El miércoles 17 de enero, 50 de los principales ejecutivos de Microsoft se divirtieron contratando al artista Sting para brindarles un íntimo concierto privado en el Foro Económico Mundial de Davos en Suiza. Al día siguiente, 10.000 de sus empleados se enteraron de que habían sido despedidos.
El artista se ofrece a sí mismo para conciertos privados en EE.UU. por más de 1 millón de dólares, y habría sacado mucho más del C-suite de Microsoft para una aparición en Europa. Y aparentemente, aquellos ejecutivos que pensaron que sus egos necesitaban un masaje de un trovador caro, no pensaron que su actuación podría sonar un poco discordante con la música ambiental general en una reunión mundial cuyo tema era la sustentabilidad... y cuyo subtexto era la recesión económica en curso.
Fue solo uno de una serie importante de despidos de la industria tecnológica. En rápida sucesión, Google/Alphabet, Amazon , Meta y Microsoft eliminaron más de 50.000 puestos de trabajo. Mientras tanto, el nuevo jefe de Twitter, Elon Musk, despidió a la mitad de los empleados de la empresa a finales de 2022.
Una verdadera aniquilación
Si bien Microsoft agrió su píldora de despido con una gran fiesta para los altos mandos, a otros posiblemente les fue peor, con procedimientos de despido torpes y despiadados que son más que imperdonables para cualquier empresa, y mucho menos para las que se enorgullecen de usar la tecnología para permitir y potenciar la interacción humana o, francamente, uno que, como Google, afirma no ser malvado.
Todos los despidos vinieron con una justificación estándar. Las empresas contrataron en exceso durante la pandemia cuando parecía que el mundo (o la parte del mismo basada en reuniones de cuello blanco) se estaba volviendo completamente digital, y simplemente no había límite para la demanda de servicios en línea. En algunos casos, los ejecutivos explicaron que ahora había una desaceleración y que simplemente se habían reajustado a un nivel de personal más alto que antes de que llegara el covid-19.
Esta justificación es algo performativa. La mayoría de los despidos tenían como objetivo aplacar a los inversores cuyos rendimientos parecían estar en peligro y se expresaron en términos que esos inversores pudieran entender. Estas empresas están "infladas" y pueden volverse más productivas con menos personal.
El ejército romano tenía una tradición de "diezmación", lo que significaba instruir a una cohorte de 480 soldados para matar a uno de cada diez hombres. Las víctimas fueron seleccionadas por sorteo y asesinadas por sus camaradas. Era un castigo por insubordinación o deserción en la batalla. Es una especie de coincidencia que estos despidos supongan normalmente entre el cinco y el 10 por ciento de una determinada empresa.
Los anuncios se concentran en los números que se van, y la respuesta del mundo financiero a menudo sugiere que se deben sacrificar porcentajes más altos (Bank of America cree que estas empresas todavía tienen un exceso de personal del 20 por ciento).
Fallas tecnológicas
Algunas de las divisiones elegidas para cortar pueden ser instructivas. Las reducciones de gastos de Meta, como sus recortes en la construcción de centros de datos , son una señal de que su pivote de metaverso era increíblemente optimista . Apostar a la empresa por algo que aún no existe no funcionará en un mundo en el que las personas se dan cuenta de que no todos los sueños tecnológicos se hacen realidad.
Por otro lado, es posible ver la historia de Twitter como una ilustración de una reducción genuina de la hinchazón. Cuando Musk se deshizo de la mitad de su personal sin mirar hacia atrás (y con algunos problemas técnicos, como contravenir las leyes laborales europeas), los comentaristas dijeron que esto era demasiado. Seguramente la empresa no podía funcionar, y el personal daba un 50 por ciento de probabilidades de que fracasara en la Copa del Mundo. Al final, Musk cerró todo un centro de datos en Nochebuena, y el único impacto parece haber sido una falla parcial temporal de la interfaz web y una mayor cantidad de fallas.
Pero el mayor fracaso de todo esto tiene que ser la forma en que se manejó. Algunos miembros del personal se enteraron a través de un correo electrónico automático enviado en medio de la noche. Otros se presentaron a trabajar y descubrieron que su pase ya no funcionaba.
El personal extranjero con visas de trabajo tuvo miedo de que ya no se les permitiera permanecer en el país.
Como los recortes más grandes ocurrieron en Twitter, el caos allí fue enorme. Toda la empresa fue cerrada por un día, y a los que quedaban en el personal se les dijo que trabajaran más duro, durmiendo en la oficina si era necesario.
Los trabajadores de Google hablaron de "devastación emocional" en una empresa que básicamente eliminó a 12.000 de una sola vez. Los Googlers leales y felices primero se dieron cuenta de que algo podría estar pasando en un titular de noticias y descubrieron que ya no eran Googlers cuando no podían iniciar sesión en sus correos electrónicos de trabajo. El papeleo real de "desconexión" fue en forma de una "carta fría y grosera" a su correo electrónico personal, dijeron los trabajadores despedidos a Fortune.
Señalaron que los sentimientos de pánico por perder su trabajo se vieron agravados por la ansiedad de leer toda la letra pequeña financiera incluida en el correo electrónico. "Lo miré todo el día mientras sollozaba e hiperventilaba".
Más detalles hacen que se vea aún peor. Por ejemplo, los analistas de 365 Data analizaron los números y, entre otras cosas, notaron que el 56 por ciento de las personas despedidas eran mujeres. Es decir, como comentó un artículo de Forbes, no se ve bien.
Como explican los trabajadores despedidos, Google anteriormente tenía una imagen de "centrado en el ser humano... tratando a las personas con amabilidad y decencia", pero estos despidos ocurrieron sin ningún tipo de comunicación personal: las víctimas tenían que comunicarse con su exgerente para averiguar lo que estaba pasando.
Mientras tanto, los miembros del personal se presentaron en las reuniones y descubrieron que sus colegas habían sido retirados sin previo aviso, en una especie de éxtasis inverso. Ese podría ser el momento en que ven a través de la empresa Kool-Aid a un lado más oscuro.
Es un lado oscuro del que los contratistas han sido conscientes durante un poco más de tiempo, con empresas como Google que operan un sistema de dos castas claro e inequitativo que mantiene a los trabajadores temporales del centro de datos en un escalón más bajo que el personal permanente.
Aparte, nosotros en la prensa tecnológica deberíamos considerar nuestra parte en la historia. Construimos la idea de que la tecnología tenía magia.
La conclusión es que las empresas de tecnología no son diferentes ni mejores que el resto del mundo.
Y la tecnología no mejora las cosas. Estas empresas han estado vendiendo su software a sus empresas de la vieja guardia en las industrias tradicionales, vendiéndolo como una forma de hacer que la vida laboral sea eficiente y humana utilizando inteligencia y automatización.
Dos conclusiones: la tecnología puede usarse para bien, pero también puede hacer que una mala experiencia sea mucho peor.
Y en segundo lugar, parece que debido a que es más consciente del poder de sus herramientas, Big Tech puede usarlas para meter la pata peor que el resto de nosotros.