Durante la última década, Estados Unidos y la República Popular de China han llevado a cabo una carrera secreta de Inteligencia Artificial. A medida que las ventajas potencialmente ilimitadas de la inteligencia artificial (IA) se hicieron cada vez más evidentes, ambas naciones rivalizan implacablemente por la supremacía de la IA sobre la otra.

Los recursos y el capital político aparentemente no presentan ningún obstáculo para estas dos superpotencias mundiales en este asunto. En 2017, China presentó su plan de tres pasos para convertirse en el líder mundial en inteligencia artificial y cultivar una industria de 1 billón de yuanes ($ 147.7 mil millones). Mientras tanto, Estados Unidos anunció la iniciativa estadounidense de IA para redirigir los fondos, los datos y los esfuerzos de I + D hacia la comercialización e investigación de AI.

Además, a medida que estos gigantes canalizan sus esfuerzos para obtener una ventaja sobre los demás, esta inversión facilita más inversiones del sector privado. Las compañías estadounidenses han recaudado más de la mitad de la inversión mundial en investigación de IA desde 2015, seguido de China.

Si te preguntas cómo Europa juega con todo esto, no estás solo. Sin escasez de talento y una sólida historia de brillantez tecnológica, parecería que los esfuerzos europeos deberían representar al tercer competidor en esta lucha. Sin embargo, debido a una multitud de razones, el trabajo sobre IA realizado dentro de la UE se enfrenta a obstáculos arbitrarios que pueden dejar a Europa sin los beneficios sociales y económicos que AI puede proporcionar.

¿Qué le pasa a Europa?

No hay ninguna razón por la cual Europa no debería estar cultivando su industria de IA al mismo nivel que Estados Unidos y China. La consultora de gestión McKinsey produjo un informe el año pasado que detalla cómo el 25 por ciento de las nuevas empresas de IA del mundo tenían su sede en Europa. Sin embargo, el principal diferenciador es la cantidad de inversión inicial que reciben dichos grupos.

Para los inversores internacionales, la ruta de inicio ideal es lograr un crecimiento exponencial lo antes posible, antes de resolver los problemas, como las precauciones de seguridad y cómo monetizar la base de usuarios. Vimos esto recientemente con Zoom: sus esfuerzos para hacer que el software sea lo más fácil de usar posible condujeron a violaciones de seguridad tras su adopción generalizada durante el reciente período de bloqueos globales. Desde entonces, la compañía ha agregado una gran cantidad de características de seguridad, sin embargo, en la etapa inicial, lo que más importaba era simplemente llevar a la plataforma a la mayor cantidad de personas posible.

Esto proporciona un problema para las nuevas empresas de tecnología basadas en la UE, especialmente aquellas que usan IA, ya que se han establecido directivas de la UE que hacen que dichos planes de negocios sean insostenibles. En abril de 2019, la UE publicó su conjunto de pautas éticas de IA, estableciendo un marco flexible para el desarrollo de inteligencia artificial y un conjunto de estándares que se deben seguir en todo el bloque.

Además, un libro blanco publicado en febrero de 2020 recomienda un enfoque basado en el riesgo a la hora de regular tales tecnologías. Poner la carga sobre los desarrolladores de IA para demostrar constantemente que sus servicios están completamente libres de riesgos significa obligarlos a reasignar tiempo y recursos sustanciales que podrían haberse gastado mejor en mejoras de crecimiento y servicios. No hacerlo, sin embargo, puede significar que su producto podría caer en la definición de este documento técnico, ciertamente vago, de una tecnología de "alto riesgo", lo que se suma a las obligaciones siempre cambiantes requeridas por la legislación de la UE.

Entonces, para aquellos que buscan invertir en tales tecnologías, estas directivas eliminan las esperanzas de un retorno inmediato de la inversión a los niveles vistos en otros lugares. ¿Por qué invertir en una empresa que tendrá que seguir leyes estrictas y lidiar constantemente con la burocracia de la UE cuando hay equivalentes chinos y estadounidenses que no sufren tales restricciones?

Ahora quizás te preguntes, ¿cuál es el problema? ¿No es esa regulación un paso positivo para eliminar las posibilidades de una IA peligrosa? Al hacer estas preguntas, perdemos el problema subyacente; que debe haber un equilibrio entre garantizar que dicha tecnología no amenace los derechos de los ciudadanos y permitir a los investigadores liberar todo el potencial de la IA. El hecho de que EE.UU. y China puedan, algunos pueden argumentar, estar sub-regulados, no significa que las leyes de la UE deberían ser igualmente extremas en la otra dirección.

Al regular a estándares tan altos, Europa se encontrará ante una brecha tecnológica significativa.

El peligro de quedarse atrás

Cuanto más tiempo existan tales cargas, mayor será la división tecnológica. Las organizaciones públicas y privadas europeas se perderán los fantásticos beneficios que la IA avanzada puede aportar a sus sistemas digitales. Las compañías tecnológicas globales se mostrarían reacias a colocar su sede en Europa por tal razón, lo que daría como resultado la pérdida de miles de oportunidades de trabajo e ingresos imponibles.

El mismo informe de McKinsey al que se hizo referencia anteriormente describió cómo la IA podría impulsar la actividad económica europea en casi un 20 por ciento para 2030, lo que equivale a una producción económica adicional de 2,7 billones de euros. También estipula que si Europa se esforzara por alcanzar los niveles de innovación de IA de los Estados Unidos, este número podría alcanzar alturas de 3,6 billones de euros.

No es difícil ver por qué, ya que la amplificación del trabajo de IA (que asume tareas laboriosas mientras los trabajadores apuntan a mejorar sus sistemas en su conjunto) podría traer infinitos niveles de mejora a una variedad de oficios e industrias. Dichas mejoras tendrían un impacto sustancial en los márgenes de beneficio, la satisfacción laboral y la capacidad de dichos grupos para escalar de manera efectiva. Desarrollos tan positivos no deberían negarse a todo un continente, y cuanto más espere Europa, más tardará en ponerse al día.

Espero que las empresas, los gobiernos, las organizaciones públicas y los organismos reguladores trabajen juntos para encontrar una solución a este problema de una manera que satisfaga las necesidades respectivas de cada parte. Si Europa no lo hace, corre el riesgo de perder para siempre esta batalla y enfrentarse a una desventaja tecnológica infinita en comparación con los Estados Unidos y China.

Por Nikolas Kairinos, CEO de Fountech.ai