Por J. Byrne Murphy, empresario, autor y conferenciante internacional con treinta años de experiencia en el lanzamiento y establecimiento de grandes empresas en toda Europa
El acalorado debate sobre el paradigma ESG ignora la cuestión más apremiante: se pueden obtener enormes ganancias con inversiones sostenibles.
Habiendo salido recientemente de una empresa de 20 años en centros de datos impulsados por energía hidroeléctrica en los países nórdicos, puedo dar fe del valor de una solución sostenible y que ahorra costos para una industria que requiere mucho capital. Especialmente cuando aprovecha el poder de una fuerza laboral de próxima generación altamente comprometida.
Los críticos de ESG sostienen que los políticos, activistas y administradores de activos gigantes sustituyen las fuerzas del mercado por ideología.
La creencia es que esos actores están obligando a las empresas a adoptar prácticas que desperdician recursos, brindan pocos beneficios y distraen a la gerencia.
Hubo un tiempo en el que “volverse ecológico” per se podía haber perjudicado las ganancias, pero el sentimiento y los mercados han cambiado.
Si se aprovechan correctamente y se comercializan de forma inteligente, las soluciones sostenibles que abordan las necesidades reales del mercado pueden crear modelos de negocio altamente rentables. La C-Suite no debería permitir que la relativa novedad de las métricas ESG oscurezca las oportunidades de negocio.
DigiPlex (recientemente vendido y rebautizado como STACK Infrastructure) es un operador de centros de datos en Escandinavia. Proporciona a los clientes, incluidas las grandes empresas tecnológicas de Silicon Valley, soluciones de centros de datos que utilizan energía hidroeléctrica renovable, menos costosa, en comparación con la energía de combustibles fósiles que se utiliza ampliamente en otros lugares. Cuando el costo de la energía representa entre el 50 y el 60 por ciento de los costos operativos de un centro de datos típico, pagar 1/5 del costo de la energía mejora enormemente las ganancias.
La hidroeléctrica ahorra carbono
Al utilizar energía hidroeléctrica en lugar de combustibles fósiles durante la última década, DigiPlex evitó más de 339.000 toneladas de emisiones de carbono. Eso equivale a lo que emitiría un automóvil a gasolina al realizar 1.948 viajes a la luna y de regreso.
¿Por qué son tan importantes los centros de datos en este debate sobre la ecología? En pocas palabras, representan casi el uno por ciento del consumo anual de energía mundial, que se aproxima al de la industria aérea mundial. Estos edificios grandes y anodinos albergan "la nube". Todos los bits y bytes que sustentan las innovaciones en conducción autónoma, inteligencia artificial, robótica, 5G e Internet de las cosas residen y se analizan en miles de centros de datos en todo el mundo.
Y a medida que crece el número de centros de datos, también crece su consumo de energía. Pero ese uso no tiene por qué conducir a emisiones descontroladas de carbono.
Si bien encajan cómodamente en el grupo compatible con ESG, los centros de datos sostenibles caen primero en el grupo de inversión inteligente. Pero los centros de datos sustentables no son la única clase de activos que cabe en ese grupo. Varios sectores emergentes ofrecen un atractivo similar, incluidos otros componentes de infraestructura de Internet, infraestructura para la industria de vehículos eléctricos y sectores involucrados en la transición energética.
Los líderes sabios también son muy conscientes del componente humano de este debate. Según datos de población de la ONU, para 2025, los Millennials y la Generación Z representarán el 64 por ciento de la población activa de Estados Unidos. Para 2030 su presencia se eleva al 74 por ciento.
Prestar atención a los valores y creencias de la gran mayoría de la fuerza laboral (que pronto será la mayoría de los niveles gerenciales) puede generar importantes dividendos.
Estas generaciones más jóvenes son mucho más conscientes de los problemas ambientales que enfrenta el mundo hoy. Exigen acciones a sus empleadores y votan con sus billeteras.
Cada vez más productos y servicios se comercializan según sus credenciales ecológicas. Esta dinámica pone a los consumidores y trabajadores más jóvenes al mando, especialmente en un mundo post-Covid de movilidad laboral y mercados laborales ajustados.
Además, y tal vez una nota de advertencia más importante, el espíritu empresarial está muy extendido entre los Millennials y la Generación Z. Asumen riesgos en mayor número y con menos miedo que la generación Boomer. Combine estas características y tendrá una ola de disruptores en camino. Ignórelos (y su enfoque láser en encontrar soluciones a los desafíos ambientales actuales) bajo su propio riesgo.
Establecer la mentalidad de sostenibilidad adecuada inicia un círculo virtuoso: hacer de la sostenibilidad una prioridad atrae a un equipo más inteligente y dedicado; ese equipo trabaja más duro para crear un modelo de negocio más rentable y sostenible; esas soluciones pueden generar mayores retornos.
Este círculo virtuoso, a su vez, crea una fuerza poderosa en el lugar de trabajo: un mayor sentido de propósito. Si se aprovecha ese propósito y las nuevas fuerzas del mercado que lo sustentan, de repente las soluciones sostenibles pueden ser mucho más rentables que el status quo.