Por Stefan Nilsson, director comercial de Conapto

Las flotas de servidores siempre encendidos y que consumen mucha energía dentro de un centro de datos producen mucho calor. Y con la IA y otro hardware que consume mucha energía, estas flotas seguirán creciendo y creciendo rápidamente.

Los operadores de centros de datos trabajan constantemente para deshacerse del calor y garantizar que los equipos no se sobrecalienten, pero algunos operadores también están reutilizando su calor, en lugar de desecharlo.

Simplemente disipar el calor de los centros de datos es malo para la economía circular y contribuye al cambio climático. Con la reutilización del calor, el centro de datos puede aprovechar el exceso de calor de forma inteligente y sostenible. Algunas organizaciones están reutilizando el calor generado por sus centros de datos en redes de calefacción urbana, otras instalaciones e incluso piscifactorías e invernaderos.

Por lo tanto, como parte de una estrategia de sostenibilidad, los operadores deberían explorar formas de aprovechar el calor producido por su hardware y considerar el uso de centros de datos con capacidades de reutilización de calor.

Beneficios de reutilizar el calor del centro de datos

Una cantidad significativa de la energía que utilizan los centros de datos es para enfriar y mantener las temperaturas. Dado que los centros de datos enfrentan la presión de gobiernos y organizaciones, como la UE con la Directiva de Eficiencia Energética, para descarbonizar y reducir el consumo de energía para proteger el planeta, reutilizar el calor de los centros de datos es una excelente manera de hacerlo.

Desde un punto de vista medioambiental, reutilizar el calor residual, como utilizarlo para calentar edificios cercanos, puede ayudar a reducir el uso de energía de otras fuentes, como un sistema de calefacción urbana cercano que utiliza una caldera de gas o, peor aún, carbón o petróleo.

Además, los gobiernos ahora pueden exigir que los nuevos centros de datos realicen estudios de viabilidad para utilizar el exceso de calor en beneficio de las comunidades locales a fin de obtener permisos de construcción y acuerdos de energía, un requisito que se está introduciendo en muchos lugares de Europa.

Es importante que las organizaciones se adelanten a estos requisitos lo antes posible, ya que también pueden incluir incentivos fiscales y ayudar a evitar sanciones, multas y tiempo dedicado a navegar por la legislación local e internacional.

Soluciones de calor bajo o alto

En general, existen dos formas de reutilizar el calor. O simplemente devuelve el agua a baja temperatura a 30-35 grados Celsius al sistema de calefacción, o agrega bombas de calor que calientan el agua normalmente a 70-80 grados Celsius y luego la devuelve al sistema de calefacción.

El tipo de solución con la que elija trabajar generalmente depende de quién toma el agua calentada, ya sea que quiera fuego bajo o alto. En las soluciones de altas temperaturas, el comprador también puede recuperar el dinero por calentar el agua, lo que podría hacer que la solución sea económicamente viable, además de los aspectos relacionados con la sostenibilidad.

Ejemplos de formas innovadoras de reutilizar el calor del centro de datos

En lugar de ventilar el aire caliente a la atmósfera, los centros de datos avanzados están explorando formas creativas de reutilizar el calor. A continuación se muestran algunas formas de hacerlo:

Calefacción de edificios y hogares en la comunidad: las organizaciones suelen construir centros de datos cerca de las redes de energía que alimentan a las ciudades cercanas. Esas ciudades también tienen necesidades de calefacción y sistemas de calefacción urbana. Las organizaciones podrían utilizar el calor de los centros de datos para calentar y dirigir el agua a los sistemas de calefacción urbana y a los hogares y edificios con radiadores.

Uso del calor para fines agrícolas: los invernaderos requieren calefacción constante durante todo el año y, al utilizar soluciones similares al sistema de calefacción urbana, los centros de datos podrían ser esa fuente de calor. Esta sería una buena alternativa a la energía geotérmica y la biofermentación, ya que tiene un impacto mínimo sobre el suelo y el medio ambiente.

Calentar agua para piscifactorías y piscinas: muchas piscinas públicas dependen de fuentes de energía menos sostenibles para mantener el agua caliente, y el calor de los equipos de los centros de datos podría calentar tanto las piscinas, como las piscifactorías como las que se utilizan para incubar peces y cultivar vegetación.

Fabricación de pellets de madera: Los pellets de madera son una alternativa baja en carbono al carbón. Estos gránulos se queman para obtener calor, pero para lograr el nivel óptimo de calidad, primero deben secarse con aire caliente para reducir su contenido de humedad. El calor del centro de datos podría redirigirse para proporcionar este aire caliente.

Desafíos para la reutilización del calor del centro de datos

Reutilizar el calor en el centro de datos no es una ciencia espacial, pero no es tan fácil como accionar un interruptor. Algunos de los principales obstáculos para la reutilización del calor son los siguientes:

Costos iniciales de infraestructura: muchos proyectos de reutilización de calor operan a gran escala y la instalación de esta infraestructura requiere una inversión de capital. Si bien parte de esta inversión podría provenir de entidades gubernamentales o mediante créditos fiscales, es probable que no cubra todos los gastos iniciales.

Es probable que el costo de la reutilización del calor disminuya y el modelo de negocio se desarrolle con el tiempo a medida que se convierta en un área de enfoque para la industria de los centros de datos, y es de esperar que los beneficios a largo plazo compensen la inversión inicial.

Perdida en la transmisión: los centros de datos ya utilizan un amplio conjunto de herramientas para monitorear el flujo de aire, el enfriamiento, la humedad y la temperatura. Necesitan aún más visibilidad de cuánto calor se transfiere de un lugar a otro.

Durante este proceso se puede perder tanto calor como energía. Esto requiere prestar mucha atención a la eficacia del uso de energía para optimizar el ciclo de calor, la refrigeración líquida y la dinámica del flujo de aire. Esto puede garantizar que ambos lados de la ecuación del calor estén equilibrados. El entorno del centro de datos es seguro para todo el hardware y la infraestructura, y el calor reutilizado es eficaz dondequiera que se redirija.

La ubicación importa: la ubicación de un centro de datos puede limitar su capacidad para implementar algunas de estas opciones creativas. Por ejemplo, si el centro de datos está demasiado lejos de los usuarios para beneficiarse del calor residual o si no hay suficientes usuarios para consumir todo el calor que se recicla, es posible que simplemente no sea viable.

Como resultado, es vital tener en cuenta la reutilización del calor al seleccionar el sitio para nuevos centros de datos y sitios de colocación, ya que esto podría tener un gran impacto en la estrategia, los objetivos y los resultados de sustentabilidad de su empresa.

Conclusión

A medida que la demanda de los centros de datos sigue aumentando, la reutilización del calor podría ser una forma de construir una infraestructura más eficiente y sostenible, haciendo que el centro de datos contribuya a la sociedad y no sólo un lugar que consume mucha energía. La reutilización del calor definitivamente debería ser una de sus principales prioridades al elegir su ubicación y socio para la capacidad de su centro de datos.

Estocolmo tiene aproximadamente 4.000 kilómetros de red de calefacción urbana, todas nuestras instalaciones están conectadas y reutilizamos hasta el 90 por ciento de la energía invertida en una sala de ordenadores. ¡Bienvenidos a Suecia, bienvenidos a Estocolmo!