Por Paul Lipscomb, editor de telecomunicaciones de DCD
Así que finalmente ha sido anunciado. Meses después de que Vodafone revelara por primera vez que estaba manteniendo conversaciones con Three a principios de octubre, las dos empresas han acordado una fusión.
He cubierto mucho la historia en desarrollo para DCD en los meses posteriores al anuncio inicial, para diversión de mis colegas, quienes opinan que cubro Vodafone con demasiada frecuencia.
El acuerdo en sí ya no sorprende a nadie, pero eso no significa que el impacto de la fusión sea menos significativo.
Es un gran momento para el mercado, ya que cuatro MNO se convertirán en tres, un aspecto del acuerdo que recordará a los lectores estadounidenses la fusión entre T-Mobile y Sprint en 2018.
La fusión creará el operador móvil más grande del Reino Unido para suscriptores, pero ¿es esto algo bueno?
Por supuesto, Vodafone y Three dirán que es genial
Vodafone y Three obviamente dijeron que MergeCo es "excelente para los clientes", "excelente para el país" y "excelente para la competencia".
El dúo dice que se invertirán £ 11 mil millones ($ 14 mil millones) en el país durante 10 años para crear una de las redes independientes 5G más avanzadas de Europa.
Eso es mucho dinero para invertir en tecnología 5G, algo que aún se puede mejorar en el país, tanto en confiabilidad como en cobertura masiva.
En cuanto a la competencia, el negocio combinado afirma que ofrecerá acceso inalámbrico fijo (banda ancha residencial móvil) al 82 por ciento de los hogares para 2030, lo cual es toda una declaración, mientras que dice que un tercer gran operador nivelará la competencia.
MergeCo también señala que llegará a más del 99 por ciento de la población del Reino Unido con su red independiente 5G, brindando a los clientes un aumento de hasta seis veces en las velocidades de datos promedio para 2034.
El tiempo dirá si es algo bueno para los clientes, pero nunca es bueno para los consumidores tener menos opciones, y menos jugadores a menudo pueden llevar a la complacencia de los líderes del mercado. Después de todo, la competencia fomenta la innovación.
Potencial de recortes de empleo
Las fusiones a menudo conducen a la pérdida de puestos de trabajo. Vodafone ya ha dicho que eliminará 11.000 puestos de trabajo en todo el mundo durante los próximos tres años.
Recuerdo haber cubierto la gran fusión en EE. UU. entre T-Mobile y Sprint en 2018, cuando EE.UU. también pasó de cuatro operadores móviles principales a tres.
En ese momento, el entonces CEO de T-Mobile, John Legere, dijo que la fusión crearía empleos.
Desafortunadamente, hubo recortes de empleos en el operador el año pasado, y el sindicato Communications Workers of America (CWA) estimó que se perdieron cerca de 20.000 empleos desde que se completó la fusión.
Sin embargo, vale la pena recordar que hay otros factores en juego además de las fusiones. Se han anunciado recortes de empleos en una gran cantidad de empresas de telecomunicaciones y tecnología en los últimos meses.
Unite no es feliz
Hablando de sindicatos, el sindicato británico Unite no está muy satisfecho con el anuncio, por los problemas planteados anteriormente: competencia y despidos.
“Aumentará las facturas de la gente y supondrá la pérdida de puestos de trabajo para los trabajadores de Vodafone y Three. El gobierno debe intervenir y detener esta fusión imprudente. Unite está construyendo una coalición entre partidos para exigir que lo hagan”, dijo el sindicato.
El sindicato ha dicho que cuenta con el apoyo de ambos lados del espectro político para lanzar un fuerte desafío al acuerdo. El organismo le ha dicho a DCD que intensificará esta campaña en las próximas semanas.
El sindicato también está preocupado por los vínculos chinos del propietario de Three, CK Hutchison, con sede en Hong Kong.
“Este acuerdo le dará a una empresa con fuertes lazos con el estado chino un lugar aún más destacado en el corazón de la infraestructura de telecomunicaciones del Reino Unido”, advirtió Gail Cartmail, directora ejecutiva de operaciones de Unite.
Si algo hemos visto en los últimos 12 meses, es que los sindicatos pueden supone un fuerte impacto. El Sindicato de Trabajadores de la Comunicación (CWU) luchó durante meses para que los trabajadores de BT y Openreach obtuvieran un nuevo aumento salarial, además de las 1.500 libras esterlinas (1.917 dólares) que se entregaron inicialmente.
Cabe señalar que no ha habido ninguna mención de una posible acción industrial por parte de los trabajadores de Three o Vodafone.
¿Seguirá adelante?
El tiempo dirá si el acuerdo se lleva a cabo, aunque el consenso de los expertos de la industria parece sugerir que se aprobará.
La fusión O2-Three previamente bloqueada fue detenida por la Comisión Europea en 2016, pero la CE no tendrá voz en este acuerdo.
También ha habido un apetito en otros mercados de Europa por la consolidación, y muchos analistas con los que he hablado creen que será aprobado por la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) del Reino Unido.
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la CMA frenó la adquisición de Activision por parte de Microsoft, por lo que la aprobación no es una conclusión inevitable.
Originalmente creada como la marca del "valiente retador", Three ha estado interesada en una fusión de algún tipo desde hace un tiempo, mientras que Vodafone ha tenido problemas para cerrar tratos.
Ambos pueden buscar inspiración en los EE.UU., con la reciente fusión de T-Mobile con Sprint brindándole una oportunidad real de expandir su base de clientes y competir con los otros jugadores del país, AT&T y Verizon.
Solo espero que si el acuerdo sigue adelante, MergeCo cumpla sus promesas y respalde lo que dice que hará, ya que el Reino Unido necesita mantenerse al día con su implementación de 5G.