como el yeso, con una clasificación de reacción al fuego Euroclass A1. Esto demuestra que los materiales no alimentarán el fuego y, de hecho, ayudarán a frenar su propagación.
Para mayor seguridad de calidad y rendimiento, también pueden elegir conjuntos de techo "aprobados por FM" por el brazo de pruebas de FM Global, ahora conocido como FM, muchos de los cuales incluyen placas de cubierta de techo para ayudar a aumentar sus propiedades resistentes al fuego, haciéndolos ideales para usar con paneles fotovoltaicos.
Además de ayudar a mitigar el efecto del fuego de los paneles fotovoltaicos, los tableros de cubierta de techo también pueden mejorar el rendimiento acústico, proporcionar estabilidad dimensional adicional al sistema de techo y mejorar la resiliencia de la membrana impermeabilizante contra daños, ya sean causados por el clima, como granizo o viento, o por tráfico de mantenimiento y herramientas caídas accidentalmente.
Para que los centros de datos aprovechen realmente los beneficios de los paneles fotovoltaicos, es importante que también comprendan los riesgos, en particular los relacionados con los incendios, porque las consecuencias de no hacerlo podrían ser catastróficas.
La buena noticia es que mitigar los riesgos que la instalación de paneles fotovoltaicos introduce en la estructura de un tejado y satisfacer las necesidades de las aseguradoras puede ser relativamente sencillo. Elija siempre una solución fotovoltaica de eficacia probada, instálela y manténgala de acuerdo con las directrices del fabricante e incorpore una placa de cubierta no combustible para aumentar la resistencia al fuego del tejado.